沙天虎的命令很快得到了执行。
运河上，那些原本负责转运私盐的漕帮船只仿佛一夜之间消失了，变得异常“干净”和“守规矩”。
与此同时，几辆马车悄悄驶入了瘦西湖别院，送来了漕帮“进献”给雍王殿下的“玩物”。
有精巧的机关鸟，有来自海外的奇巧镜子，有一整箱光泽极好的珍珠和宝石，甚至还有一对据说能学人说话的漂亮鹦鹉。
沙天虎的策略很简单：用这些新奇东西吸引住那位爷的注意力，让他安安稳稳待在别院里玩，别再出来“瞎逛”了。
然而，漕帮的“蛰伏”和“讨好”，并不意味着扬州盐政的风波就此平息。
恰恰相反，另一场没有硝烟的战争，正在普通百姓之间悄然蔓延。
这日，林如海正在衙门里研究那枚蝎子铁牌的线索，忽然有属官急匆匆来报。
“大人！不好了！扬州城内及周边各县，官盐价格今日突然大幅上涨！几乎翻了一倍！许多盐铺前都排起了长队，人心惶惶！”
林如海心中猛地一沉：“上涨一倍？为何突然涨价？盐引供应可有问题？”
属官苦着脸道：“盐运司那边给出的理由是……
说是近日运河巡查严密，漕运不畅，官盐运输成本增加，且……
且盐场灶户不稳，产量有所下降，故需调整盐价以平衡供需。”
“胡说八道！”林如海拍案而起，脸色铁青。
运河巡查严密？漕运不畅？这分明是在暗指他这位钦差来了之后小题大做，影响了正常漕运！
灶户不稳？产量下降？更是无稽之谈！他查阅过往卷宗，近月并无任何盐场动荡的报告！
这根本就是盐商和盐运司那帮蠹虫串通好的借口！是他们的反击！
通过操纵官盐价格，制造市场恐慌和民怨，将压力转嫁到他这位钦差头上！
手段极其卑劣，却异常有效！
“立刻备轿！去盐运司衙门！”林如海强压怒火，他要亲自去质问崔文升！
然而，等他赶到盐运司衙门时，崔文升却“恰好”下去视察盐场了，不在衙中。
接待他的同知周炳坤一脸无奈，翻出早就准备好的公文，将涨价理由又说了一遍，滴水不漏，把责任推得一干二净。
林如海知道，从官方渠道，他暂时抓不到任何把柄。
他阴沉着脸离开盐运司，轿子行在扬州街道上。
果然，沿途所见，许多官盐铺子前都排起了长长的队伍，百姓们脸上写满了焦虑和恐慌。
“怎么又涨价了！还让不让人活了！”一个老妇挎着空篮子，看着盐铺前长长的队伍，唉声叹气。
“听说是因为京城来了个大官，查得严了，运盐的船都不好走了，盐就贵了……”旁边有人低声议论，话语中隐隐将对钦差的不满带了进去。
“唉，这世道，吃口咸盐都这么难！”
“家里的盐罐子都快见底了，这要是再买不着，或者买不起，可咋办啊……”
窃窃私语声，抱怨声，叹息声，不绝于耳。
民心，开始浮动了。
林如海坐在轿中，手指冰凉。他深知盐价飞涨对百姓意味着什么。这是生活的必需品，一旦短缺或价格高企，极易引发社会动荡！
而对手，正是利用这一点，在向他施压，向朝廷施压！
回到别院，林如海心情沉重，连晚膳都没用。
而对此感受最直观的，却是赵钰。
他今天本来玩沙天虎送来的鹦鹉玩得挺开心，教它说“笨蛋”，但那鹦鹉笨得很，老是学不会。
到了傍晚，他照例带着香菱和福安出门遛弯,虽然林如海和韩守成千叮万嘱减少外出，但根本拦不住。
他没去那些繁华的商业街，而是七拐八绕，走到了一片普通的居民坊市。
这里的气氛明显不同。
人们行色匆匆，脸上带着愁容。许多人在一些店铺前排着长队，空气中弥漫着一种不安的气息。
赵钰好奇地凑到一个队伍后面，问一个愁眉苦脸的大叔：“你们排这么长的队，买什么好吃的呢？”
那大叔正心烦，没好气地回头道：“好吃的？买命呢！买盐！”
“盐？”赵钰眨眨眼，想起昨天晚上那些“白沙子”，“那东西有什么好吃的？咸了吧唧的。”
大叔像看傻子一样看着他：“你这后生说得轻巧！人不吃盐就没力气，要生病的！现在盐价涨得比肉还贵，都快吃不起了！”
赵钰似懂非懂：“哦……很贵吗？”他对钱没什么概念。
福安在一旁听得心惊肉跳，连忙低声解释：“殿下，盐是百姓日常必需之物，价格飞涨，民生维艰啊……”
赵钰看了看那长长的队伍，又看了看那些人脸上的愁苦，虽然他不太明白为什么没“白沙子”吃就会生病，但他能感觉到一种不好的情绪。
他觉得有点不舒服。
这时，队伍前面忽然骚动起来。
“没了没了！今天的盐卖完了！后面的散了吧！”店铺伙计高声喊道，准备上门板。
队伍顿时炸了锅！
“什么？就没了？我排了快一个时辰了！”
“怎么会没了？这才什么时辰？”
“明天还涨不涨价啊？”
“家里一点盐都没有了，这可怎么办啊！”
失望、愤怒、恐慌的情绪瞬间蔓延开。
一个抱着孩子的妇人忍不住哭了起来：“这可怎么活啊……”
赵钰看着这场面，眉头皱得更紧了。
他觉得这些人很吵，也很可怜。
他扭头对福安说：“他们没沙子吃了，好像很难过。我们不是有很多吗？昨天晚上抓了那么多，堆得像山一样，给他们一点不就行了？”
福安吓得差点捂住他的嘴，脸色煞白，压低了声音急道：“我的爷哎！可不能乱说！那是……那是赃物！要入库的！不能随便给人的！”
“赃物？”赵钰更不明白了，“不就是沙子吗？为什么不能给？他们不是想要吗？”
他的逻辑很简单：别人需要，我有很多，那就给。
福安急得满头大汗，根本解释不清其中的利害关系。
赵钰看着那哭泣的妇人和失望散去的人群，又看了看福安紧张的样子，觉得这事好像挺麻烦。
他不喜欢这种麻烦的感觉。
也不喜欢那些人脸上难过的表情。
他撇撇嘴，没了遛弯的兴致。
“没意思，回去了。”
他转身往回走，心里却记住了“盐很贵”、“很多人买不到”、“没盐吃会难过”这几件事。
虽然他并不完全明白为什么。
盐价波动，如同投入湖面的石子，激起的涟漪，开始扩散至扬州的每一个角落。
民心浮动，暗流汹涌。
林如海感受到了巨大的压力。
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