黑蛇帮的覆灭，如同在看似平静的江南水面上投下了一块巨石。起初，只是城南一带的百姓在茶余饭后窃窃私语，带着几分不敢相信的惊喜。但随着日子一天天过去，官府除了贴出一张语焉不详的“江湖仇杀，案犯在逃”的告示外，再无任何追查的动静，而那些曾被黑蛇帮压榨得喘不过气的苦主们，却真真切切地拿到了返还的银钱，或是保住了赖以生存的田产，那股压抑已久的情绪终于爆发开来。
“是真的！真有侠士替咱们出头了！”
“苍天有眼啊！乌梢蛇那恶霸，到底遭了报应！”
“听说不是一般的江湖人，是专杀贪官恶霸的义士！叫……叫‘替天行道’！”
“替天行道”这四个字，仿佛带着某种魔力，开始在市井巷陌、田间地头悄然流传。它不像官府的文告那般冰冷，也不像江湖传闻那般缥缈，它带着温度，带着力量，承载着底层民众最朴素的期盼与最直接的快意恩仇。
码头扛包的力夫在休息时，会压低声音议论，期盼着那些盘剥工钱的帮派头目哪天也“遭了天谴”；街边摆摊的小贩，在受到地痞骚扰时，心底会莫名生出一丝底气，盼着那神秘的“义士”能再次显现；就连深闺中的妇人，听闻哪家恶少又强抢民女，也会暗自祈祷“替天行道”的光芒能照进那家的高墙。
这股暗流，起初并未引起上层势力的过多关注。死一个黑蛇帮帮主，在偌大的江南，不过是江湖势力更迭中一朵小小的浪花。官府乐得清静，甚至暗中松了口气；其他帮派则忙着瓜分黑蛇帮留下的地盘和生意，无暇他顾。
然而，当“替天行道”之名，伴随着又一起发生在邻县、手法类似（目标是一个勾结官府、欺行霸市的米商头目）的事件再次出现时，敏锐的人开始察觉到了不寻常。
这一次，陈天纵指令天璇楼行动时，刻意留下了一点微不足道、却又指向明确的痕迹——在现场不起眼的角落，用利器刻下了一个极其简略的、由水流与剑影组成的抽象图案。这图案，将成为“替天行道”日后彰显存在、却又难以追踪的标志。
图案的出现，让“替天行道”从一个模糊的传说，变成了一个似乎有组织、有目的的实体。
消息灵通的漕帮总部。
帮主赵擎海，一个面容精悍、太阳穴高高鼓起的中年汉子，听着手下心腹的汇报，浓密的眉毛紧紧锁在一起。
“又是‘替天行道’？手法干净利落，专挑那些民愤极大、却又有些背景的家伙下手……”赵擎海敲着桌面，沉声道，“乌梢蛇也就罢了，这次是张扒皮，他背后可是站着王通判！这伙人，胆子不小，手段也够狠辣。查清楚是什么来路了吗？”
心腹摇头：“回帮主，查不到。行动的人来无影去无踪，现场除了那个古怪的图案，什么线索都没留下。官府那边也讳莫如深，似乎……不太想深究。”
赵擎海眼中精光一闪：“不想深究？哼，怕是有人暗中打点，或者……这伙人的背景，连官府都忌惮三分？”他站起身，在厅内踱步，“专杀恶霸，散财于民……这‘替天行道’，图的是什么？名声？还是……这江南的地盘？”
他本能地从江湖霸主的思维去揣度。若这“替天行道”真要扩张势力，迟早会与掌控水陆运输的漕帮产生冲突。
“传令下去，”赵擎海停下脚步，语气森然，“让各分舵都给我打起精神，严密监视地盘内的动静。凡是发现有陌生面孔、行踪诡秘的，尤其是可能与那图案有关的，立刻上报！另外，约束好下面的弟兄，最近都给我收敛点，别撞到枪口上！”
“是！”心腹领命而去。
赵擎海走到窗边，望着外面繁忙的码头，眼神阴鸷。“替天行道……不管你们是谁，想在江南这潭水里搅风搅雨，还得问问老子手里的刀答不答应！”
与此同时，府衙后堂。
本府通判王大人，正是那被灭口的米商张扒皮的靠山。他此刻脸色铁青，听着捕头的回报。
“……现场留有此图案，与之前黑蛇帮案发现场遗留的，一般无二。”捕头小心翼翼地呈上一张描摹的图案。
王通判看着那简略的图案，仿佛看到了一双冰冷而嘲弄的眼睛在盯着他。他损失的不只是一个会下金蛋的米商，更是脸面与威慑力！对方连他的人都敢动，分明是没把他放在眼里！
“查！给本官狠狠地查！”王通判咬牙切齿，“一群藏头露尾的鼠辈，也敢妄称‘替天行道’？本官倒要看看，你们能嚣张到几时！”
然而，捕头却面露难色：“大人，不是卑职不尽心，实在是……对方手脚太干净了，几乎没有留下任何有用的线索。而且……而且民间对此事，颇多……赞誉之声。”
王通判闻言，更是气得浑身发抖，却又无可奈何。他深知，若动用官府力量大张旗鼓地追查，万一查不出结果，反而会进一步助长对方的气焰，损害官府的威信。
“暗中查访！悬赏缉拿！”他只能憋屈地下令。
“替天行道”之名，便在这样一种诡异而紧张的氛围中，如同水银泻地，无声无息地渗透着。百姓视其为希望暗夜里的一丝星光，既向往又不敢高声宣扬；官府与各大势力则将其视为一股不可控的暗流，既警惕又暂时摸不清底细，不敢轻举妄动。
悦来客栈，天字一号房内。
陈天纵听着天枢楼汇总来的各方反应，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
效果，比他预想的还要好。
名声已经播撒出去，如同在平静的湖面下埋下了种子。接下来，需要的是耐心，是更多的“事实”来浇灌，让这“替天行道”的理念，在更多人心中生根发芽。
他走到窗边，看着楼下街道上熙熙攘攘的人群。其中，有对生活麻木的面孔，也有眼中重新燃起些许光亮的面孔。
“星星之火，可以燎原。”他轻声自语。
这江南的天空，是时候，该变一变了。
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