皇帝金口玉言的贬斥，如同一声惊雷，彻底将陈天纵钉死在了“不堪大用”的耻辱柱上。神都的舆论风向随之彻底转变。先前那点因《将进酒》而生的惊艳与惋惜，迅速被更汹涌的嘲讽、鄙夷和幸灾乐祸所取代。“诗仙”之名成了反讽，“镜花水月”、“幸进之徒”成了他撕不掉的标签。
陈府门外，昔日那些怀着各种心思、试图攀附或试探的访客几乎绝迹。门可罗雀，与半月前生辰宴时的车水马龙形成了刺眼的对比。
而陈天纵，似乎也彻底“认命”了。
他非但没有收敛，反而变本加厉，将“纨绔”二字演绎得淋漓尽致。流连青楼已不足以满足他“自暴自弃”的形象，他的足迹开始遍布神都那些更为鱼龙混杂、也更显低俗喧嚣的场所。
“赌乾坤”，神都西市最大的赌坊，空气里永远弥漫着汗臭、烟草和铜钱混杂的浊气，嘶吼声、骰子撞击声、狂笑声与哭骂声交织，构成一幅赤裸裸的欲望图景。
陈天纵便成了这里的常客。他依旧是那副华服招摇的模样，但眉宇间的虚浮之气更重，眼下的乌青显示着纵欲过度的痕迹。他出手阔绰，押注毫无章法，全凭一时兴起，时而狂赢，时而大输。赢了便肆意打赏，引来一片谄媚；输了便骂骂咧咧，甚至与旁人口角，若非福伯（依旧扮演着沉默而略显无奈的老仆角色）及时“劝阻”，几乎就要上演全武行。
这一日，他因一把“大小”与一名同样输红了眼的商人争执起来。
“分明是你碰了桌子，影响了骰盅！”那商人指着陈天纵的鼻子怒吼。
陈天纵醉眼斜睨，一把推开试图劝解的福伯，嗤笑道：“放屁！自己运气衰，怪得了谁？没钱就滚蛋，别在这里碍眼！”
言语粗俗，态度嚣张，活脱脱一个仗着家世蛮横无理的纨绔子弟。最终，那商人被赌坊的护卫“请”了出去，陈天纵则在众人或鄙夷或畏惧的目光中，将赢来的银钱胡乱塞进怀里，摇摇晃晃地走向下一张赌桌。
如果说“赌乾坤”还带着几分“搏戏”的虚名，那么“斗兽场”则完全是血淋淋的野蛮与刺激。巨大的环形场地内，沙土被鲜血浸染成暗褐色，四周看台上挤满了疯狂呐喊的看客。这里没有诗词风雅，只有最原始的嗜血欲望。
陈天纵坐在视野最好的包厢里，面前摆着美酒佳肴。他看着场中一头被饿了三天的斑斓猛虎与一名手持短矛的奴隶死斗，脸上带着一种近乎麻木的兴奋。当猛虎最终将奴隶扑倒，血盆大口咬断其喉咙时，周围爆发出震耳欲聋的欢呼，陈天纵也跟着拍手叫好，随手将一枚金锭扔下场，作为对猛虎“精彩表现”的打赏。
“少爷，此处血气太重，恐污了您的眼……”福伯在一旁低声劝道，语气中带着恰到好处的忧虑。
“怕什么？”陈天纵满不在乎地挥挥手，灌下一杯酒，“这才够劲！比那些咿咿呀呀的曲子有意思多了！”
他的名声，以肉眼可见的速度滑向深渊。“陈家大少”这个称呼，前面渐渐被加上了“败家”、“荒唐”、“无可救药”等前缀。茶楼酒肆里，人们谈论起他，无不摇头，将其作为教育子弟的反面典型。甚至连市井孩童，都编出了嘲笑他的顺口溜。
唯有极少数人，能看到这浮夸表象下的暗流。
深夜，陈府，密室。
陈天纵褪去了那身沾染着酒气和赌场浊味的华服，换上一身干净的素色长衫。他脸上那刻意营造的醉意与浮夸早已消失不见，取而代之的是一种深沉的疲惫，以及那双依旧清澈锐利的眼眸。
“今日在‘赌乾坤’，与那商人争执时，我注意到角落里有两人，气息沉稳，目光一直若有若无地落在我身上，不像是寻常赌客。”陈天纵的声音带着一丝沙哑，但条理清晰，“‘斗兽场’的东家，是城防营副统领的小舅子，通过天玑楼的渠道，或许能搭上线，那里是三教九流消息的集散地，值得渗透。”
福伯默默递上一杯温热的参茶：“老奴已记下。天枢楼会跟进。少爷，您今日……辛苦了。”
陈天纵接过茶杯，指尖因长时间用力攥紧赌筹而微微发白。他摇了摇头，没有说什么。扮演一个自己都厌恶的角色，沉浸在那种污浊的环境里，每一次夸张的言行，每一次刻意挑起的争端，都是对心力的巨大消耗。这比一场艰苦的修炼更让人疲惫。
这种深化的“堕落”，是一种更极致的伪装，也是一种更危险的试探。他在刀尖上跳舞，测试着各方势力的耐心和底线，也测试着自己能否在这令人作呕的泥沼中，始终保持内心的清明与本心。
偶尔，在极度疲惫的间隙，一丝迷茫也会悄然掠过心头。这条隐忍之路，如此漫长而孤寂，背负着如此不堪的污名，真的值得吗？但当他的目光扫过密室墙上那幅简陋的大楚疆域图，想到十岁那年泼在脸上的冷酒，想到福伯无言的守护，想到阴阳阁那些在暗处默默追随的身影，那丝迷茫便迅速消散，被更坚硬的决心所取代。
与此同时，皇宫深处。
长安公主李若柠听着贴身宫女打听来的、关于陈天纵近日“壮举”的绘声绘色的描述，秀美的眉头紧紧蹙起。她屏退了宫女，独自坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色，指尖无意识地绞着帕子。
她不相信。不相信那个能写出“天生我材必有用”，能在月下与她探讨诗词、眼神清澈而坚定的少年，会真的沉沦至此。这过于迅猛、过于刻意的“堕落”，更像是一场表演。一场……演给整个神都看的戏。
“陈天纵……你到底想做什么？”她低声自语，眼中充满了担忧，以及一丝被排除在计划之外的失落与心疼。她知道他必定有所图谋，但这般不惜自污名声、深入险地的做法，让她感到阵阵心悸。
而同样关注着陈天纵的，还有那位高踞龙椅的皇帝。
听着暗卫汇报陈天纵近日在赌场、斗兽场的“精彩表现”，楚帝李圭嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“烂泥扶不上墙。”他淡淡评价，随手将暗卫的密报丢在一旁，“看来，倒是朕高看他了。原以为还有几分小聪明，如今看来，不过是破罐子破摔罢了。继续盯着，看他还能玩出什么花样。”
在他的认知里，一个真正有城府、有野心的人，绝不会如此不爱惜羽毛，如此肆无忌惮地挥霍本就所剩无几的名声和未来。陈天纵的行为，完美契合了一个骤然经历大起大落、心志不坚的纨绔子弟最终崩溃沉沦的轨迹。
神都的夜色，包容着光明与黑暗，也掩盖着真心与假意。陈天纵在泥沼中艰难前行，每一步都踩在刀刃上。他的形象愈发不堪，名声愈发狼藉，然而，那双隐藏在浮夸与迷醉背後的眸子，却始终冰冷而清醒地注视着这一切。
他知道，这条路很难，很脏，也很孤独。但他别无选择。
唯有沉得更深，才能跃得更高。唯有将纨绔的面具烙进所有人的认知里，才能在最终撕下它时，带来足以颠覆一切的震撼。
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