离开沉眠谷残骸，外面的天地像是被一只巨手胡乱揉捏过。焦黑的地面布满纵横交错的裂痕，踩上去，松脆的土壳下有时会突然塌陷，带起一蓬呛人的灰烟。空气里那股子焦糊味淡了些，却多了种更让人喉咙发紧的阴冷，像是寒冬腊月里对着铁器呵出的那口气，带着铁锈和死水的味道。
任天齐走在最前头，左脚深右脚浅。混沌玄黄境突破后，身体恢复得快了些，但经脉里那股子被强行撑开后又遭重创的酸痛感，依旧像是无数细针扎着，随着步子一颠一颠地提醒他之前的惨烈。左臂的臂铠死沉，冰凉贴着皮肉，偶尔会极其轻微地震颤一下，仿佛里面吞下去的那点寂灭本源还没死透。
苏璃霜走在他身侧稍后，步子很轻，呼吸也轻。她脸上没什么血色，只有那双眼睛，清凌凌的，像结了层薄冰的深潭，时不时扫过四周那些扭曲、焦黑的怪石阴影。她指尖偶尔会无意识地捻过腰间一枚不起眼的、已经有些磨损的灰白色小石子——那是很久以前，任天齐在盘古院后山随手捡来给她压书页的。
墨羽跟在后面，脸色比苏璃霜还难看。他不时回头望一眼早已看不见的熔炉之心方向，嘴唇抿得发白。星枢毁了，他像是被人抽掉了主心骨，走路都有些飘。他那两个同伴一左一右护着他，眼神警惕。
队伍中间是炎阳遗族的人。姜烈族长被两个还算健壮的战士半搀半架着，脚步虚浮，浑浊的眼睛望着前方，没有焦点。其余的族人，沉默地走着，像一群被驱赶的、失了巢穴的兽，只有身上那些破损甲胄偶尔碰撞发出的“咔哒”声，证明他们还活着。
赵铁鹰和张魁断后。赵铁鹰手里攥着一根从废墟里捡来的、前端削尖了的焦黑木棍，眼神跟刀子似的，刮过每一处可能藏东西的角落。张魁则闷着头，时不时从怀里掏出块硬得像石头的肉干，用力啃上一口，腮帮子鼓得老高。
这鬼地方，静得吓人。除了风声，和他们这群人杂乱的脚步声、粗重的喘息声，再听不到别的活气。
走了约莫小半天，前方出现一片低矮的、如同被巨斧劈砍过的石林。石头都是诡异的漆黑色，表面布满蜂窝状的孔洞，风穿过时，发出呜呜咽咽的怪响。
任天齐忽然抬起手，示意停下。
他眉头微皱，侧耳倾听。除了风声，似乎……还有一种极细微的、像是很多小爪子刮擦岩石的声音，从石林深处传来。
“有东西。”他低声道，声音绷紧。
几乎在他话音落下的同时，石林那些孔洞里，猛地亮起一对对幽绿色的光点。密密麻麻，如同鬼火般飘忽不定。
“是蚀骨狼！”一名见识广博的遗族战士声音发颤，“这东西……专啃被死寂污染过的骨头血肉，牙口带毒，见活物就疯！”
嗖！嗖！嗖！
一道道黑影如同离弦之箭，从石林孔洞中激射而出！那根本不是寻常的狼，它们体型干瘦，皮毛大片脱落，露出下面黑紫色的、仿佛溃烂的肌肉，四肢着地奔跑时，关节发出令人牙酸的“咔吧”声。最骇人的是它们的眼睛，完全是浑浊的幽绿色，看不到瞳孔，只有纯粹的死寂与疯狂。
“结阵！护住伤者！”姜烈嘶声喊道，挣扎着想站稳。
残存的遗族战士们立刻收缩，将伤势最重的几人护在中间，手中残破的兵刃对准外围。他们身上腾起微弱的赤金光晕，那是燃烧血脉换来的最后一点炎阳之力，在这片死寂之地，如同黑夜里的孤灯。
狼群的速度快得惊人，第一波十几头已经扑到近前！腥臭的风扑面而来，带着腐烂血肉的味道。
赵铁鹰怒吼一声，手中木棍如同毒蛇出洞，精准地捅进一头蚀骨狼大张的嘴里，顺势一搅！那狼发出一声凄厉的呜咽，污血和碎牙喷溅出来。但旁边另一头狼已经人立而起，爪子带着恶风，抓向他的脖颈！
张魁庞大的身躯猛地撞过来，用肩膀硬生生扛住这一爪，皮甲撕裂，留下几道深可见骨的黑紫色抓痕。他闷哼一声，蒲扇般的大手抓住那狼的前肢，怒吼着将其抡起，狠狠砸向旁边的石柱！
“砰！”脑浆迸裂。
战斗瞬间白热化。遗族战士们挥舞着兵刃，赤金光晕与蚀骨狼幽绿的死气不断碰撞、湮灭，每一次交锋都伴随着血肉撕裂和骨骼碎裂的声响。不断有人受伤倒下，狼群的尸体也迅速堆积，但更多的幽绿光点还在从石林中涌出。
任天齐没有第一时间加入战团。他目光锐利地扫过狼群，这些被死寂侵蚀的妖物，行动间似乎……带着某种统一的韵律？不像是纯粹的野兽本能。
他左臂抬起，臂铠上幽光一闪，一股无形的吞噬之力笼罩住一头正扑向墨羽的蚀骨狼。那狼在半空中猛地一僵，浑身死气如同被无形大手攥住，疯狂流向臂铠，干瘪的身躯迅速化作飞灰。
就在这时，他眼角余光瞥见，石林深处，一块较高的黑色岩石上，蹲着一头体型格外硕大的蚀骨狼。它没有参与攻击，幽绿的眼睛冷漠地注视着战场，额头上，似乎有一个极其模糊的、逆旋三角状的暗色纹路一闪而逝！
蛇窟？！
任天齐心头一震。是它们在背后驱使这些被污染的妖物？
他正要冲过去，身旁寒气骤升！
苏璃霜不知何时已上前两步，双手虚拢，指尖跳跃着冰蓝色的弧光。她面前丈许之地，温度急剧下降，空气中凝结出无数细密的冰晶。三头扑来的蚀骨狼动作瞬间变得迟缓，体表覆盖上厚厚的白霜，如同陷入了无形的泥沼。
“冰封……千里。”她唇间轻轻吐出几个字，脸色更白了一分。
那三头狼保持着扑击的姿势，被彻底冻结在原地，随即被后面冲上来的赵铁鹰一棍一个，敲成了满地冰渣。
任天齐看了她一眼，看到她微微起伏的胸口和额角渗出的细汗，知道她动用这范围术法消耗极大。他不再犹豫，身形一动，如同鬼魅般冲向石林深处那头狼王。
狼王察觉到威胁，发出一声低沉沙哑的咆哮，周围十几头蚀骨狼立刻调转方向，疯狂扑向任天齐！
任天齐不闪不避，左臂臂铠幽光大盛，在身前划出一道半弧。扑来的蚀骨狼如同撞上一堵无形的墙壁，身躯在接触到那幽光的瞬间便剧烈抽搐，死气被强行剥离、吞噬，纷纷倒地毙命。
他的速度几乎没有受到影响，眨眼间已冲到那块岩石之下。
狼王眼中幽光大盛，后肢发力，带着一股腥风猛扑而下！利爪撕破空气，直取任天齐面门！
任天齐右拳紧握，混沌玄黄气瞬间包裹拳头，没有丝毫花哨，一拳迎上！
“嘭！”
拳爪交击，发出的却是如同击中败革的闷响。狼王发出一声凄厉的惨嚎，前肢骨头寸寸碎裂，庞大的身躯被一股蛮横的力量掀飞出去，重重砸在后方的石林上，撞塌了半面石壁。
任天齐脚下地面龟裂，右拳传来一阵酸麻。这狼王的力量，比寻常蚀骨狼强了数倍不止。
他正要上前补上一击，彻底结果这头被蛇窟标记的畜生，目光却猛地被狼王撞塌的石壁后露出的东西吸引。
那石壁后面，并非实心，而是一个不大的、人工开凿的凹洞。凹洞里，散落着几具早已风化成白骨的尸骸，看服饰残片，年代极为久远。而在这些尸骸中间，斜插着一柄……锈迹斑斑的、样式奇古的青铜短矛。
短矛的矛尖指向，正是他们要去往的……幽都鬼城的方向。
矛身上，刻着一些早已模糊不清的古老符文，但任天齐依稀能辨认出，其中一个符文的轮廓，与他曾在盘古院某块残碑上见过的、象征“引路”或“标记”的巫族符号，有七八分相似。
狼王挣扎着想爬起来，幽绿的眼睛死死盯着任天齐，又畏惧地瞥了一眼那青铜短矛，发出一声不甘的低吼，随即转身，拖着残肢，飞快地消失在石林深处。剩余的蚀骨狼群如同潮水般退去，留下一地狼藉和浓得化不开的血腥味。
战斗结束了。
众人围拢过来，看着那凹洞里的尸骸和青铜短矛，面面相觑。
“这是……”墨羽蹲下身，仔细看着矛身上的符文，眼中露出思索之色，“像是……很久以前的‘路标’？巫族留下的？”
任天齐拔出那柄青铜短矛，入手冰凉沉重，矛身萦绕着一股极其微弱的、却坚韧不散的古老气息，将周围弥漫的死寂之力都排斥开少许。他掂了掂短矛，抬头望向矛尖所指的、那片更加昏暗压抑的天际。
“看来，去幽都的路，比我们想的……更早有‘人’走过了。”
他收起短矛，目光扫过疲惫不堪的众人，以及地上新增的几具遗族战士的尸体。
“休整片刻，然后……继续赶路。”
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