竟陵城头的“刘”字旗与象征林凡的“林”字旌旗并肩在微风中舒卷，城下往来的商旅车马明显比往日多了几分，打破了周瑜身故消息传来时的那片肃杀与沉寂。军师府内，林凡正与庞统、徐庶商讨着水军扩编的具体细则，甘宁列席其间，虽已换上了竟陵的衣甲，眉宇间却仍残留着一丝挥之不去的沉郁。
就在这时，亲兵入内禀报：“军师，吴侯孙权遣使前来，已至府外求见。”
厅内瞬间安静下来。甘宁的身体几不可察地绷紧了一瞬，眼神锐利地看向门口。庞统与徐庶交换了一个意味深长的眼神。林凡面色平静，放下手中的卷册，淡淡道：“有请。”
来的是一位约莫三十余岁的文士，举止从容，面容儒雅，乃是孙权麾下颇为得用的谋臣，阚泽，阚德润。
“江东阚泽，奉我主吴侯之命，特来拜会林军师。”阚泽拱手行礼，姿态不卑不亢，目光快速扫过厅内众人，在甘宁身上略一停顿，却并未流露出任何异样情绪。
“德润先生远来辛苦，请坐。”林凡抬手示意，自有侍从奉上茶水。
阚泽落座，并未过多寒暄，直接从怀中取出一封帛书，双手呈上：“此乃我主吴侯亲笔信，嘱托泽务必亲手交予军师。”
林凡接过，展开细看。信上的字迹工整而有力，确实是孙权手笔。开篇先是客气地问候，随即笔锋一转，对周瑜的病逝表达了“痛彻心扉”、“如折股肱”的悲恸，言词恳切，令人动容。紧接着，话锋再转，竟对林凡在赤壁之战中“深明大义”、“间接策应”之举表示了“赞赏”与“感谢”，称其“有助于维系孙刘联盟之大局”。
看到这里，林凡嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。孙权这话，说得漂亮，既全了双方颜面，又将林凡此前的一切行为都归入了“有利于孙刘联盟”的框架内，轻轻揭过了甘宁之事可能引发的直接冲突。
信的最后，孙权写道：“……今公瑾新丧，曹贼在北，虎视眈眈。江东与荆襄，唇齿相依，合则两利，分则两伤。孤愿与军师摒弃前嫌，共御外侮。特邀军师，若得闲暇，可一会于柴桑，把酒言欢，共商抗曹保境之良策，以安黎庶……”
通篇书信，语气极为恳切友善，将林凡放在了平等乃至需要极力拉拢的位置上，不仅绝口不提甘宁叛逃之事，反而发出了会盟的邀请。
林凡看完，将信递给身旁的庞统与徐庶传阅，目光则看向阚泽，微笑道：“吴侯厚爱，林凡愧不敢当。公瑾都督英才天纵，不幸早逝，实乃天下憾事，林某亦深感痛惜。吴侯信中拳拳之意，林某已然知晓。共抗曹贼，保境安民，亦是我辈夙愿。只是这会盟之事，关乎重大，需从长计议，且林某才疏德薄，恐难当吴侯如此盛情。”
他这话，接下了孙权的“善意”，认同了“抗曹”的共同目标，但对会盟的具体时间地点，却以“从长计议”轻轻推脱，显得既不过分热切，也未直接拒绝。
阚泽似乎早有预料，含笑点头：“军师过谦了。吴侯亦知此事需谨慎，故而并未定下期限，全凭军师方便。吴侯之意，首要在于表明江东愿与竟陵永结盟好之心迹。”
庞统此时已看完信，嘿嘿一笑，插言道：“吴侯雅量，令人佩服。只是，如今荆南之地，除我竟陵外，尚有驻跸江陵的刘皇叔。不知吴侯对于荆南格局，可有具体设想？这‘共御外侮’，又当如何‘共’法？”
他这话问得直接，直指核心——孙权你承认我们占据竟陵，那江陵的刘备呢？未来的利益如何划分？
阚泽面对庞统这近乎挑衅的问题，神色不变，从容答道：“刘皇叔乃汉室宗亲，仁义布于四海，我主亦深为敬重。琦公子身体欠安，皇叔代为照料江陵，亦是情理之中。如今曹贼势大，我等三方正当同心协力。具体如何协作，自有鲁子敬在赤壁与玄德公方面详谈。我主遣泽前来，首要便是向林军师表明我江东的诚意与态度。”
他将皮球巧妙地踢回了江陵，暗示江东对刘备的态度另有一套方案，而对林凡，目前阶段主要是“表明态度”和“稳定关系”。
林凡心中了然，知道这已是孙权在当前形势下能做出的最大限度的友善姿态。他不再深究，转而与阚泽谈论了些江北曹操的动向、淮南的民生等无关痛痒的话题，气氛倒也显得融洽。
约莫半个时辰后，阚泽起身告辞，林凡亲自将其送至府门之外。
几乎就在阚泽离开竟陵的同时，另一路来自江东的使者，由鲁肃亲自指派的重臣诸葛瑾（诸葛亮之兄），也已抵达了江陵。
江陵府衙内，气氛比起竟陵要显得更为凝重几分。刘备、诸葛亮端坐其上，关羽、张飞等将领分列两旁。
诸葛瑾的带来的消息与阚泽带给林凡的并无本质区别，同样是孙权亲笔信，表达哀痛、赞赏（刘备在赤壁陆战中的功劳），以及希望维持同盟、共抗曹操的意愿。但在谈及荆南具体事务时，措辞则要谨慎和复杂得多。
“……吴侯之意，景升公（刘表）基业，自当由琦公子继承。然琦公子如今需静养，江陵乃至南郡军政繁巨，玄德公代为操劳，江东亦能体谅。只是，南郡归属，关乎朝廷法度与荆州稳定，非我等臣下可擅专。不若暂且维持现状，待琦公子康健，或朝廷有明旨下达，再行定夺？在此期间，愿与玄德公互通有无，开放部分江路，以利民生……”
鲁肃通过诸葛瑾之口，提出了一个“维持现状，搁置争议，有限合作”的方案。既没有承认刘备对南郡的合法统治权，也没有像周瑜那般强行索要，而是将问题拖延下去，并愿意在实际上做出一些让步（如开放部分江路），以缓解江陵面临的经济压力。
这是一个务实的、倾向于和平解决的信号。
诸葛亮羽扇轻摇，听完诸葛瑾的陈述，缓缓道：“子瑜（诸葛瑾字）兄所言，亮与主公已明了。吴侯深明大义，顾全大局，亮感佩于心。琦公子乃我主侄儿，我等自当尽心辅佐，保境安民。共抗曹贼，更是义不容辞。至于南郡之事，确需从长计议。如今公瑾新丧，吴侯初掌大局，皆需稳定。便依子瑜兄之意，暂且维持现状，我等与江东，可先就互通商旅、协防边境等具体事宜，细细商议，如何？”
他同样接下了孙权的“善意”，同意了“维持现状”和“有限合作”，将最敏感的归属问题暂时搁置，转而寻求在具体事务上推进关系，改善江陵的处境。
刘备亦点头称是，对诸葛瑾表现出了足够的礼遇。
两路使者的消息几乎同时汇总到林凡的案头。
“孙仲谋，果然非同一般。”庞统捋着他那几根稀疏的胡须，评价道，“能于周瑜新丧、内部未稳之际，迅速做出如此清晰务实的外交决策。对主公示好拉拢，对刘备搁置争议，皆是当前于江东最有利的选择。”
徐庶颔首：“如此一来，荆南三方，便进入了一个微妙的平衡期。曹操新败，无力南下；孙权初立，力求稳定；刘备与我，皆需时间消化所得，巩固内部。这短暂的和平，于我竟陵而言，确是黄金般的发展时机。”
林凡站在那幅巨大的舆图前，目光扫过竟陵、江陵、以及东面的江东。
周瑜的死，如同移开了一块压在荆襄上空的巨石。孙权以灵活务实的手腕，迅速勾勒出了一个暂时稳定的新三角格局。
“他给了我们时间，”林凡的手指轻轻点在竟陵的位置上，语气沉静而坚定，“那我们，就不能辜负这份‘好意’。”
他转过身，看向甘宁：“兴霸，水军操练，可能加快？”
甘宁眼中精光一闪，抱拳道：“末将必竭尽全力！”
他又看向徐庶与庞统：“内政建设，人才招揽，情报网络，皆需趁此良机，全力推进！”
“诺！”众人齐声应道。
府外，阳光正好。竟陵城仿佛一头蛰伏的幼兽，在这难得的和平间隙里，贪婪地吸收着养分，等待着筋骨强健、利爪长成的那一天。
荆南的和风，能吹多久？无人知晓。但所有人都明白，这平静的江水之下，暗流从未停止涌动。
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