坤宁宫的暖阁门刚推开一条缝，秋阳便迫不及待地涌了进来，在青砖地上投下斑驳的光影。萧皇后挽着耶律璟的手臂，指尖还残留着他掌心的温度，耳边似乎还响着他方才应允陪孩子们去猎场的承诺，连脚步都轻快了几分。廊下的宫人见帝王后妃相携而出，忙垂首侍立，大气不敢出。
“孩子们许是在西暖阁描红，昨儿观音女还说要画海东青给您看。”萧皇后侧头看向身侧的耶律璟，语气里带着不易察觉的温柔，“这几日秋光正好，看完孩子们，不如在宫苑里走一走，晒晒太阳也好。”
耶律璟“嗯”了一声，目光扫过廊外开得正盛的秋菊，眼底的暖意还未散去。可就在这时，一名内侍官慌慌张张地从白玉长桥方向奔来，玄色的宫袍被风吹得猎猎作响，远远便跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下！不好了！韩德让大人派来的急使……在大安殿外晕过去了！”
耶律璟的脚步猛地顿住，脸上的笑意瞬间僵住。他猛地甩开萧皇后的手，转身看向那内侍官：“急使带来了什么消息？是不是蜀地出事了？”他的声音陡然拔高，方才压下去的酒气似乎又涌了上来，眼底的红血丝重新浮现。
萧皇后被他甩得一个踉跄，险些摔倒，扶住廊柱才稳住身形。她看着耶律璟骤然阴沉的脸色，心头一沉——她最担心的事情还是发生了，任何与蜀地相关的坏消息，都能轻易点燃这位帝王的暴戾之火。
“急使……急使说……”内侍官吓得浑身发抖，话都说不连贯，“韩大人派去蜀地挑拨内乱的人……被孟昶抓住了！孟昶还斩了使者的手，说要给陛下……给陛下一个教训！”
“啪”的一声脆响，耶律璟扬手便将腰间的玉佩砸在了地上。和田玉制成的玉佩瞬间碎裂，碎片溅起，擦过萧皇后的裙角。他气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，方才被醒酒汤压下去的怒火与屈辱，此刻如火山般喷发出来：“孟昶！这个狗贼！朕好心待他，他竟如此欺辱朕！”
他的目光像淬了毒的刀子，胡乱扫过四周，最终落在了身旁的萧皇后身上。方才的温情与依赖荡然无存，只剩下被怒火冲昏头脑的暴戾。“都是你！”他突然嘶吼道，“若不是你拦着朕，朕早就让耶律休哥踏平蜀地，哪会让这狗贼如此嚣张！都是你的馊主意害了朕！”
萧皇后怔怔地看着他，还没来得及开口解释，便觉得脸上一阵火辣辣的疼。耶律璟的巴掌带着十足的力道扇了过来，她站立不稳，重重地撞在廊柱上，额头磕出一片红印。未等她缓过劲，耶律璟的拳头又落在了她的肩头，玄色龙袍的袖口扫过她的脸颊，带着凛冽的寒意。
“陛下！您息怒啊！”廊下的宫人吓得魂飞魄散，却没人敢上前劝阻，只能跪地磕头，额头撞得青砖砰砰作响。
萧皇后死死咬着下唇，忍着肩头的剧痛，看着眼前状若疯魔的男人。方才还对她许诺温情的帝王，此刻竟成了挥拳相向的暴徒。她的月白常服被扯得歪斜，肩头的衣料下隐隐透出红色的伤痕，泪水终于忍不住涌了上来，模糊了视线。
“你打！你继续打！”萧皇后突然嘶吼起来，声音嘶哑却带着前所未有的决绝，她猛地站直身体，迎着耶律璟的目光，泪水顺着脸颊滑落，“打死我算了！你打啊！朝我头上打！反正打死我，孟昶也不会回来，你的使者也活不过来了！”
耶律璟的拳头停在半空，整个人如遭雷击，呆若木鸡地看着她。他从未见过萧皇后这般模样——往日里她总是温柔隐忍，哪怕被他呵斥打骂，也只是默默承受，从未有过一句怨言。可今日，她眼底的绝望与愤怒，像一把锋利的刀，狠狠扎进他的心里。
“我当初真是瞎了眼！”萧皇后的声音抖得厉害，泪水越流越凶，“早知道你是这般模样，我就算听我可汗的话，一辈子不嫁人，也不该嫁到耶律家族！”她抬手抹了把眼泪，声音陡然拔高，“你还记得吗？当年你去我部族提亲，当着我可汗和全族长老的面，说要待我如珍宝，说要让我做全契丹最尊贵的女人，这些话你都忘了吗？你实现了吗？啊！你说啊！”
周围的空气仿佛凝固了，只有萧皇后的哭声和嘶吼声在宫苑里回荡。耶律璟的嘴唇动了动，却一个字也说不出来。那些久远的记忆突然涌上心头——那年他还是个不得志的皇子，为了拉拢萧氏部族的势力，他亲自带着厚礼去见萧皇后的父亲，在帐前跪了整整一夜，信誓旦旦地承诺会护她一生安稳。那些话，他的确说过，可这些年，他到底做了些什么？
“你一开始提亲的时候，我就看不上你！”萧皇后像是要把这些年的委屈全都发泄出来，声音里带着彻骨的寒意，“是你可汗，是你额娘（契丹对母亲的称呼），一次次派人去我部族说和，说你性情宽厚，说你将来定会成为贤明的君主。我部族当年势力强盛，本不需依附皇族，可我偏偏瞎了眼，信了你们的鬼话，嫁进了这冰冷的皇宫！”
她捂着肩头的伤口，身体因为愤怒和悲伤而剧烈颤抖：“你仔细想想，这一辈子，你到底哪次真正爱护过我？成婚这些年，我们肌肤相亲的次数不超过四次，你除了醉酒后对我打骂，除了把我当成安抚朝臣、稳固地位的棋子，还做过什么？”
萧皇后的目光扫过耶律璟苍白的脸，泪水落在衣襟上，晕开一小片湿痕：“自从上次与后周联军伐宋结束，到现在已经整整五个月了！这五个月里，你哪次对我有过半点呵护？每次朝堂不顺，每次战事失利，你回来都要拿我撒气！要不是看着观音女、延寿女他们还小，要不是怕孩子们没了额娘，我早就还手了，哪会任由你打骂！”
她突然上前一步，死死盯着耶律璟的眼睛，声音带着玉石俱焚的决绝：“耶律璟，我告诉你！我萧绰不是你的玩具，更不是你的撒气桶！你今日要么就打死我，一了百了，让孩子们从此没了额娘；要么你就答应我，往后再也不对我动手，好好待我，待孩子们！这两个选择，你选一个！”
说完这句话，萧皇后双腿一软，重重地跪倒在地上，泪水像断了线的珠子般滚落。她的肩头、脸颊都带着清晰的红痕，月白的常服上沾着尘土，模样狼狈不堪，却眼神坚定地望着耶律璟，等待着他的回答。
耶律璟僵在原地，看着跪倒在地的萧皇后，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。他想起方才在暖阁里，她温柔地为他擦拭衣襟，为他分析局势，想起她眼底的担忧与温柔；想起观音女问他何时能陪她去看海东青，想起延寿女扒着案边够笔墨的可爱模样；想起这些年，无论他多么暴戾，多么荒唐，她始终在他身边，为他稳定后宫，为他出谋划策，从未真正离开过。
他突然意识到，自己这些年到底有多混蛋。他把朝堂的压力、战事的失利都归咎于她，把所有的怒火都发泄在她身上，却忘了她也是个需要被呵护的女人，忘了她为这个家、为大辽付出了多少。他抬手摸了摸自己的脸颊，仿佛还能感受到方才扇在她脸上的力道，那力道此刻都化作了愧疚，狠狠砸在他的心上。
“额娘！”一阵急促的脚步声传来，观音女和延寿女带着几个皇子跑了过来。方才她们在西暖阁描红，听到宫人的禀报，便急匆匆地赶了过来。看到跪倒在地、满脸泪痕的萧皇后，观音女吓得脸色发白，扑过去抱住萧皇后的腿，“额娘！你怎么了？父皇是不是打你了？”
延寿女也跟着哭了起来，拉着萧皇后的衣袖：“额娘，你疼不疼？我去叫太医！”
孩子们的哭声像是一盆冷水，彻底浇醒了耶律璟。他看着孩子们担忧的脸庞，看着萧皇后眼底的绝望，终于再也忍不住，快步走上前，颤抖着伸出手，想要扶起萧皇后，却又怕触碰到她的伤口，手停在半空，迟迟不敢落下。
“皇后……”他的声音沙哑得不成样子，带着从未有过的慌乱与愧疚，“对不起……是朕错了……朕不该打你，朕不该对你说那些混账话……你起来，好不好？朕带你去叫太医，朕给你上药……”
萧皇后没有动，依旧跪在地上，只是缓缓抬起头，泪眼婆娑地看着他：“耶律璟，你还没选。你是要打死我，还是要好好待我？”
“朕选你！朕选好好待你！”耶律璟连忙开口，声音带着急切的恳求，“朕再也不打你了，再也不拿你撒气了！朕以后一定好好待你，待孩子们，朕说到做到！你相信朕，好不好？”
他终于鼓起勇气，轻轻扶起萧皇后，动作小心翼翼，生怕碰疼了她。当指尖触到她肩头的伤痕时，他的心脏猛地一缩，愧疚更深了。萧皇后靠在他的怀里，身体还在微微颤抖，却没有再推开他。
“陛下，太医来了！”内侍官带着太医匆匆赶来，见帝王正抱着皇后，连忙跪地行礼。
耶律璟抱着萧皇后，快步往暖阁走去，声音里带着前所未有的急切：“快！给皇后上药！要是皇后有半点闪失，朕要你们所有人的脑袋！”
太医连忙跟上，宫人们也纷纷起身，小心翼翼地跟在后面。阳光依旧明媚，却照不散暖阁里的沉重气氛。耶律璟坐在榻边，看着太医为萧皇后处理伤口，看着她脸上的泪痕和肩头的红痕，心里像被针扎一样疼。
萧皇后闭着眼睛，没有看他，可眼角的泪水却依旧在不断滑落。她知道，耶律璟此刻的愧疚或许是真的，可他的暴戾早已深入骨髓，这样的承诺能维持多久？她不敢想，也不愿想。但为了孩子们，为了萧氏部族，她只能选择相信，选择再给他一次机会。
耶律璟紧紧握着萧皇后的手，掌心的温度传递过去，带着他从未有过的坚定。他看着榻上的女人，看着窗外玩耍的孩子们，在心里暗暗发誓：这一次，他一定要说到做到，好好待她，待孩子们，再也不让他们受半点委屈。
可他不知道的是，远方的孟昶早已收到了他派人挑拨蜀地内乱的消息，正与柴宗训商议着新的对策；萧思温在党项部族的谈判并不顺利，党项首领提出了苛刻的条件；韩德让得知使者被斩，正准备亲自前往蜀地，执行新的计划。这场横跨三国的博弈还在继续，而他与萧皇后之间的裂痕，即便暂时愈合，也终究留下了难以磨灭的印记。
暖阁里的熏香袅袅升起，混着淡淡的药味，弥漫在空气中。耶律璟坐在榻边，紧紧守着萧皇后，眼底的愧疚与坚定交织在一起。他知道，他欠萧皇后的，欠孩子们的，需要用往后余生来偿还。而这场始于怒火与泪水的决裂，或许，也是他们关系重新开始的契机。
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