龙城，秘藏阁。
与外界因“渊兽”破坏和水闸崩塌引发的隐隐恐慌不同，这座由绘一手建立并管理的知识殿堂，始终保持着一种近乎神圣的静谧与肃穆。高大的木架上，整齐地码放着一卷卷竹简、木牍，以及少量珍贵的龟甲和兽骨。空气中弥漫着竹木的清香、硝制皮革的气息，以及一种唯有沉淀了无数时光与智慧的地方才会拥有的、独特的书卷气。然而，此刻这静谧之中，却涌动着一股前所未有的紧张与专注。
在阁内一间特意辟出的静室中，数盏青铜油灯将室内照得通明。中央一张宽大的木案上，摆放着乌木小队冒死从水下带回的“渊兽”蜕皮碎片，以及那些拓印下来的、狰狞的爪痕。司工坚手正俯身其上，用自制的各种小巧青铜工具，小心翼翼地拨弄、探查着那块粘滑冰冷的青灰色组织。
他的眉头紧锁，眼中充满了惊叹与困惑。“不可思议……真是不可思议！”他喃喃自语，用一把细小的锉刀试图刮下一点碎屑，却只在表面留下浅浅的痕迹，“其韧无比，内里似乎还有类似骨骼的硬质结构，却又浑然一体……更奇的是这表面黏液，”他用一根细骨针蘸取一点，滴在旁边一块准备用来测试的夯土块和一小片木料上，只见那黏液竟发出轻微的“滋滋”声，缓慢而持续地侵蚀着接触面，“带有强烈的腐蚀性，绝非已知的任何兽类体液！”
这验证了固安水闸并非单纯被巨力撞毁，而是先被腐蚀，再遭破坏。坚手的发现，让围观的绘和几位核心学徒面色更加凝重。
与此同时，在静室的另一角，绘正伏案于一堆更为古老、甚至有些残破的文献之中。他面前摊开着一片颜色深暗、边缘有些残损的龟甲，上面的刻痕古老而朴拙，与汉部如今使用的文字体系有所不同，显然是来自其他文明，很可能是通过贸易或战利品流入的亳邦之物。绘借助灯光，仔细辨认着上面模糊的符号。
“地……脉……震……动……”他一个字一个字地艰难解读着，“黑……水……泛……滥……生……灵……绝……迹……” 龟甲上的记载虽然零碎，但那“地脉震动”与“黑水泛滥”的描述，与当前大河异常、渊兽现世的情形，隐隐有着可怕的呼应。
但这还不够。龟甲的记载过于简略，且充满不确定性。绘抬起头，看向静室内另外几位特殊的“客人”——几位被特意请来的、来自归附的天狼部落的老人。他们脸上布满风霜刻下的深壑，眼神却依旧保持着草原民族特有的锐利与沧桑。他们是被玥请来的，因为玥意识到，在某些方面，口耳相传的古老记忆，或许比刻在龟甲上的文字蕴含着更真实的、关于这片土地的秘密。
在巫的温和引导下（巫虽然身体日渐衰老，只能坐在铺着厚厚皮毛的矮榻上，但他的精神仿佛能穿透时空，与古老的知识共鸣），其中一位最年长的老人，名为巴特尔，清了清沙哑的嗓子，用一种苍凉而悠远的调子，低声吟唱起来。那不是欢快的牧歌，而是带着沉重历史感的、关于部落迁徙的古歌谣。
“……白色的雪山低头，黑色的大地翻身……母亲的身体裂开，流出滚烫的黑血……带着长爪的怪物，从母亲的伤口里，一个接一个地爬出来……它们吃光草场，喝干湖水，追着我们的马蹄……我们只能跑，不停地跑，向着太阳升起的地方跑……”
歌谣的词汇简单，意象却无比鲜明、骇人！“大地翻身”、“黑血喷涌”、“长爪的怪物从伤口爬出”！这几乎就是对剧烈地质变动（火山喷发或大地震？）、以及伴随而来的诡异生物（渊兽？）的赤裸裸的描述！
绘的眼睛瞬间亮了起来，他飞快地拿起毛笔，在崭新的竹简上记录下歌谣的发音和根据老人解释而确定的释义。他意识到，这些被视为“蛮族”的口传文化，其价值或许不亚于任何刻在龟甲上的史记。巫坐在矮榻上，静静地听着，昏黄的灯光映照着他布满皱纹却异常宁静的脸庞，他那双仿佛能洞悉万物本质的眼睛微微闭着，手指在膝盖上无意识地轻轻敲击，似乎在将坚手的发现、龟甲的残片、天狼的歌谣，以及他自己毕生观测星象、地脉所知的无数碎片，在脑海中一点点拼接、整合。
静室内陷入了长时间的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及绘笔尖在竹简上划动的沙沙声。
良久，巫缓缓睁开了眼睛。他的目光扫过案上的蜕皮样本，看过绘记录的龟甲译文和天狼歌谣，最终落在静室内每一个人的脸上。
“我，或许明白了一些。”巫的声音低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力，“我们都想错了方向。”
他顿了顿，似乎在组织语言，如何将这石破天惊的猜想清晰地表达出来。
“这‘渊兽’……或许，并非‘喀喇’天劫的‘起因’。”
此言一出，静室内所有人都屏住了呼吸。
巫继续道，他的手指虚点着那块蜕皮：“它如此怪异，不似凡间生灵。坚手已证实，其躯壳非凡力可破，其体液可蚀土石。天狼古歌言，其随‘大地翻身’、‘黑血喷涌’而出。亳邦龟甲载，‘地脉震动’引‘黑水泛滥’……”
他的声音逐渐变得空灵，仿佛在与某种古老的智慧对话：“这一切线索，指向一个可能——这‘渊兽’，并非带来灾难的元凶。它更像是……当‘喀喇’之力，也就是那毁灭性的地底力量开始活跃、即将喷薄而出时，被其从极深的地底、或是某种我们无法理解的领域中，‘唤醒’或‘驱逐’出来的‘伴生之物’。”
“伴生……之物？”绘喃喃重复，眼中充满了震撼。
“是的，”巫肯定道，“如同腐肉会引来蛆虫，朽木会滋生真菌。当大地深处那足以毁天灭地的力量开始躁动，打破了某种平衡，这些原本潜藏于幽冥之域的‘渊兽’，便被惊动，或是被那股力量驱赶，来到了我们生存的这个世界。它们，或许可以被视为……‘喀喇’降临前，大地发出的最后悲鸣，或是那股毁灭力量用以‘清理’世界的……‘清道夫’。”
伴生生物！清道夫！
这个猜想，彻底颠覆了之前将“渊兽”视为单一灾难源的认知。它将“渊兽”的活跃，置于“喀喇”天劫这个更宏大、更根本的灾难序列之中。
“所以，天劫的序列，或许是这样的——”巫总结道，目光深邃如夜空，“‘喀喇’，那源自地底的毁灭性剧变，是为始动。其力量活跃，打破了平衡，引来了‘渊兽’的肆虐。而‘渊兽’的破坏，加上‘喀喇’本身造成的火山灰蔽日、气候剧变、大地撕裂……最终，才会导致那万物凋零、生机断绝的……‘长夜’。”
脉络，在这一刻变得前所未有的清晰。虽然依旧充满了未知与恐怖，但至少，他们看到了敌人模糊的轮廓，理解了灾难发生的可能顺序。这不再是面对完全未知的恐惧，而是有了一个可以追溯、可以思考、甚至可以尝试去应对的框架。
然而，就在众人消化这惊人猜想之际，巫却将目光投向了静室窗外那沉沉的夜色，用更轻、却更令人心悸的声音低语道：
“若真如此……那我们面对的，就不仅仅是几只怪物。我们面对的，是这片大地本身那周期性的、狂暴的‘呼吸’。而‘渊兽’，不过是这‘呼吸’间，带出的……一丝浊气罢了。”
他缓缓转过头，看向绘和坚手，眼中带着无尽的沉重：
“清道夫……只会清理阻碍它们的东西。那么，在‘渊兽’或者说它们背后的‘喀喇’眼中，我们，我们建造的城邑，我们开垦的田地，我们繁衍的文明……是不是，就是那需要被‘清理’的阻碍呢？”
第443章完。
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