晨光刚漫过太极殿的案几，两份封漆急报便先后递到李世民面前。左侧那份来自北疆，绢布封套上印着 “捷报” 二字，边角还沾着些许塞北的沙尘；右侧那份来自安西，红色封皮透着紧迫，墨迹未干的 “大食东进” 四字，在晨光下显得格外刺眼。
李世民先翻开北疆捷报，李恪的字迹刚劲利落，将云州平叛的经过写得清晰明了：察觉守将通敌、暗中布局擒获细作、当机立断斩叛将、率精骑大破突厥别部，最后附上 “云州防务已重整，边民归乡，部族臣服” 的结语。字里行间满是临机决断的将帅之气，连随报附上的突厥俘虏名册与城防调整图，都透着严谨细致。李世民指尖划过 “大破突厥，斩敌千余” 的字句，嘴角不自觉露出一丝赞许 —— 这孩子总能在边地创造惊喜，用实打实的军功证明自己。
可当他翻开安西急报，脸色瞬间沉了下来。安西都护郭孝恪在奏疏中急报：大食军队已攻陷吐火罗两座城池，吐火罗王退守都城求援，西域诸国恐慌加剧，疏勒城邦已暗中与大食接触，请求 “中立”；而负责统筹西域粮草调度的官员，正是李泰举荐的柴家子弟，却因 “计算失误” 导致粮草延误十日，险些引发安西驻军哗变。虽未明言指责李泰，却也间接暴露了其主导的内政调度在危机面前的短板。
两份急报并列案头，像一面镜子，照出两位皇子的截然不同：李恪在北疆冲锋陷阵，以军功平定边患，为帝国稳固疆土；李泰则在京师主持内政，却在西域粮草调度上出了纰漏，面对大食东进的危机，未能拿出有效应对之策。“一文一武，一内一外啊。” 李世民轻声感叹，心中对储位的考量又多了几分重量。
这份对比很快在朝堂上下传开。退朝后，官员们三三两两聚在宫门外议论，声音压得极低，却难掩倾向性：“吴王在云州雷霆平叛，不仅斩了叛将，还打怕了突厥，这军功可不是纸上谈兵能比的。”“魏王主持内政确实有条理，可如今大食都快打到吐火罗了，粮草还能出岔子，可见应对危机还是差了点魄力。”“眼下四方未靖，北疆要防匈奴，西域要挡大食，正是用武之时，军功自然更显眼些 —— 当年陛下不也是靠军功打下的江山？”
这些议论像风一样吹进魏王府，李泰正与属官崔枢商议如何改进漕运制度，听闻后手中的笔 “啪” 地落在纸上，墨汁晕开一大片。“军功耀眼？” 他冷笑一声，语气中满是不甘，“不过是运气好，恰逢云州有叛贼可平！若让他来统筹西域粮草，未必能比柴家子弟做得好！”
崔枢连忙上前劝慰：“殿下息怒。朝臣议论虽偏向吴王，却也只是暂时 —— 吴王虽有军功，却远离京师，朝中根基远不如殿下。如今当务之急，是尽快扭转舆论，让陛下与群臣看到殿下的能力，尤其是在军方的影响力。”
李泰深吸一口气，压下心中的焦躁。他知道崔枢说得对 —— 储位之争不仅是朝堂博弈，更需军方支持。此前他靠联姻柴家拉拢了部分军方势力，可柴家子弟在西域粮草调度上出了差错，已让部分将领心生不满；如今李恪再立军功，军方对其的认可度必然提升，若不尽快补救，自己在军方的根基恐会动摇。
“立刻备车，去柴府。” 李泰起身整理衣袍，眼中闪过一丝决绝，“我要亲自见柴家叔父，商议如何稳固军方关系。”
柴府书房内，李泰与柴家宗主柴哲威相对而坐。听闻李泰的担忧，柴哲威捻着胡须沉吟道：“殿下放心，西域粮草之事只是意外，那名子弟已被我召回问责，不会影响柴家在军方的信誉。只是吴王军功日盛，军中老将如李靖、李积虽未明言，却难免心生赞许，需想办法让他们看到殿下对军方的重视。”
“叔父有何良策？” 李泰急忙问道。
“陇右节度使近日上奏，请求朝廷拨款修缮边镇堡垒，此乃良机。” 柴哲威缓缓道，“殿下可主动请缨，负责此事 —— 亲自前往陇右视察堡垒，拨款时多向军方倾斜，再赏赐些军械、粮草，既能展现殿下对边军的体恤，又能与陇右将领建立联系。另外，下月是柴家先祖忌日，可邀请军中柴家出身的将领回长安祭拜，殿下亲自出席，彰显与柴家的紧密关系，让他们明白，支持殿下，便是支持柴家，亦是支持军方的利益。”
李泰眼前一亮，连忙点头：“此计甚妙！我明日便上奏陛下，请求前往陇右督办堡垒修缮之事。另外，叔父可暗中联络军中旧部，就说我已向陛下提议，日后边军的军械更新、粮草补给，可由柴家牵头与工部、户部协调，确保优先供应边军。”
柴哲威闻言，眼中闪过赞许：“殿下此举，定能赢得军方好感。只要军方不偏向吴王，殿下的储位便稳如泰山。”
从柴府出来时，天色已暗。李泰坐在马车中，看着窗外掠过的街景，心中的焦虑渐渐消散。他知道，李恪的军功虽耀眼，却也只是 “一时之胜”；而自己在朝中的根基、士族的支持，再加上柴家助力下的军方关系，才是长久之道。只要能在陇右之行中稳住军方，即便李恪再立军功，也难以撼动自己的储位根基。
太极殿内，李世民看着案头李泰刚递上的 “请求前往陇右督办堡垒修缮” 的奏疏，又想起北疆捷报中李恪的身影，心中泛起一阵复杂。朝臣的议论、李泰的动作、李恪的军功，像无数根线，缠绕着储位之争的核心。他知道，这场围绕 “文治” 与 “武功” 的博弈，不会因一时的急报而结束，反而会因四方未靖的局势，愈发激烈地持续下去。
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