锡兰唐城的繁华与秩序，如同投入印度洋的一颗巨石，激起的涟漪远达千里之外。就在周明远等人忙于处理日益增长的贸易事务、协调各方关系之时，一队风尘仆仆、衣着与常见阿拉伯商旅略有不同的客人，在数名“察事司”便装人员的秘密引导下，经由一条相对僻静的路径，进入了唐城核心区域。
这队人马的首领，是一位年约五旬、面容憔悴但眼神中仍残留着昔日高贵气度的波斯长者。他名叫阿尔达希尔，曾是波斯萨曼王朝的一位边疆总督，如今，则是肩负着王国存续希望的秘密特使。
海政司锡兰分司衙署的密室之内，烛火通明，气氛凝重。周明远亲自接待了这位不速之客，赵青（已从曲女城临时调至锡兰山协调西方事务）亦在座旁听。门外由绝对可靠的水师亲兵把守，确保此次会面绝无外泄之虞。
“尊贵的大唐总督阁下，”阿尔达希尔操着流利的粟特语（一种在中亚广泛使用的商业语言，锡兰山亦有通译），右手抚胸，深深一躬，姿态放得极低，“鄙人阿尔达希尔，奉我萨曼王朝埃米尔之命，冒昧前来，祈求伟大唐帝国的庇护与援助。”
周明远早已从凌素雪提前送达的密信中知晓大致来意，此刻面色平静，抬手虚扶：“使者远来辛苦，请坐。大唐与波斯，古有丝路情谊，有何难处，但讲无妨。”他刻意使用了“波斯”这一古称，而非当下西亚更常见的“大食”或具体王朝名称，带着一丝怀柔与尊重。
阿尔达希尔眼中闪过一丝感激，落座后，深吸一口气，开始陈述，语气沉痛而急迫：“总督阁下明鉴。自怛罗斯之战后，我波斯故地诸邦，便日益受到西方大食（阿拔斯王朝）的压迫。他们视我们为异端，课以重税，强征我们的子弟入伍为他们征战，更不断派遣总督，蚕食我们的权柄，践踏我们的信仰（拜火教）与传统。”
他的声音带着压抑的愤怒与悲凉：“如今，巴格达的哈里发，其内争虽暂息，但对东方的控制与榨取却变本加厉。我萨曼王朝，据守河中等地的埃米尔，虽勉力维持，然独木难支，境内民心惶惶，贵族离心。长此以往，恐有倾覆之祸，波斯文明之火，或将熄灭于大食的铁蹄与经卷之下！”
赵青静静地听着，目光锐利，捕捉着阿尔达希尔话语中的每一个细节。周明远则适时地露出同情之色，问道：“使者所言，令人扼腕。却不知，贵邦埃米尔，希望我大唐如何相助？”
阿尔达希尔身体前倾，语气变得更加恳切：“我们听闻，大唐雄师扫平西域，威震大食，使其东进之势戛然而止。更见大唐巨舰航行于西洋，于锡兰山建立如此基业，商贾云集，武备森严。此等盛况，令我主埃米尔心向往之。”
他顿了顿，说出了核心请求：“我等恳求大唐皇帝陛下与杜尚父，能与我萨曼王朝缔结盟约，承认我邦地位，给予正式册封。若能派遣使者，携国书前往我邦，必将极大鼓舞我国军民士气，震慑巴格达的野心！”
“此外，”他压低了声音，“我们希望能从大唐获得一些……军事上的援助。并非要求天兵直接介入，而是希望可以获得一些贵国精良的军械，尤其是那些威力强大的弩炮、以及坚固甲胄的锻造技术。若有可能，盼能允我邦派遣子弟，至大唐水师或讲武堂学习操船、战阵之法。”
最后，他抛出了一个极具诱惑力的条件：“若得大唐相助，我萨曼王朝愿成为大唐在西域最坚定的盟友，永为藩屏。更可助大唐商队，开辟一条绕过黑衣大食（阿拔斯王朝）直接控制的区域，经由我邦境内，直通拂林（拜占庭帝国）的‘新陆上丝路’！届时，东西货殖，将不受大食盘剥，直通西方，其利无穷！”
密室内陷入了短暂的沉默。阿尔达希尔的请求，涉及政治、军事、外交、经济多个层面，分量极重。与萨曼王朝结盟，意味着大唐将更深入地介入西方复杂的地缘政治博弈，直接挑战阿拔斯王朝在该区域的权威。但反过来，若成功，则能在西方打入一个坚实的楔子，获取一个重要的盟友，并可能打开通往欧洲的贸易新通道，其战略价值不言而喻。
周明远与赵青交换了一个眼神。周明远缓缓开口，语气谨慎：“使者所求，事关重大，非我锡兰山一隅所能决断。需即刻禀明长安陛下与杜尚父，由朝廷定夺。”
阿尔达希尔连忙道：“这是自然！只是情势紧迫，巴格达的压迫日甚，恳请贵国能早日决议。”
赵青此时插言，问题直指关键：“阿尔达希尔使者，据我们所知，萨曼王朝内部，对于联唐抗大食一事，是否意见统一？此外，大食阿拔斯王朝虽内乱方平，但其底蕴犹在，若知贵邦与我大唐结盟，会作何反应？贵邦是否有能力承受其可能的军事报复？”
这些问题尖锐而实际，阿尔达希尔脸色变了变，沉默片刻，才苦涩道：“不瞒阁下，国内……确有分歧。部分贵族畏惧大食兵锋，主张妥协。但我主埃米尔及多数忠贞之士，深知妥协只会换来更快的灭亡，唯有奋起一搏，或可争得一线生机。至于大食的报复……这正是我等急需大唐军械与训练之故，唯有自强，方能御敌。”
他抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒：“若大唐愿施以援手，我萨曼王朝上下，必誓死追随，绝不背盟！纵使面对大食兵锋，亦战至最后一兵一卒！”
会谈持续了很长时间。阿尔达希尔提供了更多关于西亚局势、萨曼王朝现状、以及大食阿拔斯王朝内部情况的信息（尽管可能有所筛选和美化）。周明远和赵青则详细记录了所有要点。
送走疲惫而满怀希望的波斯使者后，周明远立刻回到书房，与赵青一同起草发往长安的绝密急报。
“此事，你怎么看？”周明远揉着眉心问道。
赵青目光深沉：“风险与机遇并存。萨曼王朝是一把可用的刀，但也是一块烫手的山芋。用得好，可牵制大食，西拓商路；用不好，可能将我朝过早地拖入与阿拔斯王朝的全面对抗。尚父与朝廷，需权衡利弊。”
周明远点头：“是啊。不过，波斯使者带来的信息，尤其是关于西方局势和通往拂林商路的部分，价值连城。无论如何，派遣使团回访侦察，势在必行。这不仅是回应波斯人的请求，更是我大唐了解西方、制定长远西进战略的必然一步。”
很快，关于波斯萨曼王朝秘密使者抵达锡兰山并请求结盟援助的详细报告，连同周明远与赵青的分析建议，通过加密信道，以最快的速度送往长安。
当这份沉甸甸的密报经由凌素雪之手，呈送到杜丰面前时，杜丰正在格物院观摩改进后的矿井排水蒸汽机模型运行。他看完密报，沉默良久，手指轻轻敲击着桌面。
“波斯……萨曼王朝……”他低声沉吟，目光仿佛穿越了时空，看到了那片交织着古老文明、宗教冲突与帝国争霸的土地。“终于，还是走到这一步了。”
他看向凌素雪和刘晏（恰好也在场）：“你们认为呢？”
凌素雪简洁道：“可信度需进一步核实，但战略机遇确实存在。派遣使团，侦察虚实，是稳妥之策。”
刘晏则从经济角度考虑：“若真能开辟绕过大食的陆上商路，其利益巨大。但前期投入和风险亦不小。需谨慎评估萨曼王朝的稳定性和执行力。”
杜丰站起身，走到那幅巨大的世界地图前，目光在波斯湾、两河流域、小亚细亚一带缓缓移动。
“回复周明远和赵青，”他最终下令，“以海政司和察事司名义，先行给予波斯使者必要的人道招待与安全保障，但暂不给予任何政治承诺。同时，以朕的名义，正式组建一支西行使团，以郭昕之子郭锻为正使，配备精通西域事务、熟悉地理、通晓多方语言的官员、学者、武士及察事司精锐，携带国书与礼物，随波斯使者一同返回萨曼王朝。”
他的手指点在地图上波斯的位置，语气坚定而沉稳：“告诉郭锻，此行的任务，不仅是回访，更是要‘睁眼看西方’。务必摸清萨曼王朝的真实情况、西亚各方势力的角逐、大食阿拔斯王朝的虚实，以及……通往拂林的道路是否真的可行。我们要的，不是一时的盟友，而是经略西洋的百年大计之基石。”
“这西海的波澜，既然已起，那我大唐，便做那弄潮之人！”
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