时光荏苒，转眼已是深秋。帝国在杜丰的强力推动下，如同一条经过精心修补和加固的巨舰，正劈波斩浪，驶向那“中兴”的彼岸。河北三镇俯首，西域烽火暂熄，北疆回纥受制，内部新政渐入佳境……一连串令人目不暇接的胜利与变革，将杜丰的个人威望推向了前所未有的顶峰。
“尚父”二字，在朝野上下，已不仅仅是尊称，更是一种象征着绝对权威与无限信赖的符号。政事堂的决议，几乎无人敢质疑；杜丰的意志，便是帝国前进的方向。每日送往尚父府的公文堆积如山，各级官员的任命、重大政策的决断、乃至边境将领的细微调动，最终都需要那方“杜丰”金印的钤盖，方能生效。他仿佛成了帝国这架庞大机器的唯一核心，所有齿轮的运转，都系于他一身。
然而，站在这权力之巅，感受着脚下山河的呼吸与脉搏，杜丰的心中，却并未有半分志得意满，反而时常泛起一丝难以言喻的孤寂与审慎。他比任何人都清楚，这极致的尊荣背后，潜藏着的是何等巨大的风险与压力。
这一日，宫中内侍前来传旨，言陛下于延英殿设下小宴，特邀尚父一叙，并无外臣。杜丰整了整衣冠，随着内侍步入宫禁深处。延英殿不似麟德殿那般宏伟，更显精致温馨，通常是皇帝与心腹重臣私下议事的场所。
殿内，代宗皇帝李豫已命人备好了几样精致小菜和一壶温酒。见杜丰进来，他脸上露出真挚的笑容，亲自起身相迎：“尚父来了，快请坐。今日并无朝务，只是朕想与尚父说说体己话。”
杜丰依礼谢坐，态度一如既往的恭谨：“陛下厚爱，臣感激不尽。”
李豫为杜丰斟了一杯酒，语气带着毫不掩饰的依赖与崇敬：“尚父，近日朕翻阅各地奏报，见河北新政已有起色，漕运盐政收入大增，国库充盈，边境安宁……这一切，皆赖尚父呕心沥血，殚精竭虑。有时朕在想，若无尚父在，这大唐江山，不知会是何等光景。”他年轻的目光中，充满了对这位亦父亦师的重臣的全然信赖。
杜丰举杯，神色沉静：“陛下言重了。臣蒙先帝托孤，受陛下信重，敢不竭股肱之力，以报君恩？此乃臣之本分。如今局面，亦是陛下天威庇佑，将士用命，百官尽责之果，臣不敢居功。”
他话语谦逊，心中却如明镜一般。代宗的依赖是真诚的，但帝王心术，深不可测。如今自己权倾朝野，一言可决天下事，虽无私心，然长此以往，难保不会引来猜忌。历史上功高震主、不得善终的例子，还少吗？他必须更加谨慎。
“尚父总是如此自谦。”李豫笑道，随即又轻轻叹了口气，“只是，尚父如此辛劳，朕心实在难安。瞧您，鬓角又添了几丝白发。朕有时真想能为尚父分忧才好。”
杜丰心中微动，面上不动声色：“陛下年富力强，正当熟悉政务，历练才干。臣已奏请，日后各部重要奏章，皆先送陛下御览，臣再附议。军国大事，更需陛下圣心独断。臣愿效彷古之周公，辅左幼主，待陛下羽翼丰满，臣自当退居闲散，颐养天年。”
这是他主动释放的信号，表明自己绝无恋栈权位之心。李豫闻言，连忙摆手：“尚父何出此言！朕年轻识浅，诸多国事还需尚父掌舵。这大唐的江山，离不开尚父啊！”话虽如此，杜丰却敏锐地捕捉到，少年天子眼中一闪而过的、某种复杂的情绪，似是欣慰，又似是……一丝不易察觉的放松。
宴席在看似融洽的气氛中结束。杜丰告退离开延英殿，行走在宫墙夹道之中，秋风卷起落叶，在他脚下打着旋。那高大的宫墙投下的阴影，仿佛也笼罩在了他的心头。
回到尚父府，已是深夜。书房内，烛火摇曳。柳明澜如往常一样，为他端来参汤，见他眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与凝重，轻声问道：“夫君，今日宫中饮宴，可是有何烦心事？”
杜丰接过汤碗，却没有喝，只是望着跳跃的烛火，良久，才缓缓道：“明澜，你说，这世间，可有永恒的信任？”
柳明澜何等聪慧，立刻明白了丈夫的担忧。她走到他身后，轻轻为他揉按着太阳穴，柔声道：“君臣际遇，自古难全。但夫君一心为公，天地可鉴。陛下乃明君，必能体察夫君的苦心。只是……木秀于林，风必摧之。夫君如今站在云端，更要谨言慎行，也要……早做绸缪。”
杜丰握住她的手，感受到那熟悉的温暖与支持，心中的孤寂感稍稍驱散。他叹道：“是啊，绸缪。新政虽初见成效，然反对者只是暂时蛰伏；边疆之患，并未根除；朝堂之上，看似风平浪静，谁知水下是否暗流涌动？我不能倒，至少，在陛下真正能独当一面之前，在大唐真正步入正轨之前，我不能倒。”
他的目光重新变得坚定起来。这份孤寂与审慎，并未消磨他的意志，反而让他更加清醒。他开始有意识地培养一些真正忠于国家、而非仅仅忠于他个人的年轻官员，如崔佑甫等；他更加注重通过制度而非个人权威来推行政策；他也嘱咐凌素雪，加强对朝野各派势力的监控，尤其是那些可能因利益受损而心怀怨望的旧勋贵、旧官僚。
他知道，自己行走在一条极细的钢丝之上，一边是中兴帝国的宏愿，一边是功高震主的深渊。他不能退缩，只能更加小心地平衡各方，既要推动改革，又要保全自身，更要为帝国培养未来的栋梁。
窗外，秋风萧瑟，吹动着屋檐下的铃铛，发出清冷的脆响。杜丰独坐书房，身影被烛光拉得悠长，映照在墙壁上，显得有几分孤独，却也更显砥柱般的坚定。权柄之巅，风光无限，亦寒意逼人。但他既已选择踏上这条路，便唯有勇往直前，直至将这煌煌大唐，真正引向那海晏河清的盛世。
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