悦来客栈的地下室，时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一息都如同绷紧的弓弦。油灯的光芒在土墙上投下摇曳不安的影子，映照着李清河与林婉如凝重的面容。那碗经由林婉如秘法处理过的清水和那张仅写有“何源？”二字的素笺，如同投入深潭的石子，已通过朱掌柜之手递出，此刻正静静地躺在天字三号房那位神秘客人的桌上。是福是祸，是机缘还是陷阱，答案即将揭晓。
李清河盘膝坐在床铺上，看似闭目调息，实则将“观气”之能提升到了极致。他的灵觉如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地向上升腾，穿透地板的阻隔，感知着上方客栈内的细微动静。他不敢直接探查天字三号房，那无异于自我暴露，但他能感知到朱掌柜送完东西后匆匆下楼、刻意放重的脚步声，以及客栈大堂里其他房客模糊的交谈声、杯盘碰撞声。一切似乎如常，但那种暴风雨前的死寂感，却愈发浓重。
林婉如坐在桌边，手中无意识地摩挲着一枚温润的玉佩，那是她母亲留下的遗物。她的目光不时扫过紧闭的暗门，耳朵捕捉着任何一丝异常的响动。她的心跳得很快，既期盼着回应，又恐惧着回应背后可能隐藏的杀机。这无疑是一次巨大的冒险，将己方的存在和部分底牌（对地脉有所了解）暴露在未知的对方面前。
约莫过了一炷香的时间，就在李清河感觉心神消耗颇大，准备稍作收敛时，他敏锐地捕捉到，从天字三号房的方向，传来一阵极其轻微、却富有某种独特韵律的脚步声，正不疾不徐地沿着楼梯向下行来。
来了！
李清河猛地睁开双眼，与林婉如交换了一个警惕的眼神。两人瞬间进入最高戒备状态。李清河悄然移至门后阴影处，指尖扣住一枚用于警示的、灌注了微弱意念的碎石。林婉如则迅速吹熄油灯，室内陷入一片黑暗，只有门缝透入的一丝极其微弱的光线。
脚步声停在了地下室暗门外的走廊上。没有敲门，没有呼唤，一片寂静。这种沉默，比任何声响都更令人心悸。
片刻后，一个温和、略带沙哑，却清晰无比的男声，竟直接穿透了厚实的门板，如同耳语般，在黑暗的密室中响起，声音不大，却仿佛在每个角落共振：
“水静意平，源溯地灵。阁下以‘静水’相询，可是察觉了此地方寸之间的地气，有‘淤塞不畅’之感？”
此言一出，李清河与林婉如心中俱是剧震！
对方不仅收到了“饵”，更一口道破了那碗水的玄机——“静水”并非指水本身安静，而是点出了林婉如那秘法处理后，水中蕴含的那丝能微弱平复、引导地气感应的特性！更关键的是，他直接点出了“地气淤塞不畅”！这绝非泛泛而谈，而是精准地指向了李清河勘察发现的、青霖城地脉被赵汝成邪阵干扰、抽取后产生的异常状态！这不是试探，而是近乎摊牌式的回应！表明对方不仅懂，而且很可能知道得更多！
李清河深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方没有直接动手，而是出言试探，这说明事情或许还有转圜余地。他示意林婉如不要出声，自己运起微弱的真元，改变声线，使其听起来更加低沉沙哑，同样以传音入密的方式，将声音凝成一线，透门而出：
“淤塞乃表象，根源在窃取。尊驾既知地气有异，当明异从何来。北地故人，缘何对此地微末地气如此关切？”
他避开了直接回答，反而将问题抛回，并点出“窃取”二字，试探对方对赵汝成阴谋的知晓程度，同时再次追问其来历和目的。
门外沉默了片刻，似乎在对李清河的回应进行评估。随即，那温和的声音再次响起，带着一丝难以捉摸的意味：
“地脉如人身经络，一处淤塞，周身不畅。北地虽远，亦感天地气机之变。更何况，此处地脉牵连甚广，若任人妄为，恐非一城一地之祸。” 他顿了顿，声音压低了几分，却更加清晰，“至于窃取……阁下所指，可是那借‘安澜’之名，行‘掘根’之实的勾当？”
“掘根！”这个词如同惊雷，在李清河耳边炸响！这已不是隐晦的暗示，而是近乎直指赵汝成窃取龙脉的本质！此人知道的，远比他们想象的要多！
李清河心跳加速，但越是如此，他越发谨慎。对方展现出的见识和坦诚，反而让他觉得深不可测。他再次传音，语气依旧平静无波：“掘根之祸，岂是远观可察？尊驾目光如炬，令人佩服。只是，空言无凭，何以取信？”
这是最关键的一步，索要实质性的信息或证据，以判断对方是真心合作，还是赵汝成设下的、抛砖引玉的毒饵。
门外传来一声极轻的叹息，仿佛带着些许无奈：“信与不信，在乎本心。在下玄谷，一介游学之士，偶涉此地，察觉地气有异，不忍见生灵涂炭，故出言提醒。” 他报出了一个化名“玄谷”，随即话锋一转，语气变得凝重，“阁下可知，此地龙脉，并非无主之物？强取豪夺，必遭天谴。然则，天谴未至，人祸已临。那‘掘根’之人，所图恐非止于眼前。”
李清河心中一动，“龙脉非无主”、“所图非止眼前”，这些信息与他和林婉如之前的推断高度吻合！他强压激动，追问道：“愿闻其详。”
玄谷的声音仿佛更近了些，如同直接在耳边低语：“龙气乃天地精华，亦含万民意志。强行抽取，已是大忌。若再以邪术熔炼异种煞气，意图‘铸就’伪龙……此乃逆天悖理，必引至阴至邪之物反噬，届时，恐非地动山摇所能形容，而是……阴阳逆乱，鬼魅横行！”
“伪龙？熔炼煞气？”李清河想起断魂渊的景象，心头寒意大盛。这与欧阳轩的推测完全一致！他忍不住追问：“如何阻止？”
“阻其根，断其源，破其器，散其势。”玄谷言简意赅，“然根深源隐，器凶势大，非一人之力可为。需明其阵法枢纽，寻其气脉节点，更需……契合地脉本源之正力，方可化解。”
契合地脉本源之正力？李清河立刻想到了“护脉人”的传说！他正要再问，玄谷却话锋一转：
“言尽于此，信与不信，阁下自行决断。此地不宜久留，赵党耳目遍布，阁下还需早作打算。若他日有缘，或可再会。” 说完，脚步声再次响起，竟是毫不留恋地转身离去，很快消失在走廊尽头。
一切重归寂静，仿佛刚才的对话从未发生。
地下室内的两人，久久无言。玄谷来得突然，去得干脆，留下的信息却如同投入心湖的巨石，激起滔天巨浪。
“他……走了？”林婉如点亮油灯，脸上满是难以置信和后怕。
李清河缓缓从门后走出，眉头紧锁，沉吟道：“走了。但他留下的信息……分量极重。”
“他说的……是真的吗？”林婉如急切地问，“‘伪龙’、‘熔炼煞气’、‘护脉人’……他似乎知道很多！”
“信息本身，与我们的推断和发现高度吻合，不似作伪。”李清河分析道，“但他出现的时机、方式，以及最后那句‘赵党耳目遍布，早作打算’，却透着蹊跷。他是在示警？还是暗示此地已不安全，逼我们转移？”
“你认为他到底是敌是友？”林婉如最关心这个问题。
“难以断定。”李清河摇头，目光深邃，“是友，他为何不表明真实身份，给予更直接的帮助？是敌，他为何透露如此多关键信息，甚至点出‘护脉人’这条线索？他的目的，或许并非简单的助我或害我，而是……借我之手，达成某种更深层的目的？或者，他本身也处于某种困境或观察之中？”
这个玄谷，如同一个谜团，他的出现，非但没有让局势明朗，反而让水显得更深了。但不可否认，他提供的信息，极大地印证并深化了李清河他们对赵汝成阴谋的认知，尤其是关于“伪龙”和“护脉人”的提示，指明了下一步调查的可能方向。
“那我们接下来怎么办？”林婉如问道，“要转移吗？”
李清河沉思良久，缓缓道：“他若真是赵党的人，此刻外面应该已是天罗地网。但他只是离去，并未有异动。朱掌柜那边也无警示。或许……他最后的示警，是善意的。但我们不能掉以轻心。让朱掌柜加强戒备，我们也要做好随时撤离的准备。”
他走到桌边，看着那张简陋的地图，手指点向龙骸山脉主脉方向：“当务之急，是消化他带来的信息。‘伪龙’、‘煞气’、‘护脉人’……这些关键词，或许能帮助我们重新审视之前的发现，找到新的突破口。尤其是……那枚黑色玉简。”
李清河取出那枚从瀚云轩带回的、对心神有奇异感应的玉简，若有所思：“玄谷提到‘契合地脉本源之正力’，这玉简……会不会与之有关？”
一次意外的接触，在极度危险的试探中开始，在留下重重迷雾后结束。没有刀光剑影，却比任何厮杀都更惊心动魄。李清河意识到，他卷入的漩涡，远比他想象的更为庞大、复杂。但与此同时，一条若隐若现的路径，也似乎在迷雾中显现出来。
挑战升级了，但希望的火种，并未熄灭，反而因为获得了关键信息的燃料，燃烧得更加隐秘而顽强。
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