地宫崩塌的轰鸣，如同垂死巨兽的哀嚎，从地底深处闷雷般滚滚传来。镇河塔塔身以肉眼可见的幅度剧烈摇晃，塔顶那颗鎏金铜珠发出令人牙酸的扭曲声，最终在无数道惊骇目光的注视下，带着一溜火星，轰然坠落，砸进塔下广场，激起冲天尘土和碎石！塔身朱红色的外墙上，无数道狰狞的裂缝如同蛛网般迅速蔓延，琉璃瓦片如同暴雨般哗啦啦坠落，在阳光下反射出最后一片杂乱刺目的光斑后，粉身碎骨。
“塔要塌了！快跑啊！”
“河神发怒了！赵郡守触怒神灵了！”
“娘——！”
塔外广场，早已不是骚动，而是彻底沦为了人间地狱。先前被官兵勉强维持住的秩序，在这天崩地裂般的恐怖景象面前，彻底崩溃。数万百姓如同炸窝的蚂蚁，哭喊着、尖叫着，完全失去了理智，只想远离那座正在解体、散发着不祥气息的巨塔。人潮相互推搡、践踏，惨叫声不绝于耳。维持秩序的官兵队伍也被惊慌失措的人群冲得七零八落，许多兵丁自身难保，哪里还顾得上弹压。
祭台早已倾颓，旌旗倒地，礼器散落一地。高台之上，赵汝成脸色煞白，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒和功亏一篑的疯狂！他眼睁睁看着自己耗费无数心血、寄予厚望的镇河塔，在自己主持的祭典上，在万千子民面前，上演了如此一场惊天动地的“崩塌秀”！这不仅仅是计划的失败，更是对他权威最赤裸、最彻底的羞辱和否定！
“李——清——河！”他双目赤红，指甲深深掐入掌心，渗出血迹，却浑然不觉。地宫深处那失控的龙气风暴、青铜匣灵性的苏醒、以及斗笠客那深不可测的实力，都让他明白，大势已去！至少，是这一次的图谋，彻底失败了！而这一切的罪魁祸首，就是那个他屡次碾不死的小虫子！
“封锁全城！搜！给本官挖地三尺，也要把那个妖人李清河找出来！生死勿论！”赵汝成的声音因暴怒而嘶哑变形，对着身边仅存的几个心腹疯狂咆哮，“还有塔内！派人进去！看看……看看里面的情况！”他还抱着一丝侥幸，希望青铜匣能在那场毁灭性的爆炸中幸存。
然而，此刻的命令，在如此彻底的混乱面前，显得如此苍白无力。人心已散，恐慌如同瘟疫般蔓延全城，谁还有心思去执行那看似不可能完成的搜捕？
*
就在外界天翻地覆之际，镇河塔地基深处，一条狭窄、潮湿、充满腐朽气味的废弃引水渠中，斗笠客正带着重伤的李清河，在绝对的黑暗中艰难穿行。
李清河几乎完全失去了意识，仅凭一股微弱的求生本能，被斗笠客半扶半拖着前进。他浑身衣衫褴褛，布满干涸和新鲜的血迹，脸色苍白如金纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。地宫最后时刻龙气的反噬、穿越禁制的创伤、以及与黑袍邪修和“影煞”搏杀留下的伤势，早已将他的身体推向了崩溃的边缘。若非斗笠客渡入一股精纯平和的真元护住其心脉，他恐怕早已命丧黄泉。
斗笠客的状态看起来也比之前凝重了许多。虽然依旧沉稳，但步伐间少了几分之前的飘逸，多了些许沉重。带着一个人在地底复杂且不时坍塌的通道中穿行，还要避开可能存在的追击和阵法残余的影响，绝非易事。他宽大的斗笠上沾满了泥土和水渍，青灰布衣也有几处被锐利石块划破的痕迹。
“轰隆！”身后远处，再次传来沉闷的坍塌声，伴随着水流汹涌灌入的巨响。显然，地宫的崩溃正在蔓延，很可能已经引动了地下暗河。
斗笠客脚步不停，灵觉如同最精密的罗盘，在迷宫般的废弃水道中精准地辨别着方向。他选择的这条路径，并非来时那条，而是更加隐秘、甚至可能连赵汝成都未必完全掌握的古老水道。这是唯一的生路。
黑暗中不知过了多久，前方终于出现了一丝极其微弱的光亮，伴随着隐约的水流声和……市井的嘈杂声？
斗笠客加快脚步，来到光亮处。这是一个隐藏在河岸陡峭石壁下的出水口，仅容一人勉强通过，外面垂挂着茂密的水生植物，形成了天然的遮蔽。出口下方，就是奔流不息的青霖江支流。
斗笠客谨慎地探出灵觉，感知外界。出口外不远处是一个相对偏僻的小码头，堆放着一些杂物。由于镇河塔的剧变，码头上的苦力和船工早已跑光，只剩下几条空荡荡的破旧小船随波摇晃。远处主河道方向，人声鼎沸，哭喊、叫骂、船只碰撞声混成一片，显然混乱已蔓延至水陆交通。
时机正好！
斗笠客不再犹豫，带着李清河，如同两道轻烟般滑出洞口，悄无声息地落入冰冷浑浊的江水中。他并未选择任何船只，而是借着岸边杂物的阴影掩护，沿着河岸线，以一种不可思议的速度向城南方向潜行。水流似乎都在有意无意地助他前行，托着两人的身体，减少阻力。
小半个时辰后，在城南一处荒废的、长满芦苇的河湾，斗笠客将昏迷不醒的李清河拖上岸。他仔细检查了一下李清河的伤势，眉头微蹙。伤势极重，内息紊乱，神魂受损，若非此子体质特异、意志坚韧，且之前有些奇遇打下了根基，恐怕早已一命呜呼。
斗笠客从怀中取出一个古朴的玉瓶，倒出一颗龙眼大小、散发着淡淡清香的丹药，小心撬开李清河的牙关，将丹药送入其口中，并助其化开药力。丹药入腹，一股温和却磅礴的药力迅速扩散开来，滋养着李清河千疮百孔的身体，护住他最后一线生机。脸色虽然依旧苍白，但呼吸似乎平稳了一些。
做完这一切，斗笠客将李清河安置在一个干燥避风的芦苇丛中，自己则站在水边，望着城北方向那依旧隐约可闻的喧嚣和冲天而起的烟尘（可能是塔塌引起的火灾），沉默良久。
“接下来的路，要靠你自己走了。”斗笠客低声自语，声音中带着一丝难以察觉的疲惫和期许。他不能久留，此次出手，已然暴露过多，必须尽快离开青霖城这个漩涡中心。而且，他感应到，有几股强大的气息正在迅速接近镇河塔区域，其中一股，充满了幽冥道特有的阴邪之气，显然是那黑袍邪修搬来的救兵，或者幽冥道更高层次的人物被惊动了。此地已成是非之地，不宜久留。
他最后看了一眼昏迷中的李清河，身形渐渐变淡，如同融入水汽之中，最终消失不见，没有留下任何痕迹。
不知又过了多久，李清河在一种极度的虚弱和浑身的剧痛中，恢复了一丝模糊的意识。他感觉自己像是在无边无际的黑暗海洋中漂浮，冰冷刺骨。努力睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是摇曳的枯黄芦苇和灰蒙蒙的天空。耳边是哗哗的水声和远处隐约的喧嚣。
我在哪里？塔……塌了吗？赵汝成……斗笠客前辈……
记忆碎片混乱地涌现，头痛欲裂。他试图动弹，却发现自己连抬起一根手指的力气都没有，每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。他只能静静地躺着，感受着体内那股温和药力在缓慢修复着创伤，也感受着这座城市的悲伤与混乱。
他活下来了。从那个必死的龙潭虎穴中，奇迹般地活了下来。
但代价是惨重的。而且，他知道，真正的风暴，才刚刚开始。赵汝成绝不会放过他。经此一役，他李清河这个名字，将不再是暗中流传的“异士”或“妖人”，而是真正走到了青霖城各方势力的聚光灯下。是福是祸，犹未可知。
他艰难地转动眼球，望向城北。那座曾经象征着赵汝成权势和野心的镇河塔，此刻在他的视线尽头，只剩下一个模糊的、似乎矮了一截的轮廓，被烟尘笼罩。
祭典毁了，塔塌了，赵汝成的阴谋受挫，颜面扫地。
而他，也付出了几乎生命的代价，换来了这片刻的喘息。
“婉如姐……陈老……大家……都还好吗？”一股深深的担忧和疲惫涌上心头，他再次陷入了昏睡之中。活下去，才有希望。而未来的路，注定布满荆棘，且更加凶险。他正式，踏入了这盘以青霖城为棋盘、以天下气运为赌注的棋局中心。
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