斗笠客带来的消息，如同在平静的死水中投下巨石，彻底打破了土地庙中短暂的宁静。三日后，公开押送陈老赴矿场服苦役！这赤裸裸的阳谋，如同一张散发着血腥气的请柬，逼迫李清河做出选择：要么眼睁睁看着陈老被折磨至死，要么自投罗网，踏入赵汝成精心布置的死亡陷阱。
压力如山，瞬间笼罩了破败的庙宇。林婉如脸色煞白，指尖深深掐入掌心，眼中充满了愤怒与无助。李清河沉默地站在窗边，望着窗外沉沉的暮色，背影挺拔却透着难以言喻的沉重。他刚刚摸索出的“理之术”雏形，在这等规模的阴谋面前，显得如此渺小和无力。
然而，绝境之中，往往也孕育着转机。李清河心里清楚，单凭他二人之力，想要虎口夺食，无异于痴人说梦。他需要助力，需要借助一切可以借助的力量。而近日接连发生的事，尤其是那场震动全城的“闹市惊雷”，或许已在暗中搅动了青霖城这潭深水，让一些原本蛰伏或摇摆的力量，看到了不同的可能性。
就在李清河苦思对策、几乎山穷水尽之际，深夜的土地庙外，再次传来了约定的暗号声响，这一次的节奏却与斗笠客的有所不同。
李清河与林婉如对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕与一丝期盼。李清河示意林婉如藏好，自己则悄然移至门后，凝神感知。来者只有一人，气息内敛，步伐沉稳，带着一种匠人特有的精细感，并无杀意。
“门外可是欧阳少主？”李清河压低声音，试探着问道。他忆起天工坊少主欧阳轩离去时那复杂的神色，以及那句“若改变主意，可来天工坊寻我”的暗示。
门外沉默片刻，传来一个刻意压低的、熟悉的声音：“李兄好敏锐的灵觉。正是在下，欧阳轩。”
李清河心中一动，谨慎地拉开一道门缝。月光下，只见欧阳轩依旧是一身不起眼的灰布衣衫，未带随从，独自一人站在庙外荒草中，脸上没有了往日的倨傲，取而代之的是一种复杂的凝重。
“欧阳少主深夜来访，所为何事？”李清河并未立刻请人进来，保持着警惕。
欧阳轩看了看四周，低声道：“此地非谈话之所，李兄可否容我进去一叙？欧阳此次前来，并无恶意。”他的语气带着罕见的诚恳。
李清河略一沉吟，侧身让开了通路。欧阳轩闪身而入，迅速关好庙门。
庙内篝火跳动，映照着三人神色各异的脸。林婉如从暗处走出，站在李清河身侧，目光中带着审视。
欧阳轩看到李清河苍白但沉静的面容，以及林婉如眼中的戒备，苦笑一声，拱手道：“李兄，林姑娘，此前欧阳轩多有得罪，今日特来致歉，并……表明心迹。”
李清河还礼，平静道：“欧阳少主言重了。不知少主此来，所谓‘表明心迹’是何意？”
欧阳轩深吸一口气，目光直视李清河，坦言道：“不瞒李兄，那日闹市一战，欧阳虽未亲见，但事后听闻详细经过，心中震撼，难以平复。李兄以微末之躯，于绝境之中，凭借对器理、地势、乃至人心的精妙把握，周旋于六名‘裂金卫’合击之下，最终全身而退……此等能为，已非‘技艺’可言，近乎于‘道’。” 他眼中流露出毫不掩饰的敬佩，“我天工坊世代钻研器道，自诩精通造化之理，但与李兄相比，方知以往所重，多在‘形’与‘力’，失之于‘神’与‘理’。李兄之法，另辟蹊径，直指本源，欧阳……佩服之至！”
这番赞誉发自肺腑，让李清河有些意外。他微微摇头：“欧阳少主过誉了。李某不过是求生本能，侥幸而已。如今自身难保，何谈‘道’字。”
“李兄过谦了。”欧阳轩正色道，“正因李兄如今‘自身难保’，欧阳才更要前来。我天工坊与郡守府虽有往来，但绝非附庸！赵汝成近年行事越发酷烈，排除异己，掌控工坊，欲将全城匠作纳入其私囊，名为‘统筹’，实为奴役！坊中诸多老师傅早已心怀不满，只是敢怒不敢言。”
他顿了顿，声音更低，带着一丝愤懑：“尤其近日，赵府频频施压，欲强索我坊中珍藏的几套上古阵法图谱，据说与其正在进行的某项秘密工程有关，其用心叵测！家父迫于压力，虚与委蛇，但我辈匠人，岂能甘心受其驱策，沦为虎伥？”
李清河心中了然，看来赵汝成的倒行逆施，已渐渐引起内部反弹，天工坊便是其中之一。他不动声色地问道：“那欧阳少主的意思是？”
欧阳轩目光坚定：“我愿暗中助李兄一臂之力！并非要公然与赵汝成为敌，但可在力所能及之处，提供些许便利。比如，坊中可代为打探消息，尤其是与工事、阵法、器物相关的动向；必要时，可提供一些赵府不易察觉的物资或藏身之处；甚至……若时机恰当，我可尝试说服家父，在关键时刻，保持中立，或……稍作拖延。”
这是一个重要的信号！天工坊少主的暗中倒戈，意味着李清河他们终于在这铁板一块的敌人内部，撬开了一道缝隙！虽然欧阳轩的承诺有限，且充满风险，但这无疑是一股宝贵的力量。
“欧阳少主高义，李某感激不尽。”李清河郑重拱手，“只是，此举风险极大，少主需三思而后行。”
欧阳轩洒脱一笑：“我辈匠人，求的是匠心独运，而非仰人鼻息。赵汝成欲断我匠道根基本，欧阳岂能坐视？助李兄，亦是助我天工坊自救。只是眼下时机未到，我等还需隐忍，暗中积蓄力量。”
送走欧阳轩后不久，破庙外再次响起了暗号声，这次是苏文轩师兄。
苏文轩带来的是另一个好消息。他神色激动，压低声音道：“清河！你闹市那一战，虽自身凶险，却在书院内部产生了意想不到的影响！不少原本持中立或观望态度的师长和同窗，听闻你以凡俗之躯，凭借智计与对‘理’的运用，硬撼赵府精锐‘裂金卫’而不死，皆感震惊！尤其是刘院监，他素来对赵汝成跋扈不满，此次更是直言，此子心性、才智皆属上乘，更难得的是其秉持公义、不畏强暴的风骨！书院乃文脉所在，岂能坐视奸佞横行，正气不彰？”
苏文轩继续道：“刘院监已暗中联络了几位志同道合的同僚，虽无法公然与郡守府对抗，但已决定暗中提供帮助。我们可以通过一些隐秘渠道，为你们传递信息；书院藏书阁中一些关于青霖城古阵法、地脉的孤本典籍，也可借研修之名，抄录部分与你参考；甚至……若事态紧急，书院或可出面，以‘保全读书种子’为由，提供暂时的庇护！”
百川书院部分清流力量的暗中支持，如同在黑暗中点亮了一盏灯。这意味着，李清河他们的行动，开始获得了青霖城正统文脉道义上的认可和有限度的资源支持。这或许无法直接退敌，却能在舆论、信息乃至关键时刻，提供重要的转圜余地。
接连两位重要人物的秘密到访，让破庙中的压抑气氛为之一变。林婉如眼中重新燃起了希望的光芒，她看向李清河，激动道：“清河！欧阳少主，苏师兄……他们……我们不是孤军奋战了！”
李清河心中亦是波澜起伏。他深知，无论是天工坊的欧阳轩，还是书院的苏文轩，他们的支持都建立在巨大的风险之上，且目前阶段极为有限和脆弱。这个反赵联盟，与其说是联盟，不如说是一些因共同威胁和理念而暂时共鸣的“种子”，散落在各处，远未到生根发芽、枝繁叶茂的时候。
但，这已经足够了！这证明他的道路没有错，他秉持的“理”，他所做的抗争，正在潜移默化地影响着一些人，汇聚着微弱却真实的力量。
“联盟的种子，已经播下。”李清河望着跳动的篝火，目光深邃，“但现在，还远未到收获的季节。我们需要一场胜利，一场足以证明我们价值、鼓舞这些暗中支持者的胜利，才能让这些种子真正破土而出。”
他的目光转向窗外漆黑的夜空，仿佛看到了三日后那条充满杀机的押解之路。
“而三日后的那一战，就是我们必须赢下的第一场硬仗！不仅是为了救陈老，更是为了……浇灌这些刚刚萌芽的种子，让它们有勇气继续生长下去。”
松散的反赵联盟，在危机与压力的催化下，悄然萌芽。前路依旧凶险莫测，但希望的星火，已开始在这座黑暗的城池中，悄然传递。
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