墨羽所谓的“离开”，根本不是什么正经走路。
凌尘只觉得周围的空间再次被那股无形的力量粗暴地折叠、挤压，比阿星之前那一次更猛、更不留情面。五脏六腑都快被甩出嗓子眼，眼前不是五彩斑斓的乱流，而是一片令人心悸的、纯粹的黑暗，只有墨羽身上散发出的那层稳定星辉是唯一的光源。
等他再次感觉脚踏实地震得他伤口差点崩开时，人已经站在了星陨村那熟悉的、低矮的篱笆墙外。风雨停了，星瘴潮汐似乎也过去了，村落上空那层透明的结界光膜静静流转，散发着温和的光芒，将内部橘黄色的灯火与外部荒原的死寂分隔开来。
几个正在附近修补篱笆的村民看到突然出现的墨羽和狼狈不堪、还背着个人的凌尘，都吓了一跳，手里的工具差点掉地上。看向凌尘的目光，充满了惊疑和更深的戒备。
墨羽没理会他们，径直走向村落中心那间挂着星辰灯笼的石屋。凌尘咬了咬牙，背着阿星，忍着背后的剧痛和体内的翻江倒海，快步跟上。
石屋门开着，木老依旧坐在他那张铺着软垫的木椅上，手里拿着那块没雕刻完的木头，仿佛从未移动过。看到墨羽带着凌尘和阿星进来，他放下刻刀，脸上没什么意外的表情，只是那双锐利的眼睛在凌尘和阿星身上扫过时，微微眯了一下。
“回来了？”木老的声音依旧温和，却带着一种洞悉一切的了然。
“嗯。”墨羽应了一声，走到一旁，抱着臂靠在墙上，恢复了那副沉默是金的样子，仿佛带人回来只是完成了个任务。
凌尘小心翼翼地将阿星平放在屋内一张铺着干净兽皮的矮榻上。少女依旧昏迷，眉心的黑点像是一滴凝固的污血，在她苍白的脸上格外刺眼。她的呼吸微弱得几乎感觉不到。
“木老，求您救救她！”凌尘转过身，对着木老，声音因为急切和伤势而有些发颤。他顾不上什么礼节了，阿星的状态肉眼可见地在恶化。
木老站起身，走到矮榻边，枯瘦的手指轻轻搭在阿星的手腕上，闭目感知了片刻。他的眉头越皱越紧，脸上的皱纹仿佛都深了几分。
“星脉本源近乎枯竭，紫髓怨念深种魂髓……”他缓缓睁开眼，看着凌尘，摇了摇头，“难，非常难。这已非寻常药石能医，强行驱逐怨念，恐会直接撕裂她脆弱的魂灵。”
凌尘的心沉到了谷底。
“那……那怎么办？难道就没办法了吗？”他不甘心地追问。
木老没有直接回答，目光转向凌尘，特别是他背后那即便隔着衣物也能隐隐感受到阴寒死寂的位置。“你呢？亡语者留下的‘寂灭印记’，滋味不好受吧？这东西会不断吞噬你的生机，侵蚀你的神魂，直至将你彻底化为枯骨，或者……变成它们中的一员。”
凌尘脸色难看地点了点头。他当然知道，背上那玩意儿就是个定时炸弹。
木老踱步回到椅子前坐下，重新拿起烟斗点燃，吸了一口，烟雾缭绕中，他的眼神变得有些深邃。
“办法，不是没有。”他缓缓开口，“星陨村传承古老，确实有些手段，可以暂时稳住这女娃的情况，延缓她本源枯竭的速度，同时……也能帮你压制，甚至逐步化解那寂灭印记。”
凌尘精神一振，急切道：“需要我做什么？只要我能办到！”
“代价。”木老吐出两个字，烟雾后的目光锐利如刀，“星陨村不养闲人，更不会无偿庇护外来者，尤其是……身上带着‘紫髓’气息和亡语者标记的外来者。”
他顿了顿，看着凌尘的眼睛：“你想得到救治和庇护，可以。但你需要证明你的价值，并且，遵守村落的规矩，完成村落交付的任务。”
“什么任务？”凌尘立刻问道。只要不是让他去送死，什么都行。
“首先，”木老指了指凌尘，“你身上那虚浮不稳的力量，必须尽快夯实。星陨村附近有处‘碎星渊’，那里环境特殊，有助于磨砺和凝练力量，但同样危险重重。你需要在那里待满七日，活着出来，并且将修为稳固下来。这是你获得初步信任的考验。”
碎星渊？听名字就不是什么好地方。但凌尘没有犹豫：“可以！”
“其次，”木老的目光扫过昏迷的阿星，“稳住她的伤势，需要用到村中秘传的‘星辰蕴灵阵’，此阵消耗颇大，需要大量精纯的星辰石作为能量源泉。村落储备不足，你需要去北面‘荧光沼泽’深处，采集至少十块‘星纹萤石’回来。”
荧光沼泽？北面？那不就是靠近沉寂林海的方向？凌尘心头一凛，但还是点头：“我去！”
“最后，”木老的声音沉了下来，“也是最关键的一点。想要根除她体内的紫髓怨念，以及你身上的寂灭印记，寻常方法无效。需要借助村里一件传承古物——‘净光星镜’的力量。但启动星镜，需要一种特殊的引子……”
他顿了顿，一字一句道：“需要一滴……纯净的，未被污染的‘星灵王血’。”
凌尘猛地抬头，看向矮榻上的阿星！
木老的意思再明白不过！是要用阿星的血？可她现在的状态……
“她现在本源枯竭，强行取血，无异于雪上加霜！”凌尘声音发冷。
“不是现在。”木老摇了摇头，“是在她伤势稳定，星脉得到初步滋养之后。届时，只需一滴指尖精血即可。这是唯一能驱动净光星镜，净化你们体内异种力量的方法。”
他看着凌尘变幻不定的脸色，补充道：“如何选择，在你。村落可以提供暂时的庇护和稳住伤势的方法，但最终的净化，需要你们自己付出代价。或者，你也可以带着她离开，自己去寻找渺茫的希望。”
凌尘站在原地，双拳紧握，指甲深深掐入掌心。
碎星渊的磨砺，荧光沼泽的冒险，他都可以接受。但要用阿星虚弱状态下的王血……这代价，太沉重了。可若不答应，阿星可能撑不了多久，他自己也可能被寂灭印记耗死。
他看了一眼昏迷中依旧蹙着眉头的阿星，仿佛在承受着无尽的痛苦。
半晌，他抬起头，眼中闪过一丝决绝： “好，我答应。但在我完成前两个任务期间，你们必须尽全力稳住她的伤势！”
木老脸上露出一丝难以察觉的笑意，点了点头：“可以。墨羽会带你去碎星渊。至于荧光沼泽的地图和注意事项，稍后给你。”
靠在墙边的墨羽闻言，站直了身体，面具后的目光扫向凌尘，依旧是那副冷冰冰的样子：“休息半个时辰，调整状态，然后出发。”
凌尘默默走到阿星身边，看着她苍白的脸，心中五味杂陈。
为了活下去，为了救她，他似乎别无选择，只能一步步走入这星陨村早已设好的……局中。
那净光星镜，真的能净化一切吗？
他摸了摸自己背后那冰冷的印记，又看了看阿星眉心的黑点。
前路，依旧迷雾重重。
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