那刀疤脸猎人嘴里蹦出的几个古怪音节，像把钥匙，猛地捅进了阿星脑子里某个生锈的锁孔。她浑身剧震，眼睛直勾勾地盯着对方，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又卡在喉咙里，只剩下一片空白的茫然。
凌尘心里咯噔一下，下意识往前站了半步，把阿星半挡在身后，眼神警惕地扫过这几个突然冒出来的猎人。他们看起来就是普通的山民，穿着打补丁的粗布衣，手里的家伙也简陋，但那眼神里的审视和那股子绷紧的劲儿，可不像是欢迎迷路旅客的。
“你们是什么人？”凌尘尽量让自己的语气听起来平静，手却悄悄按在了腰间藏着的短刀上。这地方邪门，阿星的反应更邪门。
那刀疤脸猎人没理他，目光依旧死死锁着阿星，眉头拧成了个疙瘩。他旁边一个年轻点的后生忍不住，用带着浓重口音的、磕磕巴巴的大陆通用语问道：“外乡人？你们…怎么闯到我们星棘部落的圣地外围来的？”
星棘部落？圣地？凌尘从来没听过这名号。他飞快地瞟了一眼阿星，她还在那发愣，似乎对“星棘”这个词有点反应，眼神里多了些挣扎。
“我们迷路了。”凌尘含糊道，“无意中走到这里，这就离开。”多一事不如少一事，这地方透着古怪。
“离开？”刀疤脸猎人终于把目光移向凌尘，声音沙哑，通用语说得比那后生还别扭，带着一股子生硬的腔调，“她…是谁？”他下巴朝阿星抬了抬。
凌尘心念急转，正想随便编个身份，阿星却突然像是从梦游里惊醒，猛地抓住凌尘的胳膊，手指冰凉，声音发颤地指着那条荒草小径：“我想起来了…顺着路走…老槐树…洞…里面有…有我藏的…亮晶晶的石头…”
那几个猎人脸色瞬间都变了，互相看了一眼，眼神惊疑不定。那刀疤脸深吸一口气，再次看向阿星时，目光里的审视淡了些，多了种极其复杂的、难以置信的情绪。他忽然挥了挥手，让其他人把武器放下。
“跟我来。”他声音低沉，不再多看他们，转身就沿着小径往炊烟方向走去。其他猎人虽然一脸困惑，但也默默跟上，隐隐还是保持着包围的态势。
凌尘和阿星对视一眼，眼下这情况，跑估计是跑不掉，只能走一步看一步了。他握了握阿星的手，低声道：“跟紧我。”
越往里走，人工的痕迹越明显。小路被清理过，两旁甚至能看到一些残破的石雕，风格古老，雕刻着星辰和某种荆棘的图案，很多都被藤蔓半埋着。空气中的灵气越发浓郁。
穿过最后一片树林，眼前豁然开朗。
一个巨大的、依山而建的村落出现在眼前。但与其说是村落，不如说是一片建立在古老废墟上的聚居地。很多房屋就直接利用了过去残留的巨大石基和断墙，搭建起简陋的屋顶和木墙。村子中央，还能看到一座格外高大的、只剩下一半的残破神殿式建筑，穹顶早已坍塌，但残留的宏伟石柱和墙壁上，依旧能辨认出繁复的星辰与荆棘壁画。
这里到处都弥漫着一种破败与顽强生机交织的奇特气息。村民们穿着粗陋，面黄肌瘦，看到外来者，都停下手中的活计，投来警惕、好奇又带着一丝麻木的目光。孩子们躲在大人身后，偷偷张望。
刀疤脸猎人带着他们一路沉默地走向村子中央那半座神殿。越是靠近，阿星的呼吸就越急促，眼神不断扫过那些残垣断壁，嘴唇无声地翕动着，仿佛有很多碎片化的景象正疯狂冲击着她的脑海。
“长老，人带来了。”刀疤脸在神殿入口处停下，对着里面昏暗处恭敬地说了一句。
一个穿着相对整洁的灰色麻布长袍、须发皆白、手持一根扭曲木杖的老者，缓缓从阴影里踱了出来。他老得脸上皱纹都快叠在一起了，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能看透人心。
他的目光先是落在凌尘身上，微微点了点头，随即，如同刀疤脸一样，他的视线凝固在了阿星身上。
这一次，他看了很久很久，拿着木杖的手微微颤抖起来。浑浊的老眼里，先是震惊，然后是巨大的悲伤，最后化为一种难以形容的、近乎虔诚的激动。
他颤巍巍地上前两步，竟对着阿星，用一种极其古老优美的语言，缓缓吐出了几个音节。
这句话，凌尘完全听不懂。
但阿星的反应却比刚才更加剧烈！她像是被雷击中一样，猛地后退一步，脸色瞬间惨白如纸，眼泪毫无征兆地夺眶而出！
她看着老者，看着周围残破的神殿，看着那些熟悉的壁画图案，破碎的记忆如同决堤的洪水，汹涌而至！
“…祭…祭祀爷爷…？”她声音破碎，带着哭腔，用那种同样的古老语言，不确定地、艰难地回应了一句。
老者听到这声称呼，老泪瞬间纵横，他重重地将木杖顿在地上，对着阿星，深深地、深深地弯下了腰。
“星光…终于…再次照耀这片荆棘之地…”他哽咽着，用通用语艰难地说道，“欢迎回家…我们流落在外…受尽苦难的…小公主…”
公主？！
凌尘瞳孔猛地一缩，虽然早有猜测，但被证实还是让他心头巨震。阿星竟然是这个破落部落的公主？
阿星自己也被这称呼吓到了，呆立在原地，不知所措。
就在这时，异变再生！
村子外围，突然传来一阵急促而尖锐的竹哨声！那是放哨的猎人发出的最高警报！
一个年轻猎人连滚带爬地冲进来，脸上毫无血色，惊恐地大喊：“长老！不好了！黑…黑沼的人！还有…一群从来没见过的、穿着铁皮的怪人！把我们村子围了！”
“什么？！”长老脸色骤变。
刀疤脸猎人猛地抽出腰刀，怒吼：“抄家伙！准备迎敌！”
整个村子瞬间炸了锅，哭喊声、叫骂声、奔跑声响成一片。
凌尘猛地将阿星拉到自己身边，心脏沉到谷底。黑沼？铁皮怪人？是巧合？还是…
他猛地想起那黑色守卫打入阿星体内的幽蓝光束，想起它最后那偏执的猩红目光。
一个冰冷的念头窜入脑海。
那根本不是什么追踪标记…
那是一个…定位信标！
他把他们直接送回了阿星的故乡…
也把灾难…引了过来！
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