二人沿山路上行，除了偶尔撞见昆仑山上的特有野物外，一路上绝无人烟。行至玉虚峰时，山风骤烈，裹挟碎雪扑面，凛冽之意远胜他处。
李潜拢紧衣襟抬眼望去，半腰处隐现一片依山而建的道观，青灰石墙覆着薄雪，檐角冰棱在日光下泛着冷芒。
约莫一个时辰后，雪势渐小，前方雾气却愈发浓重，如厚纱遮眼，将视线完全阻隔。李潜驻足凝视浓雾，暗自思忖：“这该是昆仑派道场了，常年大雾缭绕，倒添了几分神秘。”
忽有微光自雾中透出，浓雾笼罩中仿若被逼退般缓缓散开，一方巨碑渐露真容，碑上“玉虚境”三字龙飞凤舞。碑身覆着薄雪，宛若银装仙子，碑顶立着只通体雪白的鸟儿，朱红鸟喙如红宝石般夺目。
“这是雪鸿？”李潜惊呼，他曾在古籍中见过，说中说此鸟乃昆仑山独有之物，仅现于玉虚峰顶，被誉为“守山之鸟”。
他正欲上前追去，沈诗诗却出声阻拦：“不用急，这鸟是引路的。”话音刚落，雪鸿便从雾中飞来，在二人头顶盘旋一圈，啼鸣一声后缓缓向雾中飞去。
李潜与沈诗诗对视一眼，连忙跟上，雪鸿飞过之处，雾气自动分开，显露出一条仅容二人通行的小路，路旁雪地里还留着半枚枚小巧爪印，似在刻意指引方向。
跟着雪鸿走了约莫半炷香的时间，雾气骤然散去，玉虚峰顶景象赫然映入眼帘。峰顶中央立着一座小巧道观，门楣上“昆仑派”三个篆字清晰可见，山门敞开，内里隐约传来诵经声。
此时山巅雪停，阳光穿透云层洒在道观的屋顶，将青瓦上的积雪照得晶莹剔透；远处山涧流水潺潺，近处雪地中几只雪鸿正梳理羽毛，一派宁静祥和之景。
“两位小友请进！”梅克胜的声音从道观内远远传来。
李潜闻言大喜，他本就担心此行见不到梅克胜，无法解开心中疑惑——毕竟杨文涛亲口说此前曾派人来过，称此人不在山中。他定了定神，整理好情绪后踏入山门，沈诗诗犹豫片刻，也紧随其后走了进去。
昆仑派内，迎面立着一方半人高的青铜香炉，炉身上铸有云纹，炉内三炷青檀香正燃着，袅袅烟气混着山雪的清冽在空气中散开。香炉后方供奉着一幅祖师画像，画中人身着素色道袍，手持拂尘立于雪山之巅，墨色线条将其眉眼勾勒得清癯有神，衣袂间似有风声流动。
画像左侧的木架上，斜斜挂着一把长剑，深褐色剑鞘上缠着半旧的深蓝色剑穗，穗尾垂着枚小巧玉坠，在穿堂风中轻轻晃动。
梅克胜正站在画像旁，依旧是满头白发，用一根木簪松松束着，身上道袍沾了些雪粒。见二人进来，他抬手拂去袖上残雪，目光落在李潜身上。
“参见前辈！”李潜拱手行礼。
“是你！”梅克胜见到李潜，脸上露出几分惊讶，随即转头看向沈诗诗，目光骤然亮了起来，他向前迈出半步，声音中带着确认的意味问道：“这小女娃，便是天山传人？”沈诗诗垂着眼帘，没有开口，只轻轻点了点头，脚步微微后挪，往李潜身后靠了靠。
梅克胜见状，目光再次转回李潜身上，语气缓和了些，却带着一丝不易察觉的急切问道：“你是为花神秀之事而来？只是……江飞小兄弟此次没来吗？”说这话时，他的视线还在二人身后扫了一圈，似在确认是否还有旁人跟随。
李潜见他这般模样，心中先多了几分谨慎，于是试探着说道：“前辈，袁帮主让我给您带一句话。”
梅克胜似乎也察觉到自己的失态，连忙道：“哦！？说来听听？”
袁帮主让您今年六月前往应天府一叙！”这正是当初袁洪在狱中和李潜交代的话，只不过还有一部分李潜未说，因为他感觉此时的梅克胜很不对劲。
果然，听闻此言，梅克胜面上瞬间浮现出一抹欣喜，笑意从眼角蔓延开来，连鬓边的白发都似添了几分生气。
他抬手抚了抚袖上残留的血渍，声音里藏不住急切：“这么说，袁洪已经准备妥当了？”
李潜看着他这副模样，心中的戒备反而更重，先前提及江飞时的急切，此刻听闻袁洪消息的欣喜，都显得太过刻意，倒像是一早就知道了，他面上丝毫未露，依旧拱手站立，既不接话也不追问。
梅克胜似未察觉他的冷淡，转身向内殿方向走了两步，又回头说道：“二位小友在此稍等片刻，我进去取件东西，咱们这就动身。”说罢便要掀帘入内。
“快走！”沈诗诗突然凑到李潜身侧，声音压得极低，却带着十足的急切：“这人眼神不对，身上的气息还藏着杀意，定是不怀好意，咱们打不过他！”
李潜心中早有同感，闻言立刻点头。二人不等梅克胜反应，转身就往山门方向冲去。
青檀香依旧袅袅绕着香炉，祖师画像上的衣袂似还在风里飘动，可他们已顾不上这些，只恨脚步太慢，连殿外雪地里雪鸿的啼鸣，都成了催促的信号。
“二位小友去哪？”话音未落，梅克胜已后发先至，瞬间挡在了两人身前。
“梅前辈这是何意？”李潜右手已然握住归藏剑的剑柄，沈诗诗的美目中也满是戒备。
梅克胜双手负在身后，鬓边白发被山风扫得微微扬起，眼底那抹欣喜早已褪去，只剩冷沉沉的光：“说好了我与二位小友同行，难道两位想把老夫抛下？”
李潜声音依旧平稳无波：“梅前辈此言差矣。晚辈此行只为给您带句话，并非约好同行；且我二人本就不去应天，如今话已带到，在下便告辞了！”
“站住！”梅克胜的声音陡然沉了下来，方才的温和荡然无存。
他往前踏出一步，青灰色道袍的下摆扫过门槛上的积雪，掌心里已多了一道寒光——正是先前挂在画像旁的那柄长剑，剑穗上的玉坠在风里胡乱晃动：“既然见到老夫了，那便留下吧！”
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