敦煌的夜风带着细沙，敲打着官署的窗棂。张允伏案于灯下，面前摊开着三份文书：一份是江南布商联名弹劾他“扰乱商序，苛敛民财”的奏章抄本；一份是户部质询西域棉纺工坊“与民争利”及巨额开支的公文；最后一份，则是“沙狐”雇佣兵活动日益猖獗，袭击商队、破坏渠道的军情急报。
三面压力，如同无形的枷锁，从长安、从江南、从西域的阴影里同时绞来。烛火在他沉静的眼中跳跃，映不出半分波澜。
萧煜大步走入，将佩刀重重放在案上，震得茶盏一响：“朝中那些蠹虫！只知道在背后捅刀子！我们在前方流血流汗，他们却……”
“萧将军。”张允打断他，声音平稳，将那份户部公文推过去，“你看这里，户部质疑我们采购原料的价格，比江南高出半成。”
萧煜扫了一眼，怒气更盛：“废话！西域路途遥远，运输艰难，成本自然……”
“所以我们才更要自己掌握源头。”张允取出一本新编订的账册，“这是阿依努尔带人核算的，若能在高昌、龟兹两地推广朝廷认可的棉种，由当地农户种植，我们按约定价格收购，三年后，原料成本可降下两成，且能让利给农户，使其获益。这才是长久之计。”
萧煜一怔，怒气渐消，转为思索：“但推广棉种，需要钱粮，需要人手，更需要时间。户部和那些商人，会给我们这个时间吗？”
“他们不会给，我们就自己争。”张允站起身，走到西域地图前，“工坊不能停，西行商路更不能断。我们必须让朝廷，让陛下看到实实在在的利益。第一批西行商队带回的波斯银币和订单，就是最好的回应。”
他指向地图上几个关键节点：“我已去信沈墨，请工部加紧研制更适应西域驼队运输的轻型织机图纸。同时，我们需在此处、此处，”他的手指点向几处绿洲，“设立中转货栈，由朝廷与可信的本地商人共同经营，既保障商路安全，也让利益更广泛地分摊下去，将朋友变得多多的。”
几日后，一场针对“沙狐”的精准清剿行动展开。
不同于以往的大军压境，此次行动由萧煜亲自挑选精锐，化整为零，依据阿依努尔等人提供的线报，直扑“沙狐”的几个秘密据点。行动迅捷如风，目的并非全歼，而是擒获其核心首领，并截获了他们与江南方面往来的密信账本。
证据确凿，江南某些势力勾结匪类、破坏朝廷西域方略的行径再也无法掩盖。
与此同时，张允在敦煌官署接见了三位风尘仆仆的客人——他们是来自江南的中小布商代表。
“张大人，”为首的老者躬身道，“三大商行把持行会，挤压得我等已无活路。听闻大人在西域开辟新途，愿官民合作，我等愿效犬马之劳，将家传的染织技艺献上，只求一条生路。”
张允亲自扶起老者：“诸位弃暗投明，本官欢迎之至。西域不缺原料，缺的正是诸位这样的精湛技艺。朝廷的《通商令》一视同仁，在这里，凭本事吃饭，凭诚信立业。”
他当场与这几位商人签订了合作契约，允许他们使用官坊棉纱，以其独门技艺织染成更高端的布匹，专供西行商路中的高端需求。此举不仅瓦解了江南商盟的部分势力，更为西域棉纺业带来了急需的技术提升。
一个月后，武英殿。
李琮看着案头两份并排放置的奏章。一份是御史台弹劾张允“结交商贾，有失体统”的参本；另一份，则是敦煌郡守府呈上的西域棉纺工坊最新季报，上面清晰罗列了工坊产出、西行商队利润、新增税赋以及安置流民、雇佣本地工匠的具体人数和获益情况。随附的，还有那本从“沙狐”处缴获的密信账册。
皇帝拿起朱笔，在弹劾奏章上批了“查无实据，勿再妄言”八字。随后，他下旨嘉奖西域都护府诸人，并正式批准了在高昌、龟兹推广朝廷棉种的计划，所需钱粮，由内帑直接拨付部分，以示支持。
消息传回敦煌，众人振奋。
萧煜难得地露出笑容，对张允道：“这下，总算能松口气了。”
张允却摇了摇头，望向远方依旧苍茫的大地：“压力稍减而已。推广棉种，会遇到天灾、虫害，甚至人为阻挠；西行商路，要面对更多未知的风险；朝中江南的势力，也绝不会就此罢休。”他顿了顿，语气沉稳而坚定，“治国安邦，如逆水行舟。我们只是刚刚稳住了船身，前方的风浪，还大得很。”
他拿起那份皇帝批准推广棉种的诏书，目光落在具体执行的细节上。他知道，真正的挑战，现在才刚开始。但这一次，他手中有了更清晰的蓝图，身边有了更多同行者，心中，也有了更足的底气。
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