朝堂上，昔日张党、刘党的位置换上了许多新面孔，大多是李琮在青州平叛和宫变中简拔的寒门子弟或中立官员，虽然略显青涩，但眼中大多带着一股想要做事的锐气。
这一日的小朝会，气氛与往日截然不同。争论依旧存在，但不再是围绕党派利益的互相攻讦，而是针对具体政务的务实讨论。
“陛下，”新任漕运总督，一位姓王的中年干吏出列奏道，“根据陛下旨意，臣已初步厘清漕运积弊，革除‘淋尖踢斛’等陋规，并试行‘分段承包、按量计酬’新法，漕丁积极性大增，预计今年漕粮北运效率可提升三成以上，损耗也将大幅降低。”
李琮微微颔首：“甚好。然漕运之弊，根深蒂固，不可掉以轻心。需严防旧势力反扑，亦要防止新法执行中产生新的不公。王爱卿当再接再厉。”
“臣遵旨！”
接着，户部针对新的税赋改革方案，清查隐田、规范征收、减轻贫苦农户负担。工部则奏请兴修水利，以工代赈，安置青州之乱后的流民。
李琮仔细听着，时而发问，时而提出修改意见。他发现自己前世那些模糊的经济学、管理学知识，在这个时代竟能提供许多独特的视角，让众臣时常有茅塞顿开之感。他不再仅仅是一个裁决者，更像一个引领方向的掌舵人。
这种亲手推动变革、看着国家机器向着好的方向缓慢转动的感觉，似乎比单纯的权谋斗争，更能带来一种充实感。 李琮看着丹陛下那些因为建议被采纳而面露兴奋的年轻官员，心中那份血夜之后的空茫，被一丝微弱的成就感悄然填补。
退朝后，李琮并未直接回养心殿，而是信步来到了西苑的琉璃坊。还未走近，便听到里面传来顾明月清亮而带着喜悦的声音：“成了！陛下您看！”
只见顾明月捧着一块明显比之前纯净透亮许多的琉璃片，兴奋地迎上来。阳光透过琉璃，在她脸上投下斑斓的光影，那双明亮的眼睛里闪烁着纯粹的光芒。
李琮接过琉璃片，对着光线仔细查看。杂质和气泡果然少了大半，透明度大大提高，虽然还比不上前世的玻璃，但在这个时代，已是划时代的突破。
“恭喜顾小姐，此乃大功一件。”李琮由衷赞道。
“全赖陛下指点迷津！”顾明月脸颊微红，难掩兴奋，“臣女按陛下所说，调整了配方，加入了那种叫‘硝石’的矿物粉末，又改进了窑炉，果然效果显着！接下来，臣女想尝试烧制更大、更平整的薄片，或许……或许真能做出陛下所说的‘窗玻璃’和‘千里镜’！”
看着她因专注和成就而焕发的神采，李琮心中微微一动。与她相处，总能让他暂时忘却朝堂的纷扰。
“很好。需要什么，尽管开口。”李琮的声音不自觉地柔和了几分，“待千里镜制成，首批当优先配给西北边军。”
提到西北，李琮的心情又凝重起来。张、刘虽倒，但他们与域外勾结的线索却似乎断了。那个虎口胎记的胡三，在严刑拷打下也只知奉命行事，对上层联系一无所知。刘铭在狱中更是咬紧牙关，对资敌之事矢口否认，只认贪腐。
真正的隐患，依然潜伏在西方。
数日后，一份来自西北的紧急军报，证实了李琮的担忧。靖安侯密奏：关外数个部落近期异动频繁，有大规模集结的迹象，而且，他们手中似乎出现了一批质量远超从前的兵甲，其锻造工艺，不似草原风格，反倒与中原精工有几分相似！
军报最后，靖安侯语气沉重地写道：“……虏寇装备精良，士气高涨，恐不日将有大举寇边之举。边关兵力虽足，然敌军情不明，利器难防，恳请陛下早做决断！”
“砰！”李琮一拳砸在御案上，震得茶盏乱响。果然！刘铭私运出去的矿物，果然被用于武装这些蛮族！ 张、刘、赵倒台，并未能阻止这场危机，反而可能因为内部权力交接的动荡，让敌人觉得有机可乘！
“宣兵部侍郎，枢密院使，即刻觐见！”李琮厉声下令。平静的日子，终究是短暂的。内部的脓疮刚被剜去，外部的狼烟已然升起。
他走到疆域图前，凝视着西北防线。这一次，不再是朝堂之上的阴谋诡计，而是真刀真枪的国战。他这个少年皇帝，能否带领这个刚刚经历内耗的帝国，抵御住来自草原的狂风暴雨？
考验，才刚刚真正开始。 李琮深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。他转身，看向殿外渐渐聚拢的将领和重臣。无论是内部的革新，还是外部的征战，他都别无选择，只能迎难而上。
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