东边山尖的淡光刚爬上雪坡，苏芽的牛皮靴就碾破了黑脊沟的冰壳。
她腰间的接生刀撞着油布连衫，发出细碎的响——这是她今早特意系紧的，刀柄上小禾的血渍已经凝结成暗褐，像块烧过的陶片。
“灶姑，油布桩子再砸深半尺！”
她哈出的白气裹着命令
“东棚要挡西北风，病人们咳起来震得棚布晃，容易漏风！”
灶姑正蹲在雪地里打结，闻言抬头，脸上的秽隔面罩被热气洇出白雾
“苏娘子您瞧，这尿布蒸了三回，晒得发硬，蒙在脸上倒真不透气！”
她举起手里的灰布面罩，边角还留着洗不净的奶渍
“我让二柱媳妇多裁了十副，等会给守棚的战妇送去。”
苏芽大步走过去，指尖戳了戳面罩的布料。
布料带着日晒后的焦香，混着艾灰的苦
“好，记着标上‘一用一蒸’——”
她忽然顿住，目光扫过棚子后方的山壁
“药鸦！鸦群该起了！”
崖顶传来一声清啸。
药鸦的身影从雪松后闪出来，肩上落着三只黑鸦，爪间的小陶管碰得叮当响。
他十六岁的脸冻得通红，却笑得豁亮
“苏娘子放心！我昨晚喂了它们三把粟米，今个儿准能把西崖的艾草全叼回来！”
话音未落，最前头的乌鸦扑棱着翅膀冲上天，陶管里飘出半截艾枝，在晨光里划出淡绿的痕。
“好。”
苏芽应了一声，转身时靴跟踢到块冻硬的土坷垃。
她弯腰捡起，土坷垃裂开，里面裹着半片染黑的碎布——是前日烧尸时被风卷走的。
她捏着碎布走向东棚，棚口的战妇掀开油布帘，腐肉味混着铁锈味扑面而来。
七张草席铺在雪地上，五个人的额头烫得能烙饼，两个咳得直抽气，黑痰溅在陶碗里，凝成蛛网状的丝。
苏芽蹲在第一个病人跟前，指腹按上他的太阳穴
“烧了几日？”
“第三日。”
病人的妻子缩在棚角，秽隔面罩下的眼睛肿得像桃
“昨儿还能喝碗热粥，今儿连水都咽不下……”
苏芽没接话。
她扯过病人的手腕，指甲在他手背划了道白印——白印褪得极慢，皮肤下隐约有黑线爬向手肘。
她又摸出陶片，凑到病人口边
“吐。”
黑丝混着唾液落在陶片上，蜷成个小团。
苏芽的指甲深深掐进掌心。
她早该想到的——前日小禾咳血时，她就该剖只死鼠看看。
一更天，寒渊送来的铜灯在破屋里晃出昏黄的圈。
苏芽蹲在木凳前，刀尖挑开死鼠的肚皮。
腐臭冲得她眯起眼，可当刀尖挑开鼠肺时，她的呼吸顿住了——黑丝像团乱麻，缠在粉红的肺叶上，顺着血管往心脏钻，连肝脏都结了层黑网。
她把鼠尸扔进艾烟炉，黑丝立刻缩成细点，“滋啦”一声被火星吞了。
苏芽抓起炭笔在陶片上记
“艾烟克丝，热灼可断。”
笔锋一顿，她忽然觉得指尖发麻——昨夜给三号病人换药时，油布袖口裂了道缝，寒风灌进来，她当时光顾着扎针，没顾上。
她扯过腰间的银针，在掌心划了道血口。
血珠滴进陶碗，她又蘸了点病人的唾液混进去。
血丝刚凝成线，碗里突然翻起黑浪——团黑影裹着血丝直冲她心口！
苏芽眼前一黑，栽倒在草席上。
她梦见自己站在冰河里，黑丝从四面八方涌来。
它们钻进她的鼻孔，顺着喉管往下爬，像无数条凉丝丝的蛇。
她想喊，可喉咙被黑丝堵住了；她想抓，可双手被黑丝缠住了。
黑丝扎进肺叶的瞬间，她疼得蜷缩成一团，耳边却响起小禾的哭声
“阿芽姨，我疼……”
“烧艾！封窗！”
苏芽是被自己的喊叫声惊醒的。
她额头的汗浸透了发绺，唇角沾着半根黑丝。
灶姑扑过来，面罩都歪到耳边
“苏娘子！您、您唇角……”
“别慌。”苏芽扯过帕子擦嘴，指尖按在灶姑手腕上
“东南角第三户，墙后有夹墙——母子俩没被烧尸队发现。”
她咳了两声，黑丝随着痰液落在帕子上
“那孩子还小，口鼻干净……快！”
灶姑的手抖得握不住刀，但跑出去时带起的风却快得像箭。
半个时辰后，她抱着个裹红布的婴儿冲回来，后面跟着个昏迷的妇人。
婴儿的哭声像把小银锤，砸得满屋子人眼眶发热。
苏芽撑着坐起来，捏起婴儿的脚底板。
小脚丫粉嘟嘟的，连个黑点儿都没有。
她又让人取了妇人的乳汁，滴在陶片上——乳汁里浮着细小白沫，没有黑丝。
“幼童未染，或因母乳隔毒。”
她的声音还哑着，可眼睛亮得像星子
“灶姑，从今日起，每日辰时、午时、酉时三巡，察热、察咳、察目赤、察肤纹、察呼吸——异常者立刻送隔棚。”她抓起炭笔在陶牌上画了三道杠
“药鸦，把这牌子送到寒渊，让燕公子刻新约：疫区往来，必经三洗三熏！”
药鸦的乌鸦群在半夜掠过寒渊的城墙。
燕迟举着火把接住陶牌，烛火映得他眼底发亮。
他连夜叫起字痴，刻刀在木牌上飞
“凡入疫区者，先洗足手，再熏衣发，三日后方许近人……”
后半夜，黑脊沟的空地上堆起了小山似的染病衣物。
苏芽站在火前，接生刀的刀柄被她攥得发烫。
火舌卷着黑丝窜向天空，发出“噼啪”的爆响，像在撕咬什么看不见的东西。
“你们啃人骨头，我烧你们老巢。”
她对着火光低语，火星落在她眉梢，又被风卷走。
山梁上，白首翁的火把已经烧到了根部。
他望着沟底的火光，喉结动了动。
前日苏芽扔进火堆的血纱布，昨日被救的婴儿，还有今晚烧得噼啪响的黑丝——他忽然想起村东头王二家的小孙子，临死前攥着的陶碗上刻的“救我未生儿”。
雪粒落下来，打湿了他的胡须。
白首翁最后看了眼沟底的火光，缓缓将火把按进雪地。
火星“滋”的一声熄灭，像颗坠落的星。
第七日的晨雾里，守棚的战妇掀开油布帘，声音带着颤
“苏娘子，三号棚的张阿大退热了！他说……他说喉咙里的疼劲儿轻了！”
苏芽正给婴儿喂粥，闻言手顿了顿。
她望着棚外的雪地，那里的黑丝残烬被风卷起，又重重摔下，像是在做最后的挣扎。
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