手术结束后的几天，北大荒依旧被严寒牢牢封锁，但第七农场内部，一些微妙的变化，如同冰层下的暗流，开始悄然涌动。
廖奎的生活表面上恢复了往日的节奏。天不亮起床，顶着刺骨的寒风去畜牧科点卯，巡查猪号马号，处理牲口的各种杂症，傍晚再拖着疲惫的身躯回到那间依旧冰冷的土坯房。谢薇则继续着她的小心翼翼，在土坯房和系统空间之间切换，维持着表面的常态，同时内心无时无刻不牵挂着独自在香港的母亲。
然而，无论是去畜牧科的路上，还是在场部范围内活动，廖奎都能清晰地感受到那些落在自己身上的目光，与以往有了不同。
以前，军人们看到他这个普通职工，大多是漠然的一瞥，或者干脆视而不见。他们是来自另一个体系的存在，与农场职工之间有着清晰的界限。但现在，偶尔遇到的巡逻士兵，会在他经过时，微微放缓脚步，目光在他脸上停留一瞬，然后带着一种混合着好奇和隐约敬意的神情，轻轻点头致意。那眼神不再仅仅是看待一个“需要改造”的年轻职工，更像是在打量一个……有些神秘色彩的能人。
这种变化，源于那个被从鬼门关拉回来的年轻士兵——大家都叫他“小四川”。
手术后的头两天是最危险的。廖奎自己不便频繁前往卫生所探视，但他通过韩志刚，时时关注着那边的动静。韩志刚因为参与了那晚的“壮举”，也自觉与有荣焉，成了廖奎在军人圈子里的非正式“信息员”。
“廖哥！好消息！”第三天早上，韩志刚顶着两个黑眼圈，却兴奋地跑进畜牧科办公室，压低声音对廖奎说，“小四川退烧了！昨晚后半夜就开始退！军医说，真是神了，伤口没有红肿流脓的迹象！人今天早上还醒过来一会儿，喝了点米汤！”
廖奎正在磨一把劁猪刀，闻言，手上动作几不可察地顿了一下，心中那块悬着的石头，终于落下一半。他知道，最危险的感染关，算是初步熬过去了。这其中有他运用【无痛微创操作指引】带来的精细操作，极大减少了组织损伤和感染风险；也有他叮嘱军医的严格消毒和护理；当然，更离不开那个年轻士兵自身顽强的生命力。
“嗯，知道了。”廖奎脸上没什么表情，继续磨刀，仿佛只是听到了一件寻常的工作汇报。但韩志刚却能感觉到，廖哥周身的寒气似乎都散去了些许。
这个消息如同长了翅膀，在雷连长麾下的那个加强连里不胫而走。起初只是极少数知情人窃窃私语，很快就变成了半公开的赞叹。
“听说了吗？就畜牧科那个姓廖的，把‘小四川’从阎王爷手里抢回来了！”
“真的假的？他不是个兽医吗？”
“兽医咋了？人家那手艺，卫生员都看傻了！说是肚子破了大口子，肠子都流出来了，硬是让他给缝回去了！”
“我的乖乖……这哪是兽医，这简直是华佗再世啊！”
“廖奎”这个名字，在军人群体中，不再仅仅与“畜牧科的技术员”、“谢广安的女婿”这些标签挂钩，而是蒙上了一层“妙手回春”、“起死回生”的神秘光环。尽管上级可能对此事有低调处理的意图，但在基层士兵朴素的情感里，谁能救他们兄弟的命，谁就是值得尊敬的人。
这种尊敬，体现在具体的细节上。
有一次廖奎去场部仓库领劳保用品，正好遇到一队士兵在卸物资。看到他过来，带队的班长竟然主动停下，笑着打了声招呼：“廖技术员，领东西啊？”旁边几个正在扛麻包的士兵也停下动作，纷纷投来友善的目光，甚至有人下意识地挺了挺腰板。这种主动的、带着善意的互动，在以前是不可想象的。
还有一次，在通往畜牧科的那条小路上，廖奎与雷连长不期而遇。
雷连长依旧是那副不苟言笑、步伐生风的模样。但在两人擦肩而过的瞬间，雷连长却猛地停下了脚步，转过身。
廖奎也停下，看向他。
雷连长深邃的目光在廖奎脸上停留了两秒，那目光里没有了之前的审视和距离感，取而代之的是一种沉淀下来的、带着份量的认可。他什么也没多说，只是从军大衣口袋里掏出半包“大前门”，抽出一支，递向廖奎。
“抽吗？”他的声音依旧粗粝，但语气平和。
廖奎依旧摆手：“谢谢连长，不会。”
雷连长也没坚持，自己将那支烟叼在嘴上，却没点燃，只是看着廖奎，简短地说了一句：“小四川，能下地走两步了。”说完，他抬手拍了拍廖奎的肩膀，力度不轻不重，然后便转身，大步流星地离开。
没有过多的感谢言辞，但这支未点燃的烟，这句简单的通报，以及那个代表着接纳和肯定的拍肩动作，其蕴含的意义，远比千言万语更重。廖奎知道，自己在雷连长这里，乃至在这个军人连队里，已经不再是需要警惕的“外人”，而是获得了某种程度的、基于能力和共同经历的信赖。
这股风，自然也吹到了农场的管理层。
几天后，场部召开各科室负责人会议，部署春耕准备（尽管大地依旧冰封）和近期安全工作。会议结束后，杨场长特意叫住了准备离开的张振山。
“老张，”杨场长扶了扶鼻梁上的眼镜，脸上带着惯常的、看不出喜怒的温和笑容，像是随口提起，“你们科那个廖奎……最近表现不错嘛。”
张振山心里咯噔一下，面上却不动声色：“场长，他就是干活还算踏实，肯钻研。”
杨场长“嗯”了一声，慢悠悠地说道：“踏实肯干是好，有一技之长，更是难得。我听说，前几天……雷连长那边有点突发状况，他还帮上忙了？”他的话问得轻描淡写，但眼神里却带着一丝探究。
张振山知道这事瞒不住，便含糊地应道：“是有这么回事。也是赶巧了，他以前跟老秦学过点处理牲口外伤的土办法，没想到……还真派上了点用场。”
杨场长意味深长地笑了笑，没再追问细节，只是最后说了一句：“是个能人啊。这样的年轻同志，要好好培养，也要注意保护。现在这形势，能做事、肯做事的人，不多了。”
这番话，听起来是表扬，但张振山却听出了弦外之音——“注意保护”。这意味着廖奎已经进入了场部最高领导的视野，他的“能”既是被欣赏的价值，也可能成为被各方势力关注甚至利用的焦点。杨场长的话，是一种肯定，也是一个提醒。
当张振山把这话转述给廖奎时（隐去了“注意保护”这一层），廖奎只是沉默地点了点头。他明白，名声是一把双刃剑。它带来了军人的尊重和场领导的关注，在一定程度上提升了他在农场的话语权和安全性，但同时也将他推到了风口浪尖，使他不再能像以前那样隐匿于人群之中。
晚上，回到土坯房，进入系统空间后，廖奎将这几天外界的变化，包括军中名声的鹊起和杨场长的评价，都详细告诉了谢薇。
谢薇听着，先是与有荣焉的欣喜，但随即秀眉也微微蹙起：“奎哥，这是好事，可是……树大招风。现在边境形势又这么紧张，我担心……”
廖奎握住她的手，感受着她掌心的微凉，沉声道：“我知道。但这一步，我们不得不走。获得雷连长他们的信任，对我们只有好处。至少，以后往西头送东西，或者我们有些非常规的举动，他们或许会睁一只眼闭一只眼。”
他顿了顿，声音压得更低，将那天高飞在井边的警告，以及自己目睹雷连长押送可疑人员的所见，也一并告诉了谢薇。
“边境那边，恐怕真的要出大事。”廖奎的眼神凝重，“苏修亡我之心不死，冲突升级的可能性很大。我们必须加快进度了。妈那边……需要尽快站稳脚跟，我们这边，也要做好随时应对变局的准备。”
谢薇依偎在他身边，感受着他话语里的沉重。外面的世界，严寒、匮乏、政治高压、边境冲突，如同一张越收越紧的网。而他们，就在这网中挣扎，凭借着系统这唯一的异常，凭借着彼此之间扭曲却坚实的链接，奋力寻找着那一线生机。
名声，是意外获得的筹码，但也让他们的棋局，变得更加复杂和凶险。接下来的每一步，都需要更加如履薄冰。
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