倭寇船队显然也发现了“破浪二号”，他们似乎没料到会在此处遇到如此庞大的战船，阵型出现了一丝骚动，但并未转向逃离，反而加快了速度，呈扇形散开，似乎想包围过来。
“狗日的，还想跟老子玩包围？”陈大疤啐了一口，“传令！左舷火炮准备！目标，领头的那艘大船！给老子轰他娘的！”
左舷炮窗推开，黑洞洞的炮口对准了倭寇领头船。然而，还没等炮手点燃引信，那艘倭寇领头船上突然射来几支火箭，箭矢上绑着燃烧物，落在“破浪二号”的甲板上，虽然很快被水手扑灭，却也让陈大疤火冒三丈。
“开炮！”
轰！轰！轰！
数发炮弹呼啸而出，但由于雾气和船身晃动，只有一发击中了倭寇船的船尾，木屑纷飞，那船速度顿时慢了下来。其他倭寇船见状，非但没有退缩，反而更加凶悍地靠拢过来，试图跳帮接舷战。
“想跟老子玩肉搏？弟兄们！火铳准备！让他们尝尝咱们的新家伙！”陈大疤拔出弯刀，大吼道。
甲板上的“砺锋”战士和水手们，纷纷举起已经换装不久的燧发火铳（虽然是早期型号，但比火绳枪先进得多）。当倭寇船只靠近到数十步内，船上狰狞的面孔清晰可见时，陈大疤一声令下：
“放！”
砰砰砰……！
一阵密集而清脆的枪声响起，硝烟弥漫。冲在最前面的几艘倭寇船上，顿时惨叫声一片，十余名试图跳帮的武士中弹跌落海中。燧发枪的射速和可靠性，远非倭寇手中的弓箭和简陋火绳枪可比。
倭寇显然被这突如其来的猛烈火力打懵了。他们惯用的接舷战术，在密集的燧发枪弹幕面前，变成了自杀行为。领头船受损，其他船只见状，终于感到了恐惧，开始慌乱地转向，试图逃离。
“想跑？没那么容易！追上去！用侧舷炮招呼！”陈大疤岂能放过这个机会，指挥“破浪二号”乘胜追击。
又是一轮炮击，虽然命中率不高，但也给逃窜的倭寇船队造成了不小的混乱和损伤。最终，倭寇丢下两艘受损严重的船只和数十具尸体，狼狈不堪地消失在浓雾之中。
“打扫战场！看看有没有活口！”陈大疤下令。
水手们从被遗弃的倭寇船上，找到了几个受伤未死的倭寇武士，还缴获了一些倭刀、弓箭以及那种简陋的弩炮。经初步审讯，这些倭寇并非与靖难军联合，而是得知南方战乱，想趁机北上劫掠沿海城镇，没想到一头撞上了黑石城的水师。
消息传回黑石城，凌风对陈大疤的果断处置表示赞许，但同时提醒：“倭寇虽暂时击退，但其睚眦必报，日后必会报复。且其海上行动诡秘，需加强沿岸预警和巡逻密度。另外，缴获的倭寇器械，送一份到格物局，让孙墨匠他们看看，有无可借鉴或需防范之处。”
海上的胜利，进一步巩固了黑石城对周边水域的控制权，但也预示着未来的挑战将更加多元和复杂。
时间一天天过去，湖州工坊那边，鲁石头带领工匠们日夜不休地研究那份问题图纸。暗影安排的“落魄书生”也“偶然”与鲁石头搭上了话，讨论了一些关于金属疲劳和密封结构的“古籍记载”，鲁石头虽未完全采信，但显然听了进去，在改良尝试中，有意无意地避开了一些明显的陷阱，转而尝试更稳妥的解决方案。同时，通过隐秘渠道，湖州工坊也确实采购到了一批黑石城“放出”的特种钢材，用于制作关键部件。
然而，技术的突破并非易事。尽管鲁石头经验丰富，态度严谨，但要在一张充满陷阱的图纸基础上，造出真正可靠可用的连发火铳，依然困难重重。进展缓慢，而靖难军高层催促的压力却与日俱增。
这一日，赵督军再次来到工坊，脸色比上次更加阴沉。
“鲁师傅，十天期限已到，成果如何？”
鲁石头捧着一把经过大幅修改后组装出的新枪，面色凝重：“督军，小的们尽力了。按图纸原样绝不可行，我等已修改了七处明显缺陷。这把枪……或许能击发，但连发功能未能实现，且耐用性……仍需大量测试。”他实话实说，不敢隐瞒。
赵督军接过那把看起来依旧粗糙的枪，掂量了一下，没有说话。他身后的亲兵递上一份新的情报。
“黑石城那边，”赵督军看着情报，声音冰冷，“他们的军队，近日公开演示了一种新式火铳，据报可连续击发数次，迅捷无比，已开始装备其精锐。”
工坊内顿时一片死寂。鲁石头的手微微颤抖。他们还在为如何让枪不炸膛而苦苦挣扎，对方却已经装备了成熟的连发火器！这种差距，令人绝望。
赵督军将枪扔回给鲁石头，目光扫过全场：“首领有令，工坊再宽限半月。若半月后，仍无可用之器……”他没有说完，但冰冷的眼神已经说明了一切。
压力，如同乌云般，再次笼罩在湖州工坊上空。而这一切，都通过暗影的渠道，源源不断地汇总到凌风面前。
凌风站在沙盘前，看着代表湖州的那枚棋子，嘴角勾起一抹深邃的弧度。
“火候差不多了。该进行下一步了。让那位‘书生’，给鲁师傅指一条……看似能救急，实则通往更大困境的‘明路’吧。”
这一边湖州工坊内，油灯的光芒在鲁石头布满皱纹的脸上投下摇曳的阴影。他面前的工作台上，摊开着那张已然揉皱、沾满油污的“连发火铳”图纸，旁边散落着数十个试制失败、或断裂或变形的弹簧、击砧和枪机零件。空气里弥漫着金属碎屑、汗水和一股若有若无的焦虑气息。赵督军留下的“半月期限”，如同悬在头顶的利剑，让工坊里每一个工匠都喘不过气。
“鲁师傅，这第七版弹簧……还是不行。”一个年轻工匠沮丧地递过来一根刚刚在测试中崩断的钢片，“按您说的，加厚了三分，可击发到第三次，应力集中点还是裂了。”
鲁石头接过断簧，指尖摩挲着断裂处，眉头锁成了川字。他凭借几十年打铁的经验，已经隐约感觉到这图纸上的某些要求，违背了金属的“脾性”，像是被人故意引向死路。可具体问题出在哪里，如何修正，却如同陷入迷雾。直接否定图纸？赵督军和上面的人绝不会信，反而会认为他无能推诿。继续按图索骥？分明是条绝路。
就在他一筹莫展之际，工坊外传来一阵轻微的叩门声。守门的工匠打开一条缝，只见外面站着那个最近时常来“讨教”古籍中机械原理的落魄“陈书生”。这书生衣衫虽旧，却浆洗得干净，言谈举止透着股不合时宜的斯文气。
“陈先生？”鲁石头有些意外，这深更半夜的。
“鲁师傅，打扰了。”陈书生压低声音，脸上带着一丝恰到好处的关切，“晚生方才在城外旧书摊淘换，偶得一本前朝兵仗局散佚的残卷，其中提及几种应对机括簧片易断的土法，想着或对师傅眼下困境有所助益，便冒昧前来。”说着，他从怀中掏出一本页面泛黄、边角破损严重的线装书。
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