那深灰色的身影如同林间凝聚的雾气本身，凝在衣料上的雾珠未及坠落，便带着山野的湿寒浸进空气里。摊开的掌心里，干瘪的松茯苓像枚被时光啃噬的印章，边缘还沾着新鲜的腐土，而地上灰烬写就的「哑奴，带路」三字，笔锋沉凝如铁，透着不容置喙的诡谲 —— 那分明是军中传讯的笔法。
沈静姝的刃尖依旧稳稳抵着对方咽喉三寸，心脏在胸腔里撞得生疼，肩胛旧伤被冷汗浸得发疼。哑奴？带路？带去落星驿的陨石之下？还是引向另一场围猎？她死死盯着对方掌缘的月牙形疤痕，陈骞临终前攥着她手腕时，那道疤痕蹭过掌心的触感还清晰如昨。可江湖最险是旧识，三年前她亲眼见阮家军的斥候叛变，将整支队伍引进了影煞的陷阱。
哑奴见她不动，也不催促，指尖捻着松茯苓转了半圈，那是陈骞与她接头时的暗号手势。他收回手时，目光扫过石头冻得发紫的耳垂，睫羽几不可察地颤了颤 —— 方才这孩子惊醒时咬住嘴唇，已经渗出血珠。哑奴指了指洞外浓得化不开的雾，又竖起食指按在唇上，转身时衣袂扫过岩壁，竟没带起半点灰，像道烟钻进了雾里。
没有选择。
沈静姝深吸一口混着腐叶腥气的湿冷空气，拉过石头冰凉的小手。孩子的指甲深深掐进她掌心，却咬着牙没发出一点声。她将短刃藏回袖中，靴尖拨开挡路的枯枝，刚踏出洞口，雾汽便顺着衣领往里钻，冻得锁骨发疼。
哑奴的身影在前方丈许外浮沉，足尖只点松针不沾腐土，走的全是荆棘丛生的死角。沈静姝拉着石头紧随其后，带倒刺的荆条勾住裙摆，撕裂声在死寂中格外刺耳，指尖被划出血珠也顾不上擦。石头的呼吸急促得像破风箱，却死死抿着嘴，唯有攥着她的手越来越用力。
不知走了多久，哑奴忽然顿住。沈静姝凑近一看，后颈的寒毛唰地竖了起来 —— 泥地上嵌着半截断裂的玄铁镖头，正是影煞惯用的暗器，旁边的血渍虽被雾水冲淡，却还能辨出拖拽的痕迹。那些成年男子的脚印深嵌在湿泥里，朝向分明是对着他们昨夜藏身的山洞。
哑奴抬头时，蒙面布下的嘴角似乎动了动。他指了指脚印，又指向斜后方更陡峭的山坡，那里的岩石上爬满了紫茎藤蔓，根本看不出路径。沈静姝攥紧石头的手，忽然瞥见哑奴腕间露出的绳结 —— 那是阮家军斥候系令牌的结法，与陈骞当年系药箱的手法一模一样。
攀爬陡坡时，湿滑的苔藓好几次让石头险些滑倒，哑奴总能及时回身拉住他。沈静姝触到对方掌心的厚茧时心头一震，那是常年握弓磨出的硬茧，指节处还嵌着未褪的血痂。翻过山脊，哑奴引他们躲进岩石后，从怀中摸出皮质水囊，囊口还挂着军制的铜环。
沈静姝接过水囊的瞬间，哑奴已经拿起块黑褐色肉干咬下，喉结滚动间，喉间发出细碎的嗬嗬声。石头的喉咙早就干得发疼，接过水囊时手都在抖，却先递到了她嘴边。山泉混着淡淡的松脂香，沈静姝喝了两口，忽然发现肉干是用盐霜和艾草腌的，正是陈骞教她的保存法子。
“你认识陈太医？” 她压低声音，指尖划过岩壁的苔藓。
哑奴点头，蒙面布随着呼吸起伏。他抬起手指，指甲在湿滑的岩石上刻下 “阮” 字，笔画苍劲，与石隼银杏铁片上的字迹如出一辙。刻到最后一笔，他的指尖叩击岩石的力度忽然加重，石屑簌簌往下掉。他指了指自己，又指向来路，做了个挥刀的动作，最后捂住胸口缓缓摇头，眼底的光暗得像熄了的篝火。
沈静姝的眼眶猛地一热。他是阮家军的旧部，亲眼见了陈骞的死。
“去落星驿？” 她追问。
哑奴用力点头，指尖在 “阮” 字旁画了只展翅的燕，笔尖在鸟腹处点了三下，目光落在她发间那支淬玉燕簪 —— 簪尾的燕翅处，正刻着相同的纹路。
“是‘金蝉’派你来的？”
哑奴却摇了摇头。他指向北方，指尖划出一道弧线坠向地面，是星辰陨落的模样。随后双手交叠按在左胸，那里衣襟下隐约凸起硬物，像是块令牌。
沈静姝的心跳漏了一拍。他不是任何人的棋子，是守着落星驿秘密的人，或许从先帝年间就在这里了。
天光微熹时，他们穿出黑松林，踏入遍布怪石的山谷。这里的雾淡了些，能看见远处山峦的轮廓，却更显荒凉 —— 地上的石缝里嵌着枯骨，不知是兽类还是人。哑奴引他们躲进窄窄的石缝，自己蜷缩在入口处，脊背绷得笔直，像块随时会出鞘的剑。
沈静姝靠着石壁，疲惫顺着骨头缝往里钻。石头的呼吸已经平稳，小脸贴在她膝头，睫毛上还挂着雾珠。她望着哑奴的背影，忽然发现他腰间挂着个小布包，露出半截松茯苓，与陈骞药箱里的一模一样。
就在意识快要沉下去的瞬间，一阵铃铛声钻入耳膜。
叮铃…… 叮铃……
像冰棱坠落在空坛里，清得发瘆，穿透清晨的薄雾，在山谷里打着转儿。沈静姝猛地睁眼，正撞见哑奴霍然抬头，眼底的平静碎得一干二净，满是如临大敌的凝重。他飞快地摆手，又指了指石头，最后捂住自己的嘴，指节因用力而发白。
铃声越来越近，伴着赤足踩在碎石上的沙沙声。沈静姝从石缝缝隙往外看，心脏瞬间攥紧 —— 那佝偻的身影穿着破烂的百衲衣，颜色鲜得诡异，头发里缠着枯草和蛛网，脸上涂着深褐与土黄交织的油彩，像干涸的血渍。他拄着的木杖上挂满铃铛，有枚铜铃缺了半口，晃出破锣似的杂音。
“星子落，匣子藏，哑巴守着死人岗……” 沙哑的嗓子跑着调，像被砂纸磨过，“活人莫近，近者亡…… 嘻嘻……”
木杖敲在石头上的脆响，正朝着石缝的方向而来。哑奴缓缓抽出腰间的短匕，刃面映着晨光，竟泛着与影煞暗器截然不同的青光。
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