墨竹躬身退下后，书房内的寂静如潮水般涌来，瞬间吞没了最后一丝人气。唯有窗外风雪裹挟着呜咽声，一遍遍撞在窗棂上，像困兽的低吟，反倒让室内凝滞的空气更显沉重，压得人几乎喘不过气。萧煜依旧负手立在窗前，玄色织金锦袍的衣摆垂落在冰凉的地面上，纹丝不动。他身形挺拔如寒松，周身萦绕的冷意与窗外的冰天雪地融为一体，仿佛他本就是这寒冬里一块没有温度的玉，坚硬，且深不可测。
那方藏着药渣的素帕已被墨竹带走，可空气中似乎还残留着一丝若有似无的药味 —— 苦涩里裹着几分阴寒，像一根细针，轻轻刺着人的神经，叫人莫名不安。
他深邃的目光穿透窗上凝结的薄霜，越过庭院里厚厚的积雪，遥遥投向静心苑的方向。那双眼底深处，是外人看不见的翻涌暗流，如同冰封下的江河，看似平静，实则奔涌着惊涛骇浪。沈静姝这一手 “投石问路”，初看笨拙得像赌徒孤注一掷，细想却精准得可怕 —— 她选的时机、递出的药渣、甚至隐约牵扯出的库房婆子，每一处都恰好戳中了侯府深处最敏感的神经。
她果然没安于 “静养” 的假象。那个在旧邸地窖里满脸惊惶、仿佛一碰就会碎的女子，原来有几分是装出来的？至少，她藏在柔弱皮囊下的胆量与心计，远比他最初判断的要深得多。
萧煜的指尖无意识地抵在冰冷的窗棂上，指腹轻轻叩击着木纹，发出 “笃、笃、笃” 的细微声响。那声响在死寂的书房里格外清晰，带着一种近乎残酷的规律，像是在反复权衡着什么。放任她查下去？无疑是在玩火 —— 那些被刻意掩埋的陈年旧疤，一旦被她这把看似脆弱的 “刀” 划开，流出的脓血足以让整个侯府动荡，后果不堪设想。可若此刻强行压制，将她的试探掐灭在萌芽里，固然能换得一时安宁，可藏在暗处的毒瘤仍在蠕动，迟早会再次长出獠牙，反噬自身。
更何况…… 他心底深处，似乎藏着一丝连自己都不愿细究的念头 —— 他厌倦了这侯府里死水般的平静，厌倦了那些藏在笑脸后的算计，厌倦了父亲那张日渐阴沉的脸、太夫人看似慈和却处处设防的眼神。或许，借沈静姝这颗看似不起眼的棋子，搅动那潭早已发臭的死水，未必不是一件 “有趣” 的事。
风险与机遇，从来都是一枚硬币的两面。而他萧煜，从不是会因风险而退缩的人 —— 他向来善于在刀尖上行走，在风险里博取最大的利益。
接下来的两日，侯府表面依旧是一派风平浪静。静心苑的药香按时辰飘出，透过半开的窗，混着雪后的寒气，散在庭院里。沈静姝依旧是那副需要绝对静养的病弱模样，大多数时候都窝在暖炕上，连说话都轻声细语，仿佛稍一用力就会咳出血来。可只有春雨知道，夫人夜里会悄悄让她去打听府里的动静，尤其是关于张嬷嬷和库房那边的风吹草动，哪怕是丫鬟间随口聊的一句闲话，都要一字不落地报回来。
而萧煜的书房，却成了风暴来临前最诡异的平静中心。表面上，他依旧处理着府中事务，偶尔与幕僚商议些外头的事，可熟悉他的墨竹知道，世子爷周身的气压比往日更低了，连翻书的动作都带着一种无形的紧绷，仿佛在等待着什么，又像是在酝酿着什么。
墨竹的动作极快，且隐秘得如同暗夜里的影子。他没敢动用府里常用的大夫 —— 那些人常年在侯府走动，嘴杂，且难免被人监视。他绕了三道弯，通过一个只与世子单线联系的旧部，寻到了一位早已隐退多年的老太医。那老太医曾在太医院任职，见惯了宫廷秘辛，且口风极严，只收了药渣，连问都没多问，只说三日后给结果。
与此同时，另一路人马也悄无声息地动了 —— 他们按着墨竹给的线索，去查那被撵出府的库房婆子之子的下落。
第三日黄昏，风雪终于暂歇，暮色像一块厚重的黑布，从天边缓缓垂落，将整个侯府罩进一片昏暗中。墨竹再次出现在萧煜的书房时，脚步比往日更轻，脸色却比窗外的暮色还要凝重，连呼吸都带着一丝不易察觉的紧绷。
“爷，查验结果出来了。” 他的声音压得极低，几乎是贴着地面传来，还带着几分后怕的颤抖。说着，他双手呈上一张叠得整齐的笺纸 —— 那是老太医用毛笔写的验看结果，字迹苍老却工整，每一个字都像带着千斤重。
萧煜伸手接过，指尖触到笺纸的瞬间，便能感觉到纸上那淡淡的墨香，可这香气却压不住他心头翻涌的不安。他目光迅速扫过笺纸上的字迹，一行行看下去，周身的气息便一点点冷了下来，像是有寒气从骨头缝里往外冒。到最后，他眸底最后一丝残存的温度彻底褪去，只剩下骇人的凛冽，仿佛能将周遭的空气都冻成冰。
笺纸上的字不多，却字字触目惊心：药渣中除了几味治疗风寒的寻常药材，竟混杂着三种阴损至极的毒物！有微量却能长期侵蚀心脉的 “蚀心草”—— 此草需每日混入汤药服用，日积月累，便会让人心力日渐衰竭，死时只像久病不愈；有能令人精神萎靡、日渐恍惚的 “迷迭枯叶”—— 服下后会让人嗜睡、健忘，慢慢失去对周遭的判断力，如同行尸走肉；最可怕的是，还有一种来自番邦的 “慢魂散” 残留痕迹！这药无色无味，极难察觉，长期服用会让人脏腑机能一点点衰竭，外表却与久病虚弱无异，到死都查不出异样，是宫廷秘药里最阴毒的杀人利器！
这哪里是治病？分明是用钝刀子割肉，要让沈静姝在不知不觉中油尽灯枯，连怎么死的都不知道！
萧煜捏着笺纸的手指微微收紧，骨节因用力而泛出青白色，指腹甚至将笺纸边缘捏出了褶皱。他早料到那药有问题，却没料到对方竟狠辣到这个地步 —— 连一个看似无关紧要的私生女都不肯放过，这背后藏着的秘密，到底有多肮脏？若非沈静姝机警，偷偷留了药渣，恐怕不出半年，静心苑里就要真的办一场丧事，而所有人都会以为，是那位体弱的夫人没能熬过这个冬天。
“还有一事……” 墨竹的声音压得更低，几乎要融进黑暗里，语气里的后怕更浓了，“奴才派人去查库房婆子的儿子，发现他根本没回老家，而是在离京百里外的一个小镇上赁了间屋子。那小子平日里游手好闲，近来却出手阔绰，买酒买肉从不心疼银子。可就在昨日夜间，他住的屋子突然起了大火，火势来得极猛，等街坊邻居救火时，屋子都快烧塌了…… 人，已经烧得面目全非，官府去查，只说是他夜里醉酒打翻烛台，意外失火。”
灭口！
这两个字像一道惊雷，在萧煜的脑海里炸开。他猛地抬眼，眸中寒光骤盛，周身的冷意几乎要将书房冻成冰窖！好快的动作！他这边刚派人去查，那边就立刻下手，干净利落，连一点蛛丝马迹都不肯留下！这幕后之人的狠辣与警觉，远比他预想的要可怕得多！
药是剧毒，人是灭口。两条刚刚浮出水面的线索，几乎在同一时间被对方用最酷烈的方式斩断！像是一只无形的手，在暗处死死捂着这个秘密，谁敢探头，就立刻拧断谁的脖子！
书房内的寂静再次降临，死一般的寂静。空气仿佛凝固成了冰块，沉甸甸地压在头顶，连呼吸都变得艰难。
萧煜缓缓走到烛台前，将那张写满罪证的笺纸凑向跳动的烛火。火舌迅速舔舐上纸张边缘，橘红色的火苗顺着字迹蔓延，将那些骇人的文字一点点吞噬。纸张卷曲、变黑，最后化为一捧灰烬，轻飘飘地落在烛台旁的铜盘里。跳动的火光映在他冰冷的瞳孔中，明明灭灭，却照不透那眼底深处的寒意。
“张嬷嬷呢？” 他终于开口，声音平静得可怕，没有一丝波澜，可那平静下，却藏着风暴来临前的压抑，像是暴雨将至时，低低的雷声。
“回爷，张嬷嬷依旧称病，闭门不出，连她屋里的丫鬟都很少见她出门。” 墨竹垂首回话，语气格外谨慎，“但奴才查到，就在库房婆子之子出事的前一晚，张嬷嬷身边那个最得力的心腹婆子，曾以采买‘冬日滋补药材’为由出过一趟府。出去了约莫两个时辰，回来时天色已经黑透，且回来后，那婆子的神色格外慌张，还偷偷换了身衣服，将换下的旧衣烧了。”
时间点，再次严丝合缝地对上！
张嬷嬷！果然是她！就算她不是幕后主使，也定然是最关键的执行者！
所有的证据链，虽然被对方用 “灭口” 的方式强行斩断，可指向却已经再明确不过 —— 下毒的是她，通风报信、促成灭口的，恐怕也是她！这一连串动作背后，绝不仅仅是针对沈静姝一个人，更像是在掩盖一个足以动摇侯府根基的秘密 —— 那个秘密，或许关乎永宁侯萧远亭，关乎侯府的声誉，甚至关乎更多人的性命！
而沈静姝，这个无意中被卷入漩涡中心的私生女，不过是因为撞破了冰山一角，就成了某些人眼中必须拔除的钉子。
萧煜闭上眼，脑海中飞速闪过一幕幕画面 —— 父亲萧远亭那张威严却日渐阴沉的脸，太夫人坐在上首时看似慈和却处处提防的眼神，几位姨娘在宴席上互相恭维却暗藏算计的笑容…… 这侯府，哪里是什么富贵场？分明是一个巨大的、吃人不吐骨头的泥沼，一旦陷进去，要么同流合污，要么被彻底吞噬。
良久，他睁开眼，眸中已是一片深不见底的寒潭，没有丝毫温度。
“此事，到此为止。” 他对着墨竹，一字一句地命令道，每个字都像从冰窖里捞出来的，带着刺骨的冷，“所有参与查验药渣、调查库房婆子之子的人，立刻封口，谁要是敢多嘴一个字，别怪我不客气。还有，把所有痕迹都清理干净，不许留下任何蛛丝马迹。”
“是！” 墨竹心头一凛，躬身应下，额角甚至渗出了细密的冷汗。他知道，世子爷这话不是玩笑 —— 在侯府，“不客气” 三个字，往往意味着消失。
“至于静心苑那边……” 萧煜顿了顿，语气忽然变得莫测起来，像是在斟酌，又像是在谋划，“照旧。她既‘病’着，便让她好好‘静养’，别让人看出破绽。从今日起，她院里所需的药物，你亲自经手，从府外寻一家可靠的药铺配置，直接送到你手里，再由你亲自送去静心苑 —— 绝不能再经后园库房，更不能过张嬷嬷的手。”
墨竹心中一动，瞬间明白了世子的意思 —— 这是要 “明修栈道，暗度陈仓”！表面上维持着沈静姝 “病重静养” 的假象，麻痹暗处的对手，让对方以为计划还在顺利进行；暗地里却切断了毒药的来源，悄悄将沈静姝护在自己的羽翼之下。
“奴才明白！” 他连忙应声，声音里多了几分坚定。
“下去吧。” 萧煜挥了挥手，语气里带着一丝疲惫，却更多的是不容置疑的威严。
墨竹再次悄无声息地退下，书房内又只剩下萧煜一人。
他走到书案前，提起那支惯用的狼毫笔，蘸满了浓墨。笔尖悬在洁白的宣纸上方，久久没有落下。室内只有烛火跳动的 “噼啪” 声，以及他平稳却沉重的呼吸声。许久，他手腕猛地一沉，笔尖落下，墨色在宣纸上晕开，一笔一划，力透纸背，最终落成一个字 ——
静。
那字写得笔锋凌厉，带着一股隐隐的杀气，却偏生叫了 “静” 这个字。写完，他盯着那个字，眸光幽深如夜，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
静？这侯府，从他记事起，何时真正静过？
既然有人不想让这侯府静下来，既然有人非要藏在暗处搞些见不得人的勾当，那便…… 不如让这风波，来得更猛烈些。
他倒要看看，这潭浑水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉，究竟埋着多少见不得光的秘密！
而那个被他暂时护在羽翼之下，却依旧在暗中试图破局的 “妹妹”……
萧煜的指尖轻轻拂过宣纸上那个 “静” 字，墨色未干，沾了一点在他指腹上。他看着那点墨，唇角的弧度愈发玩味。
棋子已落，这盘棋，才刚刚开始。往后的日子，想必不会再无聊了。
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