晨曦未能如期穿透那厚重如铅的云层，天色呈现出一种压抑的铅灰色，仿佛一块沉甸甸的巨石，压在人心头，令人喘不过气来。昨夜的惊悸如同潮湿的苔藓，悄然无声地附着在 “静心苑” 的窗棂檐角，挥之不去。空气中弥漫着一股雨雪将至的土腥气，寒意凛冽，直往骨髓里钻。
沈静姝起得比平日更早，准确来说，她几乎彻夜未眠。眼底带着淡淡的青影，然而眼神却清亮得惊人，恰似寒潭深处被投入石子，漾开的是冰冷而锐利的波光。昨夜那截枯枝带来的并非持续的恐惧，相反，它像是一种奇异的催化剂，将她骨子里那份被现代文明谨慎包裹的韧性与锋芒，彻底激发了出来。
她端坐在梳妆台前，身姿笔直，任由春雨为她梳理长发。铜镜中映出的面容依旧苍白瘦削，可眉宇间那逆来顺受的怯懦已荡然无存，取而代之的是一种沉静的、近乎冷酷的决断。那支青玉银簪被她紧紧攥在手中，冰凉的触感时刻提醒着她所处的境地，以及必须前行的方向。
“今日梳个简单利落的髻便好，不必繁琐。” 她轻声吩咐，声音平稳，听不出丝毫波澜，仿佛昨夜那个赤足立于碎瓷之上、冷静下令的人并非她自己。
春雨的手微微一顿，随即便低声应下。她敏锐地察觉到夫人身上某种气质发生了根本性的改变，就像一把收入鞘中多年、终被拔出拭去尘埃的古剑，虽未完全展露锋芒，却已隐隐透出令人心悸的寒冽。春雨的动作愈发轻柔谨慎，而心中却莫名安定了几分 —— 跟着一位清醒甚至锐利的主子，纵使前路艰险，也好过浑浑噩噩地走向未知的毁灭。
用过早餐，汤药照例由春雨先尝过后奉上。沈静姝端过药碗，凝视着那浓黑如墨的汁液，忽然开口，声音不高，却清晰地传入侍立一旁的秋纹耳中：“这药似乎比前几日的更苦了些。”
秋纹正有些神思恍惚，闻言下意识地接话：“不能吧？都是按方子抓的药，奴婢瞧着张妈妈煎药时步骤都一样……” 话一出口，她立刻意识到失言，猛地捂住了嘴，脸上掠过一丝惊慌 —— 她竟顺口说出了是张妈妈煎的药！夫人先前并未问过这个！
沈静姝端着药碗的手稳如磐石，眼睫都未曾颤动一下，仿佛只是听到一句再平常不过的话。她缓缓啜饮着汤药，极苦的味道在舌尖蔓延，她却连眉头都未曾皱一下。
直到一碗药尽，她才将空碗递给春雨，拿起帕子拭了拭嘴角，目光似是不经意地落在秋纹那件杭绸新袄上，语气温和甚至带着点闲聊的随意：“说起来，昨日你去后园，那张嬷嬷瞧着气色如何？我病着，也未曾好好与她说话。她掌管那么大一片园子，想必极为辛劳。”
秋纹见夫人并未追究她方才失言，心下稍安，又被问到昨日得意之行，话匣子便又关不住了，那点微不足道的警惕瞬间抛到了九霄云外：“回夫人，张嬷嬷瞧着精神头足着呢！脸色板正的，说话也硬气！后园那些小花匠和粗使婆子，见了她跟老鼠见了猫似的！”
她撇撇嘴，带着点小丫鬟对严苛上位者的天然抱怨：“您是不晓得，奴婢去时，正撞见她在训斥一个负责暖房浇水的小丫头，好像是打翻了一盆什么名贵的兰花土，哎哟喂，那张嬷嬷骂起人来可真是不留情面，唾沫星子都快喷到那丫头脸上了，说什么‘手脚这般蠢笨，不如直接撵出去’，‘这点小事都做不好，留着也是浪费米粮’…… 吓得那丫头脸都白了，哭都不敢哭出声儿！”
秋纹说得绘声绘色，模仿着张嬷嬷严厉的语气，却没注意到，沈静姝端着茶盏的手指，几不可察地收紧了一下。
“哦？竟这般严厉？” 沈静姝垂下眼睑，轻轻吹开茶沫，语气依旧平淡，“那被训斥的小丫头，瞧着倒有几分可怜。后来如何了？”
“还能如何？磕头求饶呗！张嬷嬷罚她跪两个时辰，还不给晚饭吃！啧啧……” 秋纹唏嘘道，随即又想起什么，压低声音，带着点分享秘辛的兴奋，“不过夫人，奴婢瞧着，那张嬷嬷虽厉害，但也未必就事事顺心。奴婢临走时，好像隐约听到两个躲在暖房后头偷懒的小丫鬟嚼舌根，说什么……‘嬷嬷这两日火气格外大’，‘库房那边丢了要紧东西，赖嬷嬷那边催得紧，她找不着替罪羊，自然拿咱们撒气’…… 也不知道是真是假……”
库房丢了东西？赖嬷嬷催得紧？找替罪羊？
这几个词如同散落的珍珠，瞬间被一条无形的线串了起来！
沈静姝的心跳骤然加速，面上却依旧波澜不惊，甚至轻轻呷了口茶，仿佛只是在听一件无关紧要的闲事。原来如此！张嬷嬷并非铁板一块！她承受着来自赖嬷嬷（亦即太夫人）的压力！库房失窃的黑锅，她还没找到合适的人来背！所以她才如此焦躁，所以她才在昨日亲自前来试探，甚至不惜用那包茉莉花进行恐吓！
压力…… 焦躁…… 这就是突破口！
一个极其大胆甚至堪称冒险的计划，瞬间在沈静姝脑中成形。她需要一把刀，一把能帮她撬开张嬷嬷这块顽石的刀。而眼前，正有一个现成的、或许能被利用的人选 —— 那个因微小过失就被重罚、跪在冷风里、还饿着肚子的小丫头！
一个对张嬷嬷充满恐惧与怨恨的灵魂，正是她此刻最需要的。
她放下茶盏，目光转向秋纹，脸上带着恰到好处的同情和一丝主子的威严：“虽说下人犯错该罚，但罚跪两个时辰还不给饭吃，在这大冷天里，也着实有些过了。若是冻坏了身子，反倒是府里的损失。”
秋纹一愣，没明白夫人的意思。
沈静姝却不再看她，转而对着春雨，语气自然地吩咐道：“春雨，我记得小厨房里还有些早上剩下的、没动过的肉糜粥和饽饽？你用食盒装一些，再拿个小手炉一并装上。”
她顿了顿，目光似是无意地扫过秋纹身上那件依旧鲜亮的新袄，继续道：“秋纹，你脚程快，再辛苦一趟。就去后园暖房附近……‘无意间’走走。若见到那被罚跪的小丫头，便悄悄把这些吃食和手炉给她，只说是你…… 嗯，或许是某个也曾被张嬷嬷苛责过的、看不惯的老人儿私下给的，让她莫要声张，垫垫肚子，暖暖身子。切记，绝不可透露是静心苑的东西，更不可提是我吩咐的。”
秋纹的眼睛瞬间瞪大了，脸上写满了惊愕与不解。夫人这是要做什么？偷偷接济一个被张嬷嬷罚跪的小丫头？这要是被张嬷嬷知道了…… 她下意识地感到害怕。
沈静姝将她的恐惧看在眼里，并不说破，只是淡淡补充了一句，目光却带着一种不容置疑的分量：“你昨日差事办得好，这身新袄穿着也精神，正该多出去走走，让大家都瞧瞧。”
这话看似夸奖，实则暗示 —— 穿着她赏的衣裳，办着她吩咐的差事，便是她静心苑的人。一荣俱荣，一损俱损。
秋纹看着夫人那平静无波却深不见底的眼睛，又摸了摸身上光滑的杭绸料子，一咬牙一跺脚 —— 富贵险中求！夫人如今瞧着不同了，连赖嬷嬷都敢硬顶回去，说不定…… 跟着她真能有出路！何况只是偷偷送点吃的，小心些应当无妨！
“是！夫人放心！奴婢一定办得隐秘！” 秋纹挺起胸膛，脸上露出一种混合着紧张与兴奋的神情，接过春雨迅速备好的小食盒，像只被赋予了秘密使命的雀儿，脚步轻快却又带着点心虚地溜出了院门。
看着她消失的背影，沈静姝缓缓靠回引枕上。
窗外，铅灰色的天空终于承受不住重量，飘下了今冬第一场细碎的雪花，稀疏零落，却带着彻底改变世界面貌的寒意。
她已将一颗石子投入深潭。
接下来，便是等待。
等待那涟漪，是否能荡到她所期望的彼岸。
棋局之上，她终于不再只是被动防守的棋子，而是悄然挪动了第一步，指向了对手看似坚固阵营中，那一道细微的、或许连对手自己都未曾察觉的裂痕。
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