范·德·桑德僵立在原地，嘴巴无意识地张开，瞳孔因极度的恐惧而收缩。他带来的随从中，有人甚至失手跌落了记录用的本子。这种毁灭性的威力，已经超出了他对“火炮”的认知范畴。这根本不是欧洲海战中对轰时砸开船板的概念，这是真正意义上的抹除！在这种力量面前，巴达维亚的城墙、公司的战船，与纸糊何异？
随后，他们来到了京营演武场。时值隆冬，寒风凛冽，但演武场上却热气蒸腾。成千上万的明军将士，排列着整齐无比的方阵，盔明甲亮，刀枪如林，在令旗指挥下，进行着各种战术演练。进退如一人，鸦雀无声，唯有脚步声、甲胄碰撞声和军官嘹亮的口令声，肃杀之气直冲云霄。军阵变换之娴熟，兵士眼神之锐利，装备之精良，组织度之高，远远超出了范·德·桑德对任何一支东方军队的想象，甚至比他见过的欧洲精锐军团更为骇人。
最后，在途经京师附近的一处巨大漕运码头兼船厂时，他远远瞥见了船坞内正在建造的巨舰轮廓。那庞大的船体，层叠的楼阁，以及隐约可见的炮位设计，其规模远超他认知中最大的欧洲战列舰！虽然未能近观，但那一瞥已足够让他胆寒——大明不仅陆军强大，其造船能力和海军潜力，同样深不可测！
这一系列的“参观”，如同一次次重击，彻底摧毁了范·德·桑德的心理防线。他意识到，明朝的军事力量，无论是在陆地上还是近海，都拥有对荷兰东印度公司的绝对碾压优势。任何武力对抗的念头，在此刻都显得无比可笑和绝望。
参观完毕后，范·德·桑德面如土色，失魂落魄地被送回四方馆。他瘫倒在硬板床上，目光呆滞。他知道，公司根本没有选择。要么接受这些屈辱至极但尚存一丝喘息之机的条件，要么……就意味着公司在远东的经营很可能彻底终结，甚至招致更可怕的报复。
几天后，范·德·桑德再次被召入宫。这一次，他的姿态卑微到了泥土里，几乎是匍匐在地，以痛哭流涕的姿态，哀求大明皇帝陛下展现“天朝上邦的仁慈”，在赔款和赎金数额上能“网开一面”。
朱由校高踞龙椅，欣赏着脚下使者的丑态，良久，才仿佛“勉为其难”地开口：“罢了，念尔等苦苦哀求，朕便再施恩一回。总赔款额，可降至四百万两。赎金，降至八十万两。五年之期不变，首付仍为二百万两。其余诸项，概不容更改！此乃朕之最后底线！若再不遵从，尔等即可收拾行装，返回巴达维亚。届时，一切后果，由尔等自负！”
语气斩钉截铁，毫无商量余地。
范·德·桑德知道，这已是能争取到的最后一丝“恩典”，再有任何异议，恐怕真的要走不出这北京城了。他心如死灰，彻底放弃了挣扎，跪地重重叩首，声音嘶哑：“下国小使……叩谢陛下天恩！代表荷兰东印度公司……接受……接受全部条件……”
随后，在礼部、兵部、户部多名官员的严密监督下，范·德·桑德代表荷兰东印度公司，与大明帝国签署了那份被称为《天启明荷和平贸易协定》的不平等条约。每签下一个名字，盖上一个印章，他都感觉像是在签署公司的卖身契。
条约签订后，朱由校似乎心情“大悦”，甚至“慷慨”地允许范·德·桑德在回国前，由官兵“护送”前往辽东，去“探望”一下被羁押的揆一。当范·德·桑德在一所守备森严的军营中，看到昔日意气风发的揆一长官，如今面容憔悴、眼神黯淡，在明军看守下进行着轻微劳役时，心中最后一点侥幸也彻底烟消云散，只剩下无尽的唏嘘和凛然。天威不可测，更不可违！
次日《大明日报》，便用特大号字体在头版全文刊登了这份条约的详细内容。
“天朝赫赫威，红夷俯首签城下之盟！”
“《天启明荷条约》全文发布，四海扬威，国体尊荣！”
这消息如同长了翅膀，一夜之间传遍了京师的街头巷尾。茶馆里，酒楼上，人们争相传阅报纸，或聚精会神地听着说书先生唾沫横飞的讲解。
“嘿！列位看官可知，那红毛番的使者，初见吾皇天威，吓得是两股战颤，连句整话都说不利索！” 说书先生醒木一拍，眉飞色舞。
“话说那日四夷馆的官员，教那蛮使礼仪，真是愁白了头！寻常的三跪九叩，咱们三岁娃娃看几遍也就会了，那红毛使臣，硬是学了三天！笨拙不堪，同手同脚，惹得教习的礼部老爷们私下里直摇头。”
这时，说书先生往往会压低声音，模仿着窃窃私语的姿态，爆出“内幕消息”：“这不，昨儿个礼部的张主事，在怡红院……呃，是下值后与同僚小聚，多喝了两杯，便吐槽起来：‘诸位是没瞧见，那红毛蛮夷，学个磕头好比狗熊作揖，模样甚是滑稽。若非皇上严令要以礼待人，我等真想问问，尔等番邦，莫非连膝盖都是直的不成？’ 满座皆是大笑，真真是化外野人，不识王化啊！”
茶馆里顿时爆发出阵阵快活的笑声。百姓们并不关心具体条款背后的政治博弈和巨额赔款，他们听到的是“红毛番称臣纳赔”、“天朝大胜”、“海疆安宁”这些最直接、最令人振奋的消息。这极大地满足了天朝上国的自豪感，成为市井间最热门的话题。东南沿海的商民更是欢欣鼓舞，认为此举狠狠打击了红毛番的嚣张气焰，往后的生意必然更好做了。
范·德·桑德带着这份充满屈辱的条约和无比沉重的使命，如同丧家之犬般，灰溜溜地离开了让他经历了无数震撼与恐惧的北京城。而大明帝国的赫赫声威，随着这份条约的签订和荷兰使者的归去，如同插上了翅膀，迅速远播南洋，深深震撼了所有在远东拥有利益的西方殖民势力，带来了前所未有的冲击与反思。
乾清宫内，暖阁依旧。朱由校翻看着条约的副本，脸上并无太多喜色，对侍立一旁的王承恩淡然道：“红夷此番虽暂服，然其狼子野心，未必真顺。通商可也，借机窥我虚实亦可，然武备决不可一日松懈。传旨给郑芝龙、俞咨皋，水师建设，舰船更新，火器配备，更要加快进度！这茫茫四海，煌煌天威，终究要靠实力来说话！今日之约，不过是他日犁庭扫穴之基罢了。”
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