天启十四年十二月十五日，寅时三刻，天津卫火车站灯火辉煌，人声鼎沸。
月台上，一列钢铁巨龙静卧轨道，通体玄黑的车身在煤气灯下泛着冷光。车头正中，鎏金青龙盘踞，龙首昂扬向天，正是当今天子御用专列“青龙号”。车厢两侧，新军精锐持枪肃立，刺刀寒光凛冽，与车厢上巨大的金龙徽记交相辉映。
站台外围，数以万计的百姓早已闻讯赶来，虽是天寒地冻的凌晨，却人人踮脚翘首，手中灯笼火把连成一片暖光海洋。低语声如潮水起伏，所有人的目光都聚焦在那扇尚未开启的鎏金车门上。
“陛下驾到——”
随着司礼监太监一声长喝，车门轰然开启。二十四名金甲侍卫率先踏出，分列月台两侧。随后，一个挺拔身影出现在车门口。
皇帝朱啸身披玄黑貂裘大氅，内着明黄龙纹常服，未戴冠，只以简朴玉簪束发。二十九岁的天子面容英武，眉宇间既有青年天子的锐气，又已具成熟帝王威严。那双深邃眼眸扫视全场时，自有一股凛然气势。
“万岁！万岁！万岁！”
人群顿时爆发出山呼海啸般的欢呼，许多人情不自禁跪伏在地。
朱啸微微颔首，转身向车内伸出手。一只小手搭上皇帝掌心，随后一个八岁左右的男孩跃出车厢。太子朱慈熠身着宝蓝绣金蟒袍，外罩红绒斗篷，小脸被寒风冻得微红，一双明眸却亮得惊人，正好奇地环视这盛大场面。
“父皇，这火车比儿臣想象的要平稳得多。”太子声音清亮，仰头对父亲说道。
皇帝眼中闪过一丝笑意，俯身为太子系紧披风：“这是科学院最新改进的蒸汽机车，加了弹簧减震装置。记得朕和你说过的牛顿定律吗？”
“记得！”太子立即应答，“惯性定律、加速度定律，还有作用力与反作用力。这车的减震装置，就是利用弹簧缓冲，改变力的作用时间，从而减小震动！”
朱啸欣慰地拍拍儿子肩膀：“善。治国亦如驾车，要懂得顺势而为，化刚为柔。”
此时，直隶总督率百官前来迎驾。皇帝却摆手免礼，携太子径直走向候驾的马车队伍。途中，他忽然指向远处海面上依稀可见的舰船轮廓：
“熠儿看那边，可知那些黑影是什么？”
太子极目远望，不假思索答道：“是登莱水师的巡逻舰船！最大那艘应是'威海报国号'，去年下水时儿臣还去观过礼。它配有120毫米主炮三门，航速可达16节！”
周围大臣纷纷露出惊叹之色。皇帝却追问：“若以此舰征倭，优势何在？”
太子略加思索，朗声答道：“倭国水师仍多木质帆船，火炮射程不及我军一半。'威海报国号'铁甲护身，火炮犀利，可远距轰击，迫敌而无法近身。此乃科技之力，如父皇常言，落后就要挨打！”
“说得好！”皇帝朗声大笑，将太子抱上御辇，“今日就让汝亲眼见识，大明王师如何以科技之利，惩戒不臣！”
辰时正，大沽口炮台内外已是人山人海。
凛冽海风刮过海湾，卷起千面龙旗猎猎作响。岸上，三万精锐新军列成整齐方阵，刺刀如林，军装如血。海上，登莱水师、宁波水师两大舰队主力舰船排成战列，黝黑炮口指向东方，蒸汽轮机喷出的白烟在蓝天绘出壮阔图案。
最引人注目的是八艘巨舰——定远、镇远、经远、来远、致远、靖远、平远、济远。这些新下水的“定远级”铁甲舰如海上城堡，每舰排水量逾七千吨，主炮口径达305毫米，是大明海军力量的象征。
皇帝御驾登临中央帅台时，天地间霎时肃静。唯有北风呼啸与海浪拍岸之声，衬托出此刻庄严。
“朕的将士们！”皇帝声音通过扩音装置传遍四方，“今日在此，不为他事，只为讨还血债！”
他环视台下无数面孔，声调陡然升高：“二百年来，倭寇屡犯海疆，杀我百姓，掠我财富！六十年前，丰臣秀吉竟敢侵我属国，占我朝鲜，妄图'饮马鸭绿，俯视中华'！虽经先皇万历爷血战退敌，然倭人狼子野心不死...”
皇帝叙述着历史恩怨，每说一句，台下将士的拳头就握紧一分。当讲到近年倭国暗中支持海盗、拒绝朝贡时，全军已是怒涛汹涌。
“今朕承天命，顺民心，决意永绝后患！”皇帝猛然挥手，“不仅要打服他们，更要打得他们永世不敢再生歹心！要让他们知道，犯强汉者，虽远必诛！”
“虽远必诛！虽远必诛！”三军怒吼震天动地，连海浪似乎都为之一滞。
此时，皇帝转身，从侍从捧着的玉盘中取过两柄宝剑。
“俞咨皋、卢象升上前听令！”
两位统帅应声出列，跪接尚方宝剑。皇帝郑重嘱托：“此去东征，望二位将军牢记：第一要速战速决，发挥我军火器之利；第二要尽量减少伤亡，每个大明将士都是宝贵财富；第三...”他顿了一下，声音转冷，“对负隅顽抗者，不必留情！”
“臣遵旨！”二将铿锵应答，眼中燃着战火。
犒军仪式开始，一车车酒肉被推入各营。令将士们感动的是，许多食物包装上还贴着红纸，写着“苏州百姓敬献”、“南京商会捐”等字样。
太子好奇地走到一堆木箱前，发现上面竟写着“山东曲阜孔氏捐”，不禁讶异：“父皇，孔圣后人也捐款助战？”
皇帝含笑解释：“此番东征，百姓捐物捐款者逾百万众。有老农捐出年终积蓄，有工匠捐出新制器械，有学子捐出笔墨之资。记得今晨火车站那些百姓吗？他们多是自发前来劳军的。”
正说着，一群渔民打扮的老人突破警戒，跪在帅台下高呼：“陛下！小民等凑钱买了百担咸鱼，给将士们佐餐！望陛下准许！”
皇帝亲自下台扶起老者：“老人家请起。你们生活不易，何必破费？”
为首老人泪眼婆娑：“陛下有所不知，小民之子就是被倭寇所害！这些年朝廷减赋轻徭，咱们日子好了，就盼着有一天能报仇雪恨！今日终于等到王师东征，这点心意算什么！”
类似场景在各处上演。有妇人送来新缝的棉衣，有孩童捧来存钱罐，有商人捐赠整船物资。太子看着这一切，若有所悟：“父皇，这就是您说的'得道多助'吗？”
皇帝颔首：“民心即天心。记住，为君者不是要百姓害怕，而是要百姓心甘情愿为你守护这个国家。”
午时正，出征号角终于吹响。
蒸汽轮机轰鸣，烟囱喷出浓烟，巨大铁锚哗啦啦升起。岸上百姓挥舞彩带，抛洒花瓣，欢呼声一浪高过一浪。
“定远号”舰桥上，俞咨皋下令：“发信号，各舰依次出港！”
旗语翻飞，汽笛长鸣。庞大的舰队开始移动，如钢铁长城般缓缓驶出港湾。水兵们沿船舷列队，向祖国行最后军礼。
皇帝携太子登临炮台最高处，目送舰队远去。太子忽然扯扯父亲衣角：“父皇，儿臣有一问。”
“讲。”
“倭国百姓也会如我国百姓这般爱国吗？我们去打他们，是不是...”
皇帝欣慰地摸摸太子的头：“熠儿能想到这一层，很好。记住，我们打击的是倭国的军阀政权，而非普通百姓。东征之后，我们要在那里兴学校、修道路、施仁政，让倭地百姓也成为大明治下子民。”
他极目远望，舰队已变成天边一串黑点：“正义之师，不仅要能战，更要能治。这其中的分寸，将来需要你细细把握。”
太子郑重颔首，将目光投向无际的蔚蓝。在那里，大明龙旗正迎风招展，引领着一支前所未有的强大舰队，驶向历史的新篇章。
是夜，《大明日报》号外遍传大街小巷，头版檄文结尾如是写道：
“此去东征，非为土地，而为安宁；非为复仇，而为正义。愿日月所照，皆为汉土；沧海所至，尽服王化。天佑大明，旗开得胜！”
而此刻的天津港，百姓仍未散去。许多人面向东方默默祈祷，海风中似有若有若无的歌声传来，那是新传唱的《东征歌》：
“龙旗猎猎向东方，铁甲舰船破浪航...”
歌声飘过海面，追随着远征的舰队，飘向遥远的瀛洲彼岸。
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