杨安那番童稚却又直指核心的话语，如同一颗石子，投入了杨晨铭与江谢爱心湖的深处，激起圈圈涟漪，久久未平。
那一夜，夫妻二人皆是无眠。窗外月华如水，洒在庭院的青石板上，也透过窗棂，映在床前。江谢爱能感觉到身旁的杨晨铭呼吸平稳，却知他并未睡去。他那双曾看透朝堂诡谲、沙场风云的眼眸，此刻正凝视着虚空，仿佛在穿越时空，审视着自己一生守护的“山河”究竟为何物。
“晨铭，”江谢爱在黑暗中轻声开口，“你在想什么？”
杨晨铭侧过身，将她揽入怀中，下颌抵着她的发顶，声音低沉而温和：“我在想，安儿说得对。我们穷尽一生，是在守护疆土的完整，却很少想过，疆域之外，是否还有另一种可能。”
他的手轻轻抚摸着她的背，像是在安抚她，又像是在安抚自己。“我这一生，都在用剑划定边界。而安儿，却想用船来消除边界。”
江谢爱将脸埋在他的胸口，闷闷地说：“可船，也需要剑来护航。没有强大的兵戈，再多的财富，也只是待宰的羔羊。”这是她前世用血泪换来的教训，是她骨子里无法磨灭的警惕。
“是啊，”杨晨铭叹了口气，“所以，这才是最难的地方。如何让剑与船，并行不悖。如何让守护，不成为一种禁锢。”
他们没有再继续这个话题，但彼此都明白，一个全新的命题，已经摆在了他们面前。这命题关乎的，不再是家国存亡的迫在眉睫，而是天下万民的千秋福祉。它更宏大，也更艰深。
次日清晨，江谢爱没有像往常一样去教杨安临帖。她将那本正在撰写的《两世书》稿纸收好，对杨晨铭说：“我想带安儿去个地方。”
“去哪儿？”
“去运河码头。”江谢爱的眼中闪烁着一种奇异的光，“我想让他亲眼看看，他所说的‘船’，究竟是什么样子。”
杨晨铭立刻明白了她的用意。他点了点头：“我陪你们一起去。”
江南的运河，是大朝的血脉。码头上终日人声鼎沸，南来北往的商船、漕船、客船穿梭不息，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、船夫的歌声交织在一起，构成了一幅活色生香的繁华画卷。
杨安从未见过如此景象。他小小的身躯被祖父牵着，好奇地打量着四周。他看到穿着短褂的脚夫扛着沉重的丝绸布匹，汗流浃背却步履稳健；看到管事拿着账本，大声地清点着一箱箱的茶叶与瓷器；看到远处的船上，水手们正升起巨大的船帆，准备远航。
“皇奶奶，这就是商船吗？”杨安仰着头问。
“是。”江谢爱指着一艘刚刚卸完货的巨大漕船，“你看，这艘船从京城运来了粮食，让江南的米价不会因为天灾而上涨。而旁边那些船，会把我们江南的丝绸和盐，运到全国各地，甚至运到海外的国度。”
她蹲下身，平视着孙儿的眼睛，一字一句地说道：“安儿，你昨日问，为什么我们不能把好东西送给北境外面的人。其实，我们一直在做。只是，有些人想要的，不仅仅是好东西。”
正说着，一位须发花白的老船夫走了过来，他看到杨晨铭和江谢爱，愣了一下，随即认出了他们，连忙躬身行礼：“小的见过太上皇，见过皇太后。没想到会在这里遇见二位。”
“老丈不必多礼。”杨晨铭温和地扶起他，“我们是带孙儿出来见见世面。”
老船夫憨厚地笑了笑，目光落在杨安身上，满是慈爱：“小公子真有福气。想当年，要不是杨相和江县主，我们这些跑船的，哪有今天的安稳日子。那时候藩王作乱，运河断了好几个月，我们没活干，一家老小都揭不开锅。是江县主通过商盟，组织船队为官家运送粮草，我们才能跟着挣口饭吃。”
他顿了顿，感慨道：“后来杨相又平了西北，打通了去往西域的商路。我这把老骨头，还跟着商队去过一次呢！带回了好多新奇玩意儿，给我孙子乐坏了。都说杨相用兵如神，可我们这些老百姓知道，杨相打的每一仗，都是为了让我们能安安稳稳地过日子，能吃饱饭。”
老船夫的话朴实无华，却比任何史书上的记载都更加真切。杨安似懂非懂地听着，他看着老船夫那双饱经风霜却充满感激的眼睛，又看了看祖父祖母平静的脸庞，似乎明白了什么。
“所以，”他小声地自言自语，“打仗，是为了不打仗？”
杨晨铭和江谢爱闻言，心中皆是一震。
他们没有回答，只是带着杨安，沿着运河缓缓地走。阳光照在水面上，波光粼粼，仿佛有无数碎金在流淌。江谢爱指着那些忙碌的景象，对杨安说：“你看，这运河里的每一滴水，都关系着千万人的生计。你说的‘以商止战’，听起来很美，但要实现它，需要比打仗更复杂的智慧。”
“什么智慧？”杨安追问。
“平衡的智慧。”杨晨铭接过了话头。他停下脚步，指着远方，“你需要有足够强大的剑，才能保证你的船能安全地驶向任何地方。同时，你也需要有足够多的船，将财富和善意带去远方，让别人明白，与你合作，比与你为敌，能得到更多的好处。这两者，缺一不可。”
他看着杨安清澈的眼眸，继续说道：“这就像你写字。‘山’字要写得稳，‘河’字要写得活。一个国家，既要有如山般稳固的军力，也要有如河水般流通的经济。这才是真正的‘山河’。”
杨安沉默了。他低下头，看着自己的小手，仿佛在努力理解这番话里的深意。
回到家中时，已是傍晚。夕阳的余晖将整个庭院染成一片温暖的橘色。杨安没有去玩，而是独自一人回到书房，又趴在了那张巨大的《大朝九州山川舆图》上。
江谢爱跟了过去，只见他没有再看北境，而是用手指，在那条代表大运河的蓝色线条上，从江南一直划到了京城，又从京城，划向了更遥远的、未知的西方。
他的嘴里，还在轻轻地念叨着：“船……剑……平衡……”
江谢爱的心，被一种难以言喻的情绪充满了。她知道，一颗种子，已经在今天下午的运河边，在她孙儿的心中，悄然种下。这颗种子，会结出什么样的果实，她无从知晓。但她知道，那一定是一个他们从未见过的，全新的未来。
深夜，杨晨铭与江谢爱再次坐在庭院中。这一次，他们的心中不再有昨夜的迷茫，取而代之的，是一种清晰的、沉甸甸的责任感。
“晨铭，”江谢爱先开了口，“安儿的思想，需要引导。我们不能让他只停留在书本和想象里。”
“我明白。”杨晨铭的目光深邃如夜，“兵法谋略，我可以教他。但商道民生，我知之甚少。这世上，最懂这个的，是你。”
“不，”江谢爱摇了摇头，“我懂的是如何用商道来达成目的，是术，而非道。真正能将商道与天下大势融会贯通的人……”
她的脑海中，浮现出一个名字。一个许多年未曾想起，却在此刻变得无比清晰的名字。
“是谁？”杨晨铭敏锐地察觉到了她的迟疑。
“沈万三。”江谢爱缓缓吐出这个名字，“当年商盟的‘钱袋子’，一手打造了商盟地下钱庄体系的人。他不是最富有的，却是最懂得如何用金钱撬动时局的人。我记得，当年平定藩王时，是他暗中策反了藩王麾下的粮草官，不费一兵一卒，便断了敌军的补给。”
杨晨铭的眼中闪过一丝回忆的光芒：“我记得他。后来他主动散尽家财，退隐江湖，说是要去寻找‘商道的终极’。这些年，杳无音信。”
“或许，他找到了。”江谢爱的眼中燃起一丝希望，“晨铭，我想找到他。如果他还活着，我想请他来做安儿的老师。只有他，能将安儿脑中那棵稚嫩的‘新芽’，培育成真正的参天大树。”
这是一个大胆的决定。寻找一个主动退隐的传奇人物，无异于大海捞针。但杨晨铭没有丝毫犹豫。
他站起身，走到书房，铺开一张宣纸，提笔蘸墨。他的笔锋依旧沉稳有力，写下了一封简短却意蕴深长的信。信中，他没有以“太上皇”的身份命令，而是以一个父亲和祖父的名义，恳切地邀请一位故人，来共同见证一个新时代的可能。
写完信，他将其仔细折好，放入一个密函火漆中。
“影卫之中，有最擅长追踪的人。”他将密函交给江谢爱，“无论花多少钱，动用多少力量，一定要找到他。”
江谢爱接过那封带着他体温的信，重重地点了点头。
窗外，月已中天。庭院中的桂花树在夜色中静静伫立，散发着幽微的香气。书房里，小小的杨安已经趴在地图上睡着了，他的小手还指着那条通往远方的运河。
一封信，即将被送往未知的远方。
一个沉寂多年的传奇，或许将因此重出江湖。
而一个孩子天真的问对，正悄然拨动着整个大朝未来的脉搏。
江南的夜，依旧宁静。但在这片宁静之下，一股新的力量，正在悄然汇聚。它不同于刀剑的锋利，也不同于权谋的深沉，它如运河之水，温润而坚韧，准备着，去冲刷出一个更加广阔的天地。
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