下邳城被围已有三月，初冬的寒风吹过城头，带着一种彻骨的萧瑟。城内的存粮一日少过一日，最初还能保证兵士每日两餐，到后来连将领的供应都开始削减。普通百姓更是困苦，时有冻饿而死的尸体被草草掩埋。一种绝望的情绪如同瘟疫般在城内蔓延。
吕布的脾气随着粮草的减少而越发暴戾。他不再像初期那样积极部署防务，反而经常在自己的府邸中借酒浇愁，喝醉了便鞭打侍从，甚至对麾下将领也恶语相向。陈宫多次劝谏，希望他能振作精神，带头鼓舞士气，或者寻找机会突围，但换来的往往是吕布不耐烦的呵斥。
“突围？往哪里突？”吕布醉眼惺忪，指着陈宫骂道，“城外全是曹军！你是想让本将军去送死吗？守城！就给本将军守下去！曹操粮尽，自然退兵！”
陈宫痛心疾首：“将军！我军存粮已不足一月之用，曹操后方稳固，补给源源不断，如何能等到他粮尽？坐困孤城，乃是自取灭亡啊！当集中精锐，趁夜突围，或可有一线生机！”
“够了！”吕布猛地将酒爵摔在地上，碎片四溅，“休再聒噪！再敢乱我军心，休怪我不念旧情！”
陈宫看着眼前这个日渐颓废、不可理喻的主公，心中一片冰凉，默然退下。他知道，吕布这头猛虎，已经被漫长的围城和内心的恐惧消磨掉了最后的锐气，变成了一头只知道蜷缩在洞穴里发怒的困兽。
与此形成鲜明对比的是驻扎在西城的刘备军。在刘备、高顺和徐庶的合力管理下，这五千人马虽然同样面临粮食短缺的问题，但军心相对稳定。高顺严格执行配给制度，从上到下，包括刘备本人，每日饮食定量，绝无特殊。徐庶则时常到士兵中走动，讲述古今豪杰逆境求生的故事，鼓舞士气。刘备更是亲自巡视城防，慰问伤兵，与士卒同甘共苦。
西城的守军，原本并非吕布嫡系，多是徐州本土士兵。他们看到刘备军纪律严明，主将体恤下属，与吕布军中的混乱和压抑形成天壤之别，内心不由得产生了倾慕和向往。一些中下级军官开始主动与高顺、徐庶接触，抱怨吕布的暴虐和无能，隐隐流露出愿意追随刘备的意思。徐庶敏锐地抓住了这一点，暗中加以笼络，在西城防区内，悄然织就了一张属于刘备的影响力网络。
这一日，刘备正在与徐庶、高顺商议如何利用西城守军的关系，设法从城内民间秘密搜集一些额外的粮食，突然张飞气冲冲地走了进来。
“大哥！刚得到消息，吕布那厮，因为一点小事，又把侯成给狠狠鞭打了一顿，还扬言要杀他！侯成现在躲在家里，不敢出门！”张飞压低声音，语气中带着一丝兴奋，“我看吕布这营寨里，火要烧起来了！”
高顺眼中精光一闪：“侯成、魏续、宋宪等人，本就是吕布麾下骄兵悍将，近年来虽得宠信，但也动辄得咎，心中积怨必深。此次吕布在困境中犹不知收敛，恐怕……”
徐庶轻轻摇着羽扇，嘴角露出一丝一切尽在掌握的笑意：“主公，顺之将军判断无误。压死骆驼的最后一根稻草，看来快要落下了。我等需做好准备，既要防其狗急跳墙，伤及自身，也要准备……火中取栗！”
刘备深吸一口气，他知道，决定徐州归属，乃至影响天下格局的关键时刻，真的近在眼前了。他沉声道：“传令下去，自即日起，我军全员戒备，衣不卸甲，刃不离手。没有我的命令，任何人不得擅自行动，但也要时刻关注城内，尤其是吕布府邸及侯成等人驻地的动向！”
一场巨大的风暴，正在这座被围困的孤城内悄然孕育。是玉石俱焚，还是改天换日，答案即将揭晓。
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