刘备在小沛隐忍蓄力之时,徐州的整体局势正在悄然发生变化,而风暴的中心,依然是下邳城内的吕布。
吕布在接连“挫败”袁术和刘备后,骄横之气日盛,愈发听不进不同意见。他尤其对多次劝谏他除掉刘备、以绝后患的陈宫产生了嫌隙,觉得陈宫太过啰嗦和保守,转而更加宠信诸如侯成、魏续等善于阿谀奉承的部将。
建安三年,曹操在稳住兖州局势后,开始将目光重新投向东方。他采纳谋士荀彧“驱虎吞狼”之计,以汉献帝的名义,正式诏拜吕布为左将军,并附上一封密信,信中极力夸赞吕布勇武,并暗示若能擒拿“国贼”袁术,必有重赏。同时,曹操又暗中派人联络刘备,给予他一些空头许诺,鼓励他寻找机会对付吕布。
这一手“二桃杀三士”的计策,并不算特别高明,但对于内部已然不稳的吕布集团来说,却足以掀起波澜。
吕布得到朝廷(曹操)的正式任命,喜不自胜,觉得自己终于得到了天下的承认,更加志得意满。他对袁术的观感本就极差,如今有了天子诏命,更是摩拳擦掌,准备找袁术的麻烦。
陈宫看出曹操的险恶用心,劝谏吕布:“将军,此乃曹操之计,欲使我等与袁术相争,他好坐收渔利!将军切不可中计!当务之急,是稳固徐州,清除内患(指刘备),而非远征袁术!”
然而吕布此刻哪里听得进去?他不耐烦地反驳:“公台!我如今是朝廷钦封的左将军,讨伐逆臣袁术,名正言顺!岂能因噎废食?刘备蜷居小沛,已不足为虑!我意已决,不必多言!”
与此同时,袁术在淮南得知吕布受封左将军,并有意对自己用兵,勃然大怒。他自恃四世三公的家世,本就瞧不起吕布这等边地武夫,如今见吕布竟敢主动挑衅,立刻调兵遣将,准备与吕布一决高下。
徐州的天空,再次战云密布。吕布与袁术的关系彻底破裂,大战一触即发。
小沛城中,刘备密切关注着局势的发展。他召集高顺、简雍、孙乾等人密议。
“主公,机会来了!”孙乾显得有些兴奋,“吕布与袁术交恶,必有一场大战。无论谁胜谁负,都将元气大伤。我等正好可以从中取势!”
高顺则保持一贯的冷静:“吕布若胜,其势更盛,对我等控制更严;袁术若胜,其兵必入徐州,局势将更加混乱。对我等而言,两虎相斗,僵持不下,方为上策。”
刘备沉吟道:“顺之之言有理。我等目前实力尚弱,仍需隐忍。可暗中助吕布粮草,示之以好,让他能支撑与袁术的战事,但又不能让他赢得太轻松。同时,也要防备袁术狗急跳墙,袭扰我小沛。”
简雍补充道:“还可借此机会,进一步离间吕布与陈宫。可散布流言,说陈宫暗中与袁术或有往来,不满吕布接受曹操封赏云云。”
刘备点头,眼中闪过一丝锐利的光芒:“就依诸位之见。我们要让这场火烧得更旺些,但绝不能烧到我们自己。待其两败俱伤,便是我等崛起之时!”
一场围绕徐州的更大风暴,正在酝酿之中。而身处旋涡边缘的刘备,这一次,决心要成为那个掌控风暴的人,而非被风暴卷走的棋子。
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