冰冷的铁链套在手上，沉重的触感让林薇的心不断下坠。粗糙的铁环磨得手腕生疼，她被两个面无表情的官差推搡着，脚步踉跄地走在通往县衙的土路上。陈大柱惨白着脸，褂子下摆蹭得满是泥点，跌跌撞撞地跟在后面，声音带着哭腔哀求：“差爷，冤枉啊！俺婆娘是好人，绝不可能害人……”
沿途的村民纷纷从自家院门后探出头，指指点点的声音像蚊蚋似的往耳朵里钻。“这不是卖豆腐乳的陈家媳妇吗？怎么犯事了？”“听说毒死了人呢，东村张老汉，昨儿还见着在村口晒太阳……”那些混杂着怀疑、鄙夷的目光，像细针一样扎在林薇背上，让她忍不住缩了缩肩膀。前几日刚接到醉仙居五十罐笋酱订单时，心里燃起的那簇希望之火，此刻仿佛被一盆冰水兜头浇下，连火星子都快灭了。
县衙公堂之上，檀香混着尘土的味道弥漫在空气里，气氛肃杀得让人喘不过气。县令大人穿着藏青官袍，面色沉凝地坐在上首，惊堂木在案上泛着冷光。堂下跪着个披麻戴孝的中年汉子，正是苦主张阿大，他双手拍着地面，哭得撕心裂肺，嗓子都哑了：“青天大老爷啊！您可要为我爹做主啊！”旁边架着一副简陋的担架，盖着块洗得发白的粗布，底下隐约能看出人形轮廓，看得人心里发紧。
“我爹就是吃了这毒妇卖的豆腐乳，上吐下泻，折腾不到半天就……就闭眼了啊！”张阿大一把鼻涕一把泪，哭到激动处还想往林薇这边扑，被旁边的衙役拦住了，“求老爷严惩凶手，赔我爹一条命来！”
林薇指甲深深掐进掌心，借着那点痛感强迫自己冷静下来。她跪得笔直，没有像寻常妇人那样哭哭啼啼，目光快速扫过堂内：张阿大的孝布边角还带着新布的毛茬，哭嚎时肩膀起伏得刻意，眼神更是躲躲闪闪，压根不敢与她对视。
“民妇王秀娥，叩见青天大老爷。”她清了清嗓子，声音虽带着一丝不可避免的颤抖，却字字清晰，“民妇冤枉！民妇所制豆腐乳，用料皆是自家挑的好豆子，盐也是正经铺子买的，工序更是一步不敢省，自家老小日日食用，从未出过半点差错，怎会吃死人？还请老爷明察！”
“哼！证据确凿，还敢狡辩？”县令眉头一皱，猛地一拍惊堂木，“张老汉昨日是不是买了你的豆腐乳？是不是食用后不久便暴毙？人证在此，你还有何话说？”
“老爷！”林薇猛地抬起头，目光里没有丝毫怯懦，反而透着一股坚定，“民妇斗胆，想问问张阿大几句话，还请老爷恩准。”
县令盯着她看了片刻，见她神色坦荡，不似作伪，便沉吟着点了点头：“准了。”
林薇缓缓转向张阿大，语气平静却带着不容置疑的力量：“张大哥，你说令尊是吃了我家的豆腐乳出的事。那我问你，令尊是昨日何时、在何处买的？买的是哪种口味？当时装腐乳的，是陶罐还是油纸包？”
这一连串细致的问题像石子砸进水里，张阿大顿时一怔，哭嚎声也停了，眼神更加慌乱，手指不自觉地绞着孝布，支支吾吾道：“就……就是昨天晌午，在、在你们村口老槐树下买的！用油纸包着的！红乎乎的那种，看着就下饭！”
林薇心里冷笑一声，果然抓住了破绽！她日日做腐乳、卖腐乳，这些细节早已刻进骨子里，怎会记错？
她立刻转向县令，重重叩首：“回老爷！民妇之前售卖豆腐乳，本就本钱微薄，为了省些开销，从未用过油纸包裹——油纸要花钱买，且不透气，腐乳容易坏。民妇向来是用洗净晒干的旧陶罐盛装，一罐正好一斤，方便主顾携带。再者，民妇的腐乳加的是自家酿的红曲米粉，色泽是暗红油亮的，绝非他所说的‘红乎乎’那般扎眼！此人连豆腐乳的基本特征都说错，其所购之物，绝非出自民妇之手！”
话音刚落，堂上顿时一片哗然。围观的百姓交头接耳，看向张阿大的眼神也变了。
张阿大脸色瞬间惨白如纸，额头上冒出细密的冷汗，急忙改口：“我、我记错了！是陶罐！是陶罐装的！年纪大了，脑子糊涂了……”
“哦？是何样式的陶罐？”林薇步步紧逼，声音里没有半分退让，“是粗陶还是细陶？罐口又是如何封存的？”
“就……就是普通的黑陶罐，粗、粗陶的！罐口用、用布蒙着系紧的！”张阿大浑身发抖，说话都开始语无伦次，汗水顺着脸颊往下淌，打湿了胸前的孝布。
林薇再次向县令叩首，声音清亮：“老爷明鉴！民妇所用的陶罐皆是家中旧物，有粗有细，大小也不一，哪来的‘普通黑陶罐’一说？再者，民妇封口向来是用新鲜的干荷叶垫着，再用麻绳仔细捆扎，一来透气，二来能保腐乳的香味，从未用过布匹！荷叶透气性好，布匹容易发霉，民妇做买卖凭的是良心，怎会用坏东西？此人所言处处与事实不符，分明是受人指使，恶意诬告！”
县令的目光瞬间变得锐利起来，像鹰隼似的盯着张阿大：“张阿大，你还有何话说？”
“我……我……”张阿大身子一软，直接瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
就在这时，一个衙役快步上前，手里捧着个油纸包，单膝跪地呈上：“禀老爷，这是方才在张老汉家中搜出的剩余豆腐乳，确如张阿大所言，用油纸包裹。”
仵作随即上前，用银针挑了一点腐乳仔细查验，又凑到鼻尖闻了闻，眉头紧锁着回报：“老爷，经查验，此物颜色鲜艳得异常，隐隐有刺鼻气味，疑似掺入了劣质染布用的红矾调色。且内里豆腐已然腐败发绿，滋生了大量秽物！张老汉年事已高，身体本就虚弱，食用此等剧毒且腐坏之物，正是其暴毙的缘由！”
真相大白的瞬间，林薇后背的衣服“唰”地一下就被冷汗浸湿了。果然是有人偷了她的方子，可对方为了省成本、图卖相，竟用了有毒的红矾，还敢用变质的豆腐！张老汉成了冤死鬼，他们倒好，直接把罪名扣到了她头上！
县令气得脸色铁青，猛地一拍惊堂木，声音震得梁上灰尘都掉了下来：“大胆张阿大！分明是你贪图便宜，买了来路不明的毒物害死亲父，竟还敢诬告良民！来人呐，拖下去重打三十大板，押入大牢候审！”
张阿大的哭嚎声越来越远，最终被衙役拖出了公堂。
林薇虽然洗清了嫌疑，可跪在地上仍觉得腿肚子发软，刚才强撑的那股劲一泄，后背惊出的冷汗凉得人打颤。偷方子的人，心竟然这么歹毒！
“王秀娥，此事虽已查明与你无关，但终究因你那豆腐乳方子而起。”县令语气稍缓，指节敲了敲案几，“日后行事，需更加谨慎，莫要再惹出这般风波。退堂吧！”
“谢青天大老爷明察秋毫！”林薇重重叩首，直到手腕上冰冷的铁链被解开，才扶着地面慢慢站起身。
走出县衙大门，正午的阳光刺眼得让人睁不开眼。陈大柱早已在门口急得团团转，见她出来，立刻冲上来，粗糙的手紧紧抓住她的胳膊，又是后怕又是激动，声音都在抖：“秀娥！没事了！真是太好了！刚才在外面听人说真相大白，我这心才算落了地！”
林薇被他抓得胳膊生疼，却没空计较，反手抓住他的手往家的方向拽：“快！回家！别耽搁了！我们的时间不多了！”
她猛地想起，距离醉仙居五十罐笋酱的交付期限，只剩下两天两夜了！之前为了应对官司，已经耽误了大半天，再拖下去，这单生意就要黄了！
回到家中，两个孩子正扒着院门哭，见他们回来，铁蛋拉着丫丫就扑了上来，抱着林薇的腿哽咽：“娘，你没事吧？差爷爷有没有打你？”林薇蹲下身，摸了摸两个孩子冻得发红的脸蛋，强挤出笑容安抚：“娘没事，就是去县衙跟老爷说清楚事情，现在没事了。铁蛋是男子汉，要照顾好妹妹，好不好？”
哄好孩子们，林薇转头看向院子里堆积如山的竹笋，深吸了一口气。所有的后怕、愤怒、委屈，此刻全都化作了一股劲——无论如何，这单生意不能黄！
“大柱，快把灶膛的火生起来！多劈点柴，今晚得烧通宵！”
“铁蛋，你去把那边的竹笋再剥些，记得把老根去掉！”
“丫丫，帮娘去井边打两桶水，小心点，别摔着！”
林薇语速极快地分派着活计，自己则撸起袖子，先把泡在水里的竹笋捞出来，准备焯烫。一家人瞬间动了起来，院子里原本压抑的气氛，被劈柴声、水声、剥笋声取代。
厨房里的火一夜没熄，橘红色的火光映得每个人脸上都泛着暖光。大锅里的水烧得“咕嘟咕嘟”响，焯好的竹笋捞出来泡进冷水里，铁蛋蹲在盆边，手指飞快地剥着笋衣，眼皮困得直打架，脑袋一点一点的，却还是强撑着不敢睡。丫丫端着小板凳坐在旁边，帮着递抹布、拿剪刀，小小的身子时不时晃一下，也硬撑着不肯去睡。
陈大柱守在灶边砍柴烧火，粗粝的手掌磨出了好几个水泡，他随手抓把草木灰抹上，又继续劈柴，汗水顺着脸颊往下淌，滴在柴堆上，瞬间就干了。
林薇几乎是不眠不休，眼睛熬得布满血丝，却死死盯着咕嘟冒泡的酱锅。豆酱、咸肉末、香料按比例投进去，她拿着长柄勺子不停地搅拌，生怕火候不均熬糊了。浓郁的酱香从锅里飘出来，漫过院墙，飘得整个村子都能闻到，把之前打官司的恐慌气，都冲散了不少。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，林薇才靠在灶台边眯了半个时辰，又立刻爬起来接着熬。陈大柱换她休息，她也只是喝了碗糙米粥，就又扎进了厨房。
第三天鸡叫头遍的时候，最后一锅笋酱终于熬好了。林薇颤抖着把酱倒进陶罐里，看着那油光锃亮、香气扑鼻的笋酱，终于长长地舒了口气。院子里，五十个陶罐整整齐齐地码在竹筐里，一个个都封得严严实实，透着沉甸甸的分量。
一家人几乎耗尽了所有力气，每个人都眼圈乌黑，手臂酸疼得抬不起来，可看着那些陶罐，脸上都露出了疲惫却满足的笑容。
天刚亮透，林薇就揣着钱去村里找了王老伯，雇了他的驴车。她和陈大柱一起，把沉甸甸的几筐笋酱搬上车，借着驴车的力气，往镇上的醉仙居赶去。
醉仙居的管事早已在门口等得焦躁，时不时抬头看天色，见他们赶着驴车过来，立刻迎了上去，脸上带着几分急切：“可算来了！再晚些，后厨都要等着用了。”
他蹲下身，打开几个陶罐仔细查验，用勺子舀了一点尝了尝，原本紧绷的脸渐渐舒展开，露出了满意的笑容：“不错不错，味道和品相都跟样品一样，甚至更醇厚些。陈家的，你倒是个守信用的。”
管事爽快地从钱袋里数出一千八百文铜钱，递到林薇手里：“这是剩余的货款，你点点。”
铜钱沉甸甸地揣在怀里，带着金属的凉意，却烫得林薇心口发暖。她和陈大柱相视一笑，眼里都含着劫后余生的庆幸和赚得辛苦钱的激动。这二两多银子，来得何其艰难！
危机总算度过，订单也按时完成，第一笔靠笋酱赚来的“巨款”稳稳落了袋。
可林薇抚摸着怀里的铜钱，脸上的笑容却慢慢淡了下去。她知道，偷方子的黑手还藏在暗处，这次的陷害虽然没能得逞，却像一记警钟，狠狠敲在了她心上。
未来的路，她必须走得更小心，更扎实才行。
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