染冬笑容温婉，目光在毓秀脸上轻轻一转，语气带着恰到好处的关切：
“娘娘近日气色似乎有些单薄，可是心中有事，未能安眠？”
乌拉那拉毓秀叹道：“也没什么大事，劳姑姑挂心了。”
染冬闻言，走近两步，声音放得轻柔：
“娘娘说的是。这宫里的日子长着呢，一时的光景，哪里做得准？要紧的是长远。”
她顿了顿，拿起案几上的一个汝窑瓷瓶，用帕子轻轻擦拭瓶身，仿佛闲谈般继续道：
“就像前儿，奴婢路过内务府，看见他们在拾掇一顶极精致的轿子，那规制、那装饰，非比寻常，像是要预备着极大的场面用似的。”
毓秀有些疑惑地看向染冬，不明白她为何突然说起一顶轿子。
染冬将瓷瓶轻轻放回原处，继续用那种拉家常的语调说：
“奴婢当时还想，这样郑重其事预备下的物件儿，总不会白白搁置了。既然备下了，想必总有派上用场的那一天，而且啊，定是要配那顶顶尊贵的人儿才不算辜负。”
她说完，抬眼看向毓秀，轻轻补了一句：“那可是顶喜轿呢。”
毓秀起初听得云里雾里，但结合染冬那意味深长的眼神，一个模糊却令人心惊的念头骤然闪过。
难道碧桐书院那位，眼下看着风光，实则要大祸临头？
那顶轿子，莫非与她有关？
她心中巨震，脸上却强自镇定，不敢表露太多，只含糊应道：
“姑姑说的是，长远最要紧。”
染冬见她似有所悟，便不再多言，恭敬告退：
“娘娘能这般想，便是极好的。奴婢还要回去伺候皇后娘娘，就先告退了。”
送走染冬，毓秀独自站在殿中。
她反复咀嚼着染冬那些看似不着边际的话。
她走到窗边，望着碧桐书院的方向。
看来，她不能再耐心等待。
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仲夏的紫禁城，本该是草木葳蕤、蝉鸣鼎沸的时节。
勤政殿内却凝着一股子不合时宜的肃杀。
鎏金狻猊兽口中吐出的龙涎香，丝丝缕缕，试图缠绕住那份从边关疾驰而来的焦灼，却终究被更沉重的气息压得透不过气来。
雍正朱笔未停。
苏培盛垂手侍立在下，眼观鼻，鼻观心。
直到殿外响起一阵急促却极力压抑的脚步声，才微微抬了抬眼。
一名风尘仆仆的侍卫跪在殿外，高举着一封粘着三根翎毛的加急军报。
“皇上，西北六百里加急！”苏培盛将密报呈上御案。
雍正“嗯”了一声，并未抬头，只随手接过。
起初，他的目光是惯常的审阅，平静无波。
奏报前半部分仍是边关寻常军务，粮草、巡防、敌踪……
然而，目光扫至中段，那执笔的、稳如磐石的手，几不可察地顿住了。
瞳孔骤然缩紧。
奏章上，那原本汇报疫情肆虐、敌军疲敝的字句之后，笔锋陡转，赫然写道：
“……然，自旬日前起，敌营疫情竟得缓解。经探得，非天时转好，实乃有中原之人，暗中输送对症药方至摩格帐中。摩格得此助力，疫情受控，军心渐稳，已有重整旗鼓之势……”
“啪！”
一声脆响，是上好的端砚被狠狠掼在地上。
浓黑的墨汁泼溅开来，如一道狰狞的伤口，污了金砖地面。
雍正霍然起身，那张平日里不怒自威的面孔铁青着。
“好……好得很！”声音从齿缝间挤出，“竟敢有人行此悖逆之事！”
殿内侍立的宫女太监早已吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地，额头紧贴冰冷的地面，生怕一丝声响便引来灭顶之灾。
“传！”雍正猛地转过身，“张廷玉，鄂尔泰，马齐……即刻觐见！不得有误！”
“嗻！”殿外侍卫应声如雷，脚步声匆匆远去。
不过一盏茶的功夫，几位重臣便已脚步匆忙地赶至勤政殿外。
整理衣冠，鱼贯而入。
行礼过后，无人敢先开口，殿内落针可闻。
雍正帝背对着他们，良久，才缓缓转过身，将那份已被揉皱的奏报，掷于张廷玉脚下，声音冷得没有一丝温度：
“都看看吧。看看朕的肱骨之臣，看看我大清的边防，成了何等模样！”
张廷玉弯腰拾起，素来沉稳的却也讶然了。
鄂尔泰和马齐也轮流接过，浓眉紧锁。
“皇上……此事太过骇人听闻！”马齐颤巍巍开口，声音带着老年人的沙哑，“竟有如此包藏祸心之徒，必须彻查到底，以正国法！”
“查？”雍正厉声打断，反而更添戾气，“朕来问你，此刻查，需要几日？三日？五日？还是半月？摩格的铁骑，会因为朕要彻查内奸，就停在关外等候吗？！”
他几步走回御案前，手掌重重拍在案上，震得笔架乱颤：
“和亲之期，迫在眉睫！当初拖延的借口，如今已成了笑柄！你们告诉朕，如今该如何应对？！”
鄂尔泰深吸一口气，出列跪奏，声音洪亮却难掩沉重：
“皇上息怒！既然时疫之策已破，摩格定然不会再信任何推诿之词。为今之计，若想避免即刻兵戎相见，唯有……唯有依约履行和亲之事。以此暂缓其兵锋，为我朝调兵遣将、巩固边防，争取宝贵时日。此乃断腕求存之策。”
“依约履行？”雍正目光如刀，直刺鄂尔泰，“如何履行？难道真要让朕的嫔妃，踏上那顶荒唐的喜轿吗？尔等食君之禄，便是要为朕出此下策？”
张廷玉此时整了整衣袍，缓缓跪倒：
“皇上，臣等深知皇上爱重莞妃娘娘之心。然，国事重于泰山，私情轻于鸿毛。莞妃娘娘深明大义，若娘娘知晓，以一人之身，可换边境数年安宁，免使我大清将士血染黄沙，黎民百姓流离失所，想必亦会慨然应允。此非屈服，实为缓兵之计，为社稷苍生之计。伏请皇上……圣意独断。”
“请皇上以社稷为重！”几位军机大臣齐声叩首，声音在空旷的大殿内回荡，沉重得令人心头发闷。
雍正看着脚下这些匍匐的重臣。
他何尝不知这是眼下最“合理”的选择？
一股巨大的无力感，如同冰水般浇遍全身。他疲惫地闭上眼，挥了挥手，那动作充满了厌烦与萧索：
“先退下吧。和亲之事……容朕再思量。”
众臣如蒙大赦，再次叩首，躬身退出殿外。
雍正颓然坐回龙椅，仿佛被抽干了所有力气。
他的目光漫无目的地游移，最终，定格在了东面墙壁上悬挂的一幅画上。
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