大顺元年（公元890年），唐昭宗欲外派舅舅王瓌出任一方节度使，便于联络各地亲近李家王朝的节度使和藩王，对抗宦官杨复恭，以及杨复恭安排在外的一众干儿子——“外宅郎君”。
所谓“外宅郎君”，就是杨复恭安排在各地的节度使。宦官无儿，杨复恭自然不例外。于是，他便大肆认下一众义子，任权唯亲，不但于朝堂掌权，更是外派各地出任节度使，掌握兵权。那时的杨复恭，势力日熏，不可一世。
昭宗皇帝既然想外派王瓌，杨复恭自然百般阻挠，不可成行。昭宗皇帝便改变策略，在朝堂上逐渐增加王瓌的话语权，给杨复恭施压。杨复恭担心王瓌在朝堂上与他争权夺势，于大顺二年，主动请奏，外派王瓌去偏远的黔南任节度使。
大唐初年，若提到官员外派，大多是贬黜，出行前有的如丧考妣，有的怀远神伤，暗自泣泪。但黄巢起事之后，长安再非曾经长安，昔日繁华十不存一。反倒是外派出京成为了香饽饽，不但各州府天地广阔，手握兵权，更是财帛殷实，远胜长安。
郎有情妾有意。既然杨复恭表陈，唐昭宗更乐得顺水推舟，便准了杨复恭的请奏。
哪里知道，杨复恭岂会有如此好心，而是明修栈道，暗度陈仓。明面上，他是遂了唐昭宗的意，不再与皇室较劲，掰手腕儿。暗地里，却派人尾随王瓌举家赴任的船只。与此同时，他还安排义子——山南西道节度使杨守亮组织人手，半路拦截。在吉柏津（今嘉陵江），杨守亮组织人马凿沉了王瓌一家乘坐的所有船只，致使阖家上下全部沉江而亡，其中还有随行赴任的宾客。
“老奴自幼生长在黄河岸边，水性极好，可在水底潜行。就这样，老奴在沉船之际，潜入水底，一直潜行好长一段距离，才敢出水，得以生还。”王怀哀伤地说道。
“难道凭借您潜行的水性，不能救出爷爷吗？”李凌霄问道，语气中责怪意味颇浓。
作为一个家仆，更何况还是贴身侍卫，怎可弃主人于不顾，只顾着自己逃生？
“小公子，老奴知道你会有此一问，老奴对此至今一直不能释怀。老奴自认不是贪生怕死之辈，也曾请求救下主人。但是，主人怜惜一家人，不想一人苟且偷生，坚决不让老奴救他。小公子，你先听老奴把话说完。”王怀看李凌霄又要张嘴说话，就阻止了他，继续说道：
“我刚才说过，老奴不是贪生怕死之人。既然主人不让老奴施救，那老奴便下定了决心，陪着主人和主母一起赴黄泉。但是，主人不同意，让老奴务必带走并保管好一样紧要物件。让老奴逃出去以后，交给二公子，替主人完成未竟事宜。没办法，主人临终所托，老奴只能含泪逃了出来。
退一万步讲，那时候，老奴只是水下功夫尚可，岸上有十多名功夫高手盯紧沉船处，更有大批弓箭手临阵以待。老奴可于水底潜行，而主人不可。但凡在水底潜行时间不长，只要冒出水面，便会乱箭射杀。没办法，老奴只能遵从主人的吩咐，带着主人托付的紧要物件，潜行逃了出来。”
听完王怀的话，李凌霄这才释怀，赶忙说道：“王爷爷，刚才我误会了您，对不住。”说完，他对王怀深施一礼。
“小公子，言重了。是老奴无能，没有救下主人一家。真是罪该万死！”王怀哽咽着说。
这段悲惨往事，如果不是情非得已，他肯定不想提起。因为从一开始讲述，他便老泪纵横，声音哽咽。这是一个白发苍苍老人的哽咽，何其令人动容！
“王爷爷，您知道我家的仇人杨复恭在哪儿吗？”此刻，李凌霄目眦欲裂，义愤填膺。他想复仇，这般家族的血海深仇不能不报。否则，枉为人孙，枉为人子。
“他罪有应得，早已被杀。”
“被谁所杀？”
“他与其义子杨守亮，自然是被你的姑表叔父——昭宗皇帝所杀。”
“我的姑表叔父？”李凌霄猝然一惊。
“小公子不知？”王怀同样一惊。
李凌霄摇了摇头。
“小公子，先等老奴讲述完这段过往，然后再讲述你与皇家这层亲戚关系。”
李凌霄点了点头。
“老奴潜回长安打听到，因杨复恭指使暗杀王氏满门，昭宗皇帝震怒，直接反目，撕破面皮，罢了杨复恭的官职。正因此，彻底打破了皇帝与宦官之间的平衡。但杨复恭不甘心，既然撕破面皮，便无所顾忌，纠结他的义子们反叛朝廷，讨伐昭宗皇帝。昭宗皇帝只能求助凤翔节度使李茂贞平叛。虽然平叛成功，杀死了杨复恭。但是，昭宗皇帝此举也是引狼入了室，那李茂贞的阴狠更甚于杨复恭。在李茂贞的淫威之下，政令更是难以推行，各路节度使更是对昭宗皇帝失望至极，各自拥兵自重，扩张地盘。自此，大唐国运势微，一蹶不振。随后，各路节度使之间互相征伐，弱肉强食，彼此杀戮。最后，被朱温这个反贼篡位成功。”
听到这里，李凌霄完全明白了。爷爷被暗杀是大唐国运衰落的导火索，引发了皇权与宦官的争斗，打破了权力平衡，最终两败俱伤，便宜了这些各自称王称霸的节度使，更是被宣武节度使朱温谋朝篡位。
虽然杨复恭已被诛杀，但他内心还是有着些许失落，毕竟不能亲自手刃这幕后主使的仇人。忽然，他又想到一个至关重要的问题，便问道：
“王爷爷，您可知道在吉柏津沉船的是何许人？”
“老奴还真就听到了一些线索。当时是夜里，沉船很是突然。老奴熟悉水性，曾下到船底看过，几可肯定，不是当时凿沉。否则，主人和老奴能够感应得到。应该是提前有人动了手脚，随着船行，水体逐渐侵蚀船体。待侵蚀到一定程度，才会突然之间沉船。只有常年与水和船打交道的老手才会做到。老奴在水里潜行的时候，目可视物，耳可听音。虽不完整，但听了个大概。当时，老奴听到岸上有人喊着‘大鬼’，还听到‘都淹死喽，领赏去了’。根本就判断不出是什么人。但有一点可以肯定，里面有一个叫‘大鬼’的贼凶。老奴逃离之后，也曾留意江湖上是否有称呼‘大鬼’之人。功夫不负，老奴真就打听到了一个叫‘大鬼’的人。”
“他是谁？”李凌霄急切地问。
“他是‘河西三鬼’中的老大，靠黄河上抢劫商船为生，常年与水和船打交道。由此推断，必是此人。但是，此人居无定所，水上为家，黄河、洛河、京杭大运河，还有江淮一带，都有他的足迹隐没。老奴一直苦寻，却未果。后来，老奴多次被杨复恭派人追杀，没办法，就躲到了这天龙山腹地，隐姓埋名。从此，老奴就再也没有到过长安。小公子，老奴不是怕死，而是担心主人托付之物落到杨复恭等贼人之手，那就罪莫大焉了。”
李凌霄心里有了些许安慰，毕竟找到了一些关于沉船元凶的蛛丝马迹。既然主凶已经就戮，这些刽子手就一定要寻到，让他们血债血偿，告慰在天亡灵。
忽然，李凌霄意识到，王怀的讲述中有不合情理之处，便问道：
“王爷爷，您说杨复恭已被昭宗皇帝诛杀，他又如何能派人追杀您？”
“哦——，老奴之过，没有陈述清楚。这里有一个时间差，需要解释。老奴从吉柏津逃出后，假扮叫花子，一路辗转回到了长安。那时，杨复恭尚未被杀。老奴回长安，一来寻二公子是否游历后回到了长安；二来寻‘大鬼’下落；三来伺机刺杀杨复恭。那时，二公子在外游历尚未回长安，‘大鬼’也是寻不到蛛丝马迹。唉——，老奴复仇心切，却刺杀杨复恭未果，反被他发现了老奴漏网，便整个长安缉拿老奴。老奴被迫躲到了终南山深处。后来，老奴耳闻二公子回到了长安，还被昭宗皇帝委以重任。老奴甚是欣喜，便再次潜回长安。但是，回到长安之后才知，二公子被杨复恭排挤打压，已经愤然离开了长安，不知所踪。”
“既然杨复恭是杀我爷爷的仇家，父亲因何还要与其同朝为官？”李凌霄不能理解。
“这个老奴确实不知。但是据老奴推测，昭宗皇帝与二公子虽然几可肯定，杨复恭便是主凶。但是，猜测只是猜测，毕竟没有真凭实据，在朝堂上不可能直接撕破面皮。有一件事可以佐证，昭宗皇帝与二公子没有真凭实据，便没有直接撕破面皮。”
“何事？”
“据老奴打听得知，主人仙逝之后，昭宗皇帝悲痛欲绝，但还是隐忍了下来。后来，二公子游历归来，昭宗皇帝重用二公子。是在二公子被排挤离开长安之后，昭宗皇帝才痛下决心，罢免了杨复恭的所有官职。”
李凌霄凝眉点了点头。父亲当时定是出于无奈，才会在朝堂上与狼共舞。具体情形，还是回到秦岭，见到父亲之后，再从父亲那里求证吧。
“唉——，那时的二公子定是过得很苦。每日里面对仇家，却无可奈何。二公子不似老奴，老奴可以去暗杀杨复恭那厮。二公子是读书人，不会武功啊。”
王怀这句话令李凌霄又想起，父亲送自己到天山时候的叮嘱。看来父亲决绝地送自己去天山，既有无奈，又有苦心，为的便是日后复仇。
看李凌霄默默沉思，没有说话，王怀便继续说道：“实属遗憾，老奴与二公子在长安失之交臂。潜回长安期间，老奴的行踪再次被杨复恭的爪牙发现，再次被通缉，被追杀。”
“王爷爷，您受苦了。为了给爷爷报仇，您身犯险地，去刺杀杨复恭。又被杨复恭通缉追杀，终日不得安宁，躲在这天龙山三十载。”李凌霄由衷敬佩这个“义仆”，出言安慰。
他刺杀过石敬瑭，深知刺杀的凶险。
“小公子，刺杀事小，还不至于令杨复恭对老奴不死不休的追杀。”王怀摇了摇头。
“那是为何？”李凌霄一时疑惑。难道刺杀一事还是小事？
“因为主人的遗物。杨复恭或许已经猜到，老奴怀揣着主人的遗物。故而，他不遗余力、不死不休地缉拿老奴。”
李凌霄忽然想起来，刚才王怀说过，爷爷临终前交给了他一个重要物件。
王怀继续说道：“为了保管好主人的遗物和不负主人重托，老奴便不敢在长安附近藏匿，便躲到了这天龙山腹地。一味地躲藏起来，没有手刃那些凶手，愧对主人的在天之灵啊。”说到最后，王怀语带沧桑和诸多不甘。
直到此刻，李凌霄终于理清了脉络，更深知了王怀这个义仆的诸多不易。
“王爷爷，事情已经过去多年，您也不必心急。关于那个‘大鬼’，还有其他凶手，只要他们没死，我一定寻到他们，手刃元凶。”李凌霄安慰王怀。
“老奴风烛残年，这把老骨头已无用，帮不上你什么忙。好在幸不辱命，主人托付的东西没有遗失。更有苍天眷顾，主人在天有灵，在老奴没死之前遇到了小公子。小公子，你稍一坐，老奴给你拿一件东西。”说着，王怀站起身来，向茅棚外走去。
李凌霄并没有坐等，而是跟着王怀一起出了茅棚。
王怀来到茅棚后面，茅棚后面是陡峭的山崖，几乎直上直下，崖壁上长满了干枯的苔藓和荆棘条。只见王怀纵身一跃，如老猿般攀上石壁，顺手抓住一根垂着的荆棘条，借势又向上纵身，紧紧抓住一块凸出的山石。随后借力向上再次纵起，单手再抓住一根荆棘条，单足便轻巧地站在一块凸出的山石上面。这三个纵跃，轻灵飘逸，没有丝毫地拖泥带水，哪似风烛残年的老人。
李凌霄在下面看着，直咂舌。他相信自己可轻松做得到，但是，眼前却是一位年逾古稀的老人啊。一个古稀之年的老人，能有如此敏捷身手，只有一种解释，那就是常年练功不辍，身手依然矫捷。
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