柳林，名副其实，以柳为林，柳下成蹊。一眼望去，方圆占地足有二百公顷之大，清一色的垂柳，高低错落，柳巷分明。只是可惜，时已入冬，枝枝憔悴，余叶恹恹，偌大的面积更添一派萧条气象。
何处最销魂？残黄柳下深。
据传说，这柳林是上天恩赐之物。观世音菩萨曾无意之间飞经此地，于云端俯瞰，却风沙漫漫，满目苍凉，光秃秃一片，毫无生机、生气可言。于是，菩萨悲天悯人，将净瓶中柳枝取出，随手一抛，便插在了柳林这个地方。瞬息之间，柳枝抽条，碧芽初绽。根根蔓蔓四下延展开来，长成了现在柳林的模样。与此同时，菩萨更是毫不吝啬，倾其净瓶中全部甘露水，任意挥洒下去，蜿蜒成了现在的汾水，滋养着这一方黎民百姓。更传说，菩萨是酉时插柳滴露，酉时成林流河。
正是这个美丽神奇的传说，三晋之人便把柳林视为人间圣地。经年累月，官家或大户人家的祭祀、庆典等活动，无不于此隆盛举办，祈求上苍的庇佑与恩泽，更使其凭添圣洁光辉和无上地位。
石敬瑭择此地接受册封，应是取其荫泽庇护之意。
此刻，李凌霄站在汾河岸边，并未过多瞩目柳林，而是盯着已结了薄冰的汾水河面，心里默思：“汾水，我李凌霄又回来了。只是可惜，没有梦里的浣纱之人。”他又想起了梦里浣纱的那位姑娘，还有漫天飞舞的汾水桃花。
正所谓：山中无历日，寒尽不知年。李凌霄在天龙山养伤三月有余，再次来到这汾河岸边，已非秋水涟漪，而是薄冰寒照。
“李大哥，今年定是一个严酷寒冬啊。你看这满河的冰，那么厚。”尤彩站在李凌霄身边感慨。
李凌霄点了点头，没有说话。他正神思遐属，心中喟叹：又一个皇帝即将黄袍加身啊。
估计不只他一人有此感慨，或许世人皆在慨叹：短短三十年不到，中原皇帝如春韭般，割了一茬又一茬。走马灯般，你方唱罢我登台。
朱温叛乱，灭先唐称帝，国号大梁。五年后，被儿子朱友珪杀死称帝。次年，朱友珪被兄弟朱友贞造反杀害，朱友贞继帝位。十年后，朱友贞的大梁被李存勖推翻，建国号大唐，以明中兴先唐之志。三年后，李存勖箭伤而亡，其弟李嗣源兵变，取得帝位。七年后，李嗣源的儿子李从荣兵变，虽没有杀死李嗣源，却被兵变惊吓而亡。李从荣最终兵败，被杀。李嗣源的儿子李从厚于李嗣源灵柩前仓促继位。次年，当今皇帝李从珂，也就是李从厚的兄弟，发动叛乱，杀死李从厚称帝。现如今，李从珂的姐夫石敬瑭又在太原叛乱，今日更是即将被契丹人册封为帝，拟改朝换代，自立朝堂。
正所谓：兴，百姓苦；亡，百姓苦。
自朱温到李从珂，子杀父，弟杀兄，相恨相杀，循环往复，数十年间，中原哪一天是个安宁之日！最终苦的还是天下黎民百姓。对于老百姓而言，苦日子熬着过，终归还是能过下去。但是，日日夜夜还要担惊受怕，唯恐一夜醒来，自家的亲人已骨肉分离，不知是白发送黑发，还是黑发送白发，永远在恐惧、不安中活着。活得好与不好，已然并不重要，活下去才是最最重要的。
几十年间的中原大地，朝廷更迭，血腥杀戮，老百姓已经见怪不怪，惯了那些生离死别。但是，这些还远远不够，如今石敬瑭又将汉人的死敌、世敌——契丹人引进了中原，更加残暴的杀戮才刚刚开始。契丹人就是凶残的恶狼，吃人的猛虎。
无论大梁朝廷，还是现在的李唐朝廷，一旦夺得政权，还会短时期内体恤天下苍生，推行一些休养生息的施政举措。比如朱温建梁之后，奖励农耕，减轻租赋。再比如李存勖建唐之后，积极推动商品经济发展，兴办学堂，修建水利。而契丹人若进入中原，他们怎会顾念和体恤汉家百姓？只会做两件事，那就是杀戮和掠夺。黄河两岸将任由践踏，中原南北将任由其纵横。本就民疲生苦的中原百姓，将会雪上加霜，生无可恋。
李凌霄虽不是什么圣人，但他是有着血性的汉家儿郎。他绝不允许石敬瑭得势，李唐败亡，更不想看到契丹铁骑踏碎黄河两岸。哪怕尽一份自己的微薄之力，粉身碎骨，也在所不惜。
“石敬瑭，太原那一夜没有取下你的项上人头，希望你好自为之，珍惜你那颗狗头，莫被你的兄弟或儿子争先砍了。你要留着等我，等我李凌霄给你摘下来。”李凌霄心里暗自发狠。
“快看，柳林那边又起了争端，好像又再殴打路过的行人。”忽然，尤俊指着柳林方向说道。
李凌霄收回神思，看向柳林方向。
他与尤彩、尤俊三人站在汾河岸边，已经一个多时辰。这一个多时辰，他们就这样迎着北风，远远眺望着柳林。
尤寨一战，尤俊对李凌霄之敬服无以复加，甚至直言要拜师学艺，诚意满满。尤彩更是妾意深深，看李凌霄时，那眼神都是羞怯的，躲闪的，发光的。不要说静静伫立一个多时辰，就是两个三个，甚至更长时间，二人都不会有任何怨言。
柳林外，契丹铁甲军耀武扬威，时不时驱赶、鞭打途经或靠近柳林的路人，短短一个多时辰，就发生了十多起。这，已经见怪不怪。
“李大哥，那些契丹人为什么这么嚣张、霸道？这可是我们汉人的地盘。你看，他们的马鞭抽起人来多狠，看着都肉疼。”尤彩的语气里带着一丝怜恤，更多的是愤怒。
“因为他们够强。”李凌霄幽幽说道。
从天山一路走来，在北地，他看多了契丹人的残暴、强横和霸道，还有汉人的懦弱。北地汉人，大多是被掳掠去的，契丹人根本不将他们当人对待，被称为“汉奴”，任由拳打脚踢，吼来喝去，远不及他们圈养的牛马。牛马尚可顿顿有草料，而汉奴却是饥一顿饱一顿。
他记得在嘉峪关外，一群汉奴向关内逃跑，被契丹人追上之后，眼都不眨一下，便砍下头颅，悬挂在马鞍两侧摇来晃去，鲜血淋漓一路。更为残忍的是，有的契丹人竟然挖出孩童的心脏，趁热下酒，大嚼特嚼，似大快朵颐。看到如此血腥和残暴的场景，他与阿克愤然出手，杀了那一队契丹人，趁夜色，将人头并排着悬挂在了契丹人的营帐外。
那是他第二次杀人，两次杀人都是杀的契丹人。相比第一次杀契丹人救那个雁人先生，第二次杀人就要凶残的多。他就是要以暴制暴，以杀人对杀人，警告那些契丹人，汉人不是砧板上的鱼肉，更不是任人宰割的羔羊。欺我者，辱我者，必还与彼身。
但是现在看来，契丹人不仅在北地不将汉人当人，如今在中原亦是骄横跋扈，耀武扬威，任意践踏汉人的尊严。
“石敬瑭，你这个汉贼！卖国贼！”契丹人如此行恶，李凌霄无其奈何，只能在心里痛骂石敬瑭。若不是石敬瑭割地赔款，洞开雁门关，引狼入室，怎会有现在契丹人在中原的骄横跋扈。
愤怒归愤怒，他们无计可施，只能站在汾河岸边，远远平望柳林，不敢亦不能靠近。
柳林四周戒备属实森严，可谓是针扎不透，水泼不进，鸟雀都无处遁形。四周的刀光剑影，在冬日阳光的照射下，冷森森，寒凛凛，闪烁着摄人的光芒，令人不寒而栗。更令人望而生畏的还有，契丹人与契丹战马盛装披挂的铁叶子，因剧烈摩擦而发出的厉厉之声，随风传出甚远，摧残折磨着人的耳鼓，令人不寒而栗。
太原刺杀那一夜，他与阿克沿汾河岸奔逃之时，便有十多骑铁甲军紧追不舍，铁叶子摩擦的声音犹似在耳边。这些铁甲军是随契丹使者来到的太原。听莲儿说，他们就是为了商谈契丹大军入雁门关，南下中原的事宜。当时，这些契丹铁甲军恰逢其会，协同晋军追杀李凌霄他们。在汾河边与铁甲军甫一交手，李凌霄发现，他们个个铁甲坚实，马彪刃利，打斗起来悍不畏死，一往无前。致使他与阿克几历险情，险险命丧汾河沿儿。
那一夜，李凌霄被契丹人的悍不畏死震撼到了。一个民族的兴盛绝非偶然，只有这种视死如归，勇往直前的斗志，才能让敌人畏惧，才能维护一个民族尊严。拳头硬，不畏死，哪怕是敌人，也会赢得尊重。那时，李凌霄便是这样的心态，憎恨与尊重兼而有之。
“去柳林镇用午饭吧。”李凌霄回头对尤俊说。
此时，他们只能走一步看一步。本来此行目的便不是十分明确，如无头苍蝇般，在柳林附近转悠了大半天。虽目的不清晰，但是李凌霄必须来，哪怕一无事事，也要来。
他们转身行了不远，忽然，看到不远处有五个黑衣人，正穿行在红荆条丛和一人多高的蒿草之间，步履矫健，行色匆匆，直奔柳林东南而去。看他们的行动轨迹，似借着红荆条丛与蒿草做掩护，担心被人发现。
李凌霄甚是疑惑，打眼便可瞧出，这不是一般行商贩夫之人，而是身怀功夫的武者。看他们行动之诡异，必是不想被巡行的契丹铁甲军发现。
“多事之秋，人人自危。这几人或许不想给自己徒增麻烦吧。”李凌霄心里思忖，并未太在意。
他们继续向柳林镇方向行去。将将行到柳林镇，迎面走来三个行色匆匆之人。只见这三人都是青壮汉子，只不过他们是互相搀扶着，一路踉踉跄跄，甚是狼狈。再行近了些，却见他们浑身血渍斑斑，腿脚皆有不同伤势，有的顺着裤腿角仍在滴血。
其中一人喋喋不休地骂着：“这朗朗乾坤，光天化日，还有王法吗？难道带刀佩剑都有罪？哪家不是？谁人不是？不让带刀剑，遇到拦路贼人怎办？都是这个石敬瑭害的。石敬瑭，你这个遭天杀的，我咒你不得好死！”
另外一人紧张地说：“老三，快噤声，不要命了。对面来人了。怕又是那些人。”
那三人也看到了迎面而来的李凌霄三人。他们似乎有所忌惮，赶紧闭上嘴，相互搀扶着向远处绕去，似不想与李凌霄等人打照面。
听到那三人咒骂石敬瑭，李凌霄感到甚为好奇。在这柳林附近，居然敢咒骂石敬瑭，胆子足够肥。于是，好奇心驱使，他紧走几步迎了上去。
“这，这位小爷，我们什么都没讲，什么都没说啊。你看，你看，我们也没有带刀佩剑。”一个汉子看到李凌霄过来，脸色煞白，喏喏解释。
“这位小哥，莫紧张，我们不是歹人。只是看你们身负重伤，过来问一声，是否有需要我们帮忙的？”李凌霄笑着说。
估计是李凌霄那人畜无害的温煦笑容，令这三人有了些许相信。
“你，你们真不是那些人？”那汉子试探着问。
“哪些人？”
“就是柳林镇那些恶人。”
“柳林镇？那里有恶人？他们是如何的恶法儿？”李凌霄微笑着追问一句。柳林镇，也是他要前往的目的地。
“那些人实在可恶，看我们带着刀剑，就不分青红皂白，直接开打。”
“不让带刀剑？这是为何？官家不是不管吗？”李凌霄疑惑地问。
唐末以来，战乱频仍，百姓流离失所，食不果腹。逼得实在没有办法，有的便纠集到一起，干些鸡鸣狗盗、打家劫舍的勾当。有的则啸聚高山，占山为王，拦路抢劫。救下室韦人蒙兀那次，那些马匪便是占山为王的。正是有了这些人，致使社会更加动荡不堪，杀戮四起，寻常百姓出门寻亲访友都提心吊胆。
官家争江山，抢地盘，勾心斗角，内耗严重，既无力剿匪，更无心剿匪。于是，便苦了黎民百姓。为了自保，但凡行脚商人，或寻亲访友的行者，都会备有刀剑傍身，以防不测。甚至有实力的商队，雇用圈养了大批江湖人士，负责行商期间保驾护航。官家对此虽有禁令，不可明火执仗，私自带刀佩剑。但屡禁不止，又法不责众，便睁只眼闭只眼了。
这还不是主要的原因，还有更深层次一个原因，那便是官家在边境御敌政策的变化。自隋唐以来，在边地与突厥、吐蕃等外族互有征伐，战乱不休。为了保境安民，官家便允许边民可以私家拥有武器。殷实人家甚至可以私养家丁护院，成为私人武装。此等风气，从边地而起，一直蔓延到内地。先是“州官点火”，私自组建私人武装，再就是“百姓点灯”，家家都备有防身兵器。故而，百姓私有并携带刀剑便不足为怪，实属正常。
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