鎏金兽首香炉飘出最后一缕青烟时，厅里的众人已作鸟兽散。
秦景月被刘氏架着往外拖，她脸上挂着怨恨，嘴里还在小声地骂骂咧咧。
老太太拄着拐杖走得比兔子还快，文氏低着头，不甘不愿地跟在后面。
待众人都散去，秦朝朝却没有要起身的意思。
她歪坐在主位旁的酸枝木椅上，一只手托着腮，一只手拨弄着方才被江氏碰翻的那只茶盏边缘，一下一下转着圈。
冷月俯身，低声在秦朝朝耳边问道：
“主子，可要现在动手？”
秦朝朝轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝深邃。
“不急，今日不过是开胃小菜。这侯府的水，还得再浑一些。”
江氏站在一旁，看着女儿如今的模样，既欣慰又心疼。
她轻轻握住女儿的手，触到掌心薄茧时鼻尖一酸。
“朝朝，累了就歇歇......还有娘呢。”
秦朝朝反手握住母亲的手，抬头时弯起甜笑：
“娘，我没事。没人能再让咱们掉一滴眼泪。”
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滂沱大雨总算小了下来，墨云消散，好似有丝丝阳光奋力突围牢笼，丝丝缕缕穿过厚重的云层，准备在千疮百孔的大地上铺下一层金光。
泥泞不堪、满是烂泥洼子的官道上飞驰而过一匹骏马，马蹄扬起的泥浆混着积水到处乱溅，一封八百里加急的信报被裹着油布送进皇城。
楚凰烨把密报紧紧攥在手心，素日里冷峻的眉眼竟有丝丝温热溢出。
当“河道疏通，洪峰已退”八个字跃入他眼帘时，他紧绷的身体瞬间松懈下来，长舒了一口气，眼中闪过如释重负的欣喜。
那颗一直悬在嗓子眼的心，此刻终于安然落了地。
“备马！”
楚凰烨猛地起身，宽大的衣衫卷得案几上的奏章纷纷扬扬撒了一地。
玄色衣袍扫过满地奏章，殿外的太监们从未见过皇帝如此失态，惊得大眼瞪小眼。
楚凰烨刚踏出御书房，便和迎面过来的太后凤辇鸾驾撞了个正着。
只见太后的朱漆凤辇已停在三步之外。太后斜倚在金丝软垫上，翡翠护甲有一下没一下地轻轻叩着鎏金扶手，檀口微张：
“皇帝这般匆忙，是要去哪里？”
楚凰烨垂眸行礼，行礼时眼底翻涌的暗潮几乎要冲破表面的恭顺：
“儿臣有急务处理，母后若有事，等儿臣回殿再议。”
凤辇却纹丝不动，太后慢条斯理地转动着腕间的血玉镯，朱红宫墙将天光割裂成碎片，映得她狠厉的脸色又添了几分阴森。
“哀家听说，秦家二小姐昨夜彻夜未归，皇帝打算何时宣旨退了这门亲？”
楚凰烨握紧拳头，指甲都掐进了掌心，玄色衣袍下的手臂青筋暴起。
“儿臣的这个皇后，不是母后一手促成的么？”
太后的翡翠护甲“咔”地一声掐进软垫里，金丝绣线崩断的脆响混着她一声冷笑：
“哀家这也是为你好！促成婚事，是为江山社稷！可你看看那秦氏，深更半夜野在外头，分明是不守妇道！这种不清不白的女子，如何能做我天家儿媳？”
楚凰烨突然甩出浸透水渍的捷报：
“儿臣只看见了这个。八百里加急送来的河道疏通文书，当您在暖阁里饮着新贡的雀舌；当您在佛堂为自己祈福的时候，她正踩着泥泞、冒着生命危险奔来献策！”
太后还要争辩，被楚凰烨打断：
“母后的‘好意’儿臣心领了。”
太后气得脸色铁青，突然尖叫：
“够了！秦氏必须退婚！否则......”
楚凰烨逼近一步。
“否则如何？儿臣的婚事，不劳母后费心。”
“放肆！”
楚凰烨话音未落，太后已抓起凤辇旁的鎏金香炉狠狠砸下。
铜器与青砖相撞迸出火星，惊得两侧宫人齐刷刷下跪，脑袋深深埋在地上，此起彼伏的“陛下息怒”“太后息怒”在宫道上炸开。
太后扶着吓得索索发抖的宫婢起身，面上浮起毒蛇吐信般的阴笑：
“你果然对那秦家女动了心 ，如今为了那个女人，你要与哀家反目？告诉你，这门亲事，你退也得退，不退也得退！”
心底却冷笑，一个无依无靠的闺阁女，总比未来皇后好对付。
楚凰烨心口怒意翻涌，喉结滚动数下，才从喉咙里挤出几个字来：
“您真正想要的，不过是一个听话的傀儡皇帝！不如，儿臣把这皇位让你来坐？”
楚凰烨这话如冰刃破空，惊得宫道上鸦雀无声。
太后一个踉跄，身形陡然僵住，凤冠歪到了一边，那双布满血丝的眼睛死死盯着眼前这个她亲手养在膝下的帝王。
那些被她深埋在记忆深处的秘密，此刻如同洪水决堤般涌来。
十几年前那个雨夜，她亲手将毒酒灌入淑妃口中，又看着心腹将知晓真相的太医推入护城河。
此刻眼前帝王的这张脸，竟越发像淑妃，眼神竟与当年淑妃垂死时，瞪着她的那种恨不得吃了她的眼神如出一辙。
鎏金香炉滚落在青砖地上，残余的香灰随风扬起，太后被呛得猛咳，好半晌才缓过气来，从胸腔里憋出嘶哑的声音问道：
“你说什么？”
楚凰烨上前半步，玄色龙袍扫过地上的香灰，衣摆上一片狼藉。
“儿臣问母后，这天下，您真要事事做主？”
太后喉间发出破碎的嘶吼，扶着宫婢的手突然发力，护甲死死掐进宫婢的皮肉里，瞬间见了血。
“你......哀家是你的嫡母！当年是先帝亲手把你养在哀家膝下……”
“儿臣敬您是嫡母，但，儿臣要做的事情，母后您……拦不住。”
太后狠狠甩脱宫婢，把个可怜的小宫婢甩得一个踉跄。
猩红如同淬毒的凤目瞪着楚凰烨。
“皇帝如此护着秦家丫头，倒显得哀家成了心狠手辣的毒妇！前晚刺杀若成......”
楚凰烨眼里闪过刺骨的寒意，他上前半步，龙涎香混着冷雨气息扑面而来。
“前晚的事，当真与您有关！”
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