官驿内，晨光熹微。
庭院寂静，唯有枝头雀鸟啾鸣。凌云鹤一身素净青衫，立于窗前，望着庭中那株老槐树虬结的枝干，目光沉静，不知在想些什么。裴远侍立一旁，虽已换回干净利落的武人服饰，眉宇间却仍残留着几分江湖风霜的痕迹。
连日来的喧嚣似乎暂时远去，淮安城内的锁拿问罪、漕岸码头的议论纷纷，都被隔绝在这小小的院落之外。但这寂静，却更像暴风雨来临前那令人心悸的片刻宁谧。
“大人，”裴远忍不住开口，声音打破了沉寂，“朝廷的旨意，今日该到了吧？”
凌云鹤未曾回头，只是轻轻“嗯”了一声，手中玉骨扇无意识地摩挲着扇骨。昭雪冤屈，恢复名誉，本是理所应当，但他深知，在这紫垣之下，任何“理所应当”都可能横生枝节。皇帝的心思，朝堂的博弈，东西两厂的态度，无一不是变数。
就在这时，院门外传来一阵整齐而沉重的脚步声，伴随着甲胄摩擦的铿锵之音。紧接着，驿丞连滚带爬地奔入院内，声音因激动而尖利：“来了！来了！天使仪仗已到驿门！”
凌云鹤与裴远对视一眼，整了整衣衫，从容向院外走去。
驿门之外，气氛庄严肃穆。一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫力士雁翅排开，神情冷峻。当中一名面白无须、身着绯色麒麟补子内官服色的中年宦官，手持一卷明黄绫缎，神情端凝，正是司礼监随堂太监李荣，皇帝身边得用的亲近之人。其身后，尚有数名捧着紫檀木托盘的小太监，盘中覆盖着黄绸，不知是何物事。
围观的百姓被阻隔在远处，引颈张望，议论纷纷。
“钦差！是京里来的钦差！”
“是来给凌青天平反的吧？”
“定然是了！你看那阵仗……”
李荣见凌云鹤与裴远出来，微微颔首，算是打过招呼，随即面色一正，朗声道：“圣旨到——原刑部侍郎，钦命查案使凌云鹤，武德将军裴远，接旨——”
凌云鹤与裴远撩衣跪倒，身后驿丞及一众仆役更是伏地不起。
“奉天承运皇帝，制曰：”李荣的声音清越，字句清晰地传遍四周，“朕膺天命，抚育万方，赏功罚罪，国之常典。前以淮安盐枭勾结白莲、走私军械、图谋叛乱一案，事涉地方大员，朕心甚忧，特遣凌云鹤前往查勘。不意奸佞构陷，忠良蒙尘，致使卿等身负冤屈，奔波江湖，朕心实为悯恻。”
开场白定下基调，围观众人已是屏息凝神。
“今查，淮安知府某某，漕运督粮道某某等，贪渎枉法，勾结匪类，构陷钦差，罪证确凿，已明正典刑，以儆效尤。沿海卫所涉案将弁，一并严惩不贷。”
念及此处，李荣略作停顿，目光扫过跪地的凌云鹤二人，语气转为温和与嘉许：
“尔凌云鹤，身处嫌疑之地，临危不乱，忍辱负重，明察秋毫，终破此滔天巨案，更于江湖风涛之中，寻得关键实证，助平叛乱，澄清玉宇，厥功至伟！尔裴远，忠勇可嘉，护卫有功，临阵擒首，荡涤妖氛。二卿之功，朕已洞悉。”
“兹颁明旨，昭告天下：撤销前番海捕文书，尽涤尔等不白之冤。擢升凌云鹤为都察院右副都御史，赐绯袍银鱼，赏银千两，帛二十匹。擢升裴远为锦衣卫镇抚使，赐飞鱼服，赏银五百两，帛十匹。望尔等不负朕望，再接再厉，为国效力！”
“钦此——”
圣旨宣读完毕，周围一片寂静，随即爆发出低低的惊叹与欢呼。都察院右副都御史，正三品大员，地位清要，更兼监察之权！锦衣卫镇抚使，亦是天子亲军中的实权职位！皇帝此番封赏，不可谓不厚重。
“臣，凌云鹤（裴远），领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”二人叩首接旨。
李荣脸上露出笑容，上前一步，虚扶起凌云鹤：“凌大人，快快请起。陛下对大人可是惦念得紧，此番更是赞誉有加啊。”他一挥手，身后小太监将托盘奉上，黄绸揭开，露出绯色官袍、银鱼袋、敕造腰牌以及白花花的银两和光鲜的绸缎。
凌云鹤神色平静，并无太多激动之色，只是再次躬身：“有劳李公公，雷霆雨露，皆是君恩。凌某愧不敢当。”
李荣目光微动，笑道：“凌大人过谦了。陛下还有口谕，大人可于淮安稍作休整，再行返京述职。”他压低了声音，“陛下言，凌卿此番辛苦了，京中……尚有要务，待卿回京商议。”
凌云鹤心念微动，面上不动声色：“臣，遵旨。”
仪式既毕，李荣率队离去，围观的百姓也逐渐散去，但“凌青天官复原职，更得升迁”、“裴将军入了锦衣卫”的消息，已如长了翅膀般传遍淮安城。
回到院中，裴远看着那身崭新的飞鱼服，神色复杂，既有沉冤得雪的激动，亦有对未来的茫然。他看向凌云鹤，却见对方已将圣旨与赏赐放在一旁，目光再次投向窗外，眉宇间凝着一丝挥之不去的凝重。
“大人，冤屈已雪，陛下厚赏，为何您……”裴远疑惑道。
凌云鹤转过身，拿起那柄玉骨扇，轻轻展开，扇面上空无一物，唯有玉骨温凉。
“裴远，你可知这‘沉冤得雪’四字，背后是何等凶险？”他声音低沉，“陛下越是厚赏，越是急于召我回京，便说明京中的‘要务’越是棘手。这身绯袍，这飞鱼服，是荣耀，亦是枷锁，是将你我更深地卷入那旋涡中心的凭证。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“更何况，那‘烛龙’之影，犹在眼前。这‘雪’，不过是暂时掩盖了更深处的污浊罢了。”
裴远闻言，神情一凛，心中的喜悦顿时冷却了几分。他顺着凌云鹤的目光望去，窗外阳光正好，但他却感到一股寒意，正从帝国的中心，悄然弥漫而来。
归京之路，恐非坦途。
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