雾隐山人的出现与警示，如同在原本就迷雾重重的西行之路上，又泼洒下一层浓墨重彩的诡谲。马车沿着愈发崎岖的山路艰难前行，车轮碾过碎石，发出令人牙酸的声响。车厢内，凌云鹤再无暇假装阅读地理志，他将那幅《西山雾霭图》再次展开，铺在膝上，指尖顺着墨线勾勒的山势，反复比对窗外真实的山峦轮廓。
道人那句“雾里看花，水中捞月”在他脑中盘旋。画是“花”与“月”，是经过精心修饰的“表象”；而他们要寻找的，是藏于雾后水底的“真实”。按图索骥，绝非易事，因为绘制这幅“图”的人，本就可能心怀叵测。
“先生，前方应是地图上标注的‘野狐岭’，过了此岭，再往西北方向深入约十里，便是前朝别馆遗迹的大致范围了。”裴远的声音从前座传来，带着一丝不易察觉的紧绷。山风渐烈，吹得车帘猎猎作响，也带来了深山老林特有的、混合着腐叶与泥土气息的寒意。
“嗯。”凌云鹤应了一声，目光依旧锁定在画中那座半山腰的亭台上，“吩咐下去，就在野狐岭背风处寻个隐蔽地方歇脚。天色尚早，但我们不宜再乘马车前行了，目标太大。”
“明白。”裴远会意。马车又前行了一段，拐入一条被枯藤灌木遮掩大半的岔路，最终在一片乱石坡后停了下来。此处视野相对开阔，能观察到来路，又不易被山下直接发现。
几名西厂护卫都是好手，不用吩咐，便自动散开，占据有利位置警戒。裴远与凌云鹤下了车，活动了一下因久坐而有些僵硬的身体。山间的寒气瞬间包裹上来，呵气成霜。
凌云鹤将裴远招至身边，再次展开画卷，低声道：“你看，画中亭台的位置，并非主峰，而是这座侧峰的山腰。根据地理志记载和前朝残图比对，这一带应该有三处前朝建筑的遗迹，一处在谷底，早已湮没难寻；一处在靠近山顶的平地，规模较大，但多次遭劫，只剩残垣断壁；还有一处，便是这半山腰的‘望云亭’及附属建筑，据说因其地势险要，当年建造时颇费周章，反而可能保存得相对完整一些。”
裴远仔细看着画，又抬头眺望远处云雾缭绕的山脊，蹙眉道：“画毕竟是画，与实景总有出入。这云雾缭绕，更添辨识难度。而且，即便找到亭子，又如何？万贵妃指引我们来此，总不会真是让我们看风景。”
“关键或许不在亭子本身，而在亭子所‘望’之处。”凌云鹤指尖点着画中那个模糊人影眺望的方向，“道人说‘莫要轻易触碰水中的倒影’，暗示我们看到的是假象。那么，真相应在倒影之外，或者说，与这倒影相对应的‘实物’所在。”
他收起画卷，目光锐利地扫视着周围环境：“我们分头行动。你带两人，沿这条山脊线向上，寻找制高点，仔细观察那侧峰山腰有无异常，特别是注意是否有与画中亭台视角相符的、看似不寻常的地形或标记。我带其余人，从侧面迂回，慢慢靠近那片区域。记住，我们的名义是勘察防火遗迹，所以明面上，要做出测量、记录地形的样子。但暗地里，眼睛要亮，耳朵要尖，任何细微的异常都不能放过。”
“是，先生小心。”裴远抱拳，立刻点了两名身手最矫健的护卫，带上绳索和短刃，如同灵猿般，悄无声息地向上攀去。
凌云鹤则带着剩下的护卫，沿着坡度较缓的南坡，向侧峰方向迂回前进。他手中拿着罗盘和一本空白的册子，不时停下脚步，假装记录山势走向、植被分布，甚至拿出炭笔简单勾勒几笔，俨然一副严谨考察的模样。护卫们则分散在他周围数丈距离，既是保护，也装作勘察地形。
山路难行，枯枝败叶堆积，脚下湿滑。越往深处走，林木越发幽深，光线也变得昏暗起来。四周寂静得可怕，只有风声和偶尔不知名鸟兽的啼鸣，更反衬出一种死寂般的压抑。那种被窥视的感觉，自从进入西山深处后，非但没有减弱，反而变得更加清晰，仿佛周围的每一棵树、每一块石头后面，都隐藏着无形的眼睛。
行了约莫一个时辰，前方出现一片相对开阔的坡地，散落着一些巨大的、似乎是人工开凿过的石块，上面覆盖着厚厚的苔藓和枯藤。这里，应该就是那处规模较大的别馆遗迹了。断壁残垣匍匐在地，如同巨兽的骸骨，无声地诉说着岁月的沧桑与无情。
凌云鹤示意护卫们四下散开勘察，自己则走到一处较高的断墙基上，极目远眺。从这个角度，已经能够比较清晰地看到对面侧峰的山腰。云雾依旧缭绕，但隐约间，似乎真的能看到一个极小的、与周围山色不同的凸起物。
就在这时，前去高处侦察的裴远等人也回来了。裴远脸上带着一丝兴奋与凝重，他快步走到凌云鹤身边，低声道：“先生，有发现！从那制高点看，对面山腰确实有一处黑点，形制像是个亭子顶。但更奇怪的是，在亭子所在位置的下方，大约二三十丈的地方，有一片区域的树木颜色似乎与周围不同，不是枯黄，而是一种不正常的暗褐色，而且排列也显得有些……规整，不像是天然生长的。”
凌云鹤心中一动：“暗褐色？规整？”他立刻想起曹敬癸密室中那些符号，有些似乎就代表着某种人工结构或地下空间。“能看清具体吗？”
裴远摇头：“距离太远，云雾遮挡，看不真切。但肯定有古怪。”
凌云鹤沉吟片刻，果断道：“走，去那边看看。重点就是那片颜色异常的树林。”
一行人不再耽搁，绕过这片主遗迹，向着侧峰山腰进发。路愈发难走，几乎不能称之为路，只能手脚并用地攀爬。随着距离拉近，那座隐匿在云雾中的亭台轮廓渐渐清晰起来，果然与画中所绘有七八分相似，只是更加残破，飞檐坍塌了一半，显得摇摇欲坠。
而裴远所说的那片暗褐色树林，也出现在了眼前。那并非幻觉，而是一片密集的、不知名的矮树丛，树叶呈现出一种近乎铁锈的暗红褐色，与周围冬日的枯黄或苍绿形成鲜明对比。而且，这些树木的分布，仔细看去，确实隐隐形成一个不规则的圆形区域。
凌云鹤站在树林边缘，感受着从林中吹出的、带着更浓重湿腐气息的冷风，心跳不由自主地加快。按图索骥，他们似乎真的找到了“图”上所标示的地点。但这片诡异的树林，是万贵妃和那雾隐山人口中的“花”与“月”，还是通往“真实”的入口？
他深吸一口气，对裴远和护卫们沉声道：“仔细搜查这片树林，注意地面是否有异常，比如松动的石板、隐蔽的洞口，或者……任何不像自然形成的痕迹。但要小心，可能有机关陷阱。”
众人领命，呈扇形缓缓向林中推进。枯枝败叶在脚下发出沙沙的声响，在这片死寂的山林中，显得格外刺耳。按图索骥的第一步，已经踏出，而前方等待他们的，是揭示真相的曙光，还是更深的陷阱？答案，就藏在这片暗红色的树林深处。
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