暮色渐合，衙署书房内，灯盏再次被点亮。凌云鹤对面，坐着一位身着半旧青布直身、作游方郎中打扮的老者。老者面容清癯，目光澄澈，颌下几缕长须，正是凌云鹤旧识，人称“墨神医”的墨回春。他医术精湛，尤精药石毒性，性情孤高，不慕权贵，常年游历四方，只因昔年一桩冤案得凌云鹤相助昭雪，故结下深厚情谊。
“墨老先生，劳您星夜前来。”凌云鹤亲自斟上一杯清茶，神色郑重。
墨回春接过茶，并未饮用，只是置于鼻下轻嗅，随即放下，淡淡道：“凌按察使相召，必有要事。可是与宫中那‘迷魂香’有关？”他行走江湖，消息亦是非同一般的灵通，对近日宫闱风波早有耳闻。
凌云鹤心中暗赞，也不绕弯子，将致幻香料、药材污染之事简要说明，尤其强调了其效用的精纯与隐蔽，末了道：“凌某怀疑，宫中有人专精此道，为虎作伥。然太医院、尚食局水浑难测，不敢明察，唯有请老先生这等方家，暗中品鉴，或能辨其来源，识其手法。”
说罢，他取出一只小巧的密封瓷瓶，里面是从冷宫及废殿现场小心采集到的微量香料残留，以及太医院提供的被污染药材样本。
墨回春神色不变，接过瓷瓶，拔开塞子，却并不直接去闻，而是取出一张薄如蝉翼的桑皮纸，倒出些许粉末于纸上，然后移至灯焰上方半寸处，缓缓烘烤。随着温度升高，一股极其淡雅、若有若无的异香渐渐弥漫开来，初闻似兰似麝，细辨之下，却隐隐透着一丝令人心神恍惚的甜腻。
墨回春闭目凝神，细细品味这缕香气，手指偶尔微微捻动。良久，他睁开眼，眼中闪过一丝讶异：“此香……非中土常物。主料应是产自天竺的一种名为‘幻陀罗’的奇花，辅以西域曼陀罗籽、南海龙涎香，再以极高明的手法炮制调和而成。香气淡雅持久，挥发极慢，但一旦吸入足够分量，致幻效果强烈，且事后不易察觉，只会以为是心神不宁所致。好精巧，好歹毒的手段！”
“天竺幻陀罗？西域曼陀罗？”凌云鹤眉头紧锁，“宫中竟能流入此等域外奇药？”
“寻常渠道自然不能。”墨回春肯定道，“但若经由精通药理、且有特殊门路之人之手，也非不可能。炼制此香，非大师级人物不可为。宫中太医院，或有此能人，但此香手法偏于诡奇，与正统太医堂皇之道略有不合，倒更像是……江湖中某些隐秘流派的手法。”
“江湖流派？”凌云鹤心中一动。
“不错。”墨回春颔首，“老夫早年游历闽粤一带，曾听闻有海外方士或隐秘教派，擅用此类迷香幻药。其炼制手法，与中土医家迥异。”
线索似乎又指向了更广阔的天地。凌云鹤谢过墨回春，将其送出衙署后，独自沉吟。墨回春的鉴定，不仅确认了香料的非凡与歹毒，更暗示了提供者可能具有非官方的、甚至带有江湖或海外背景。这与“烛龙”组织信奉前朝谶纬、行事诡秘的风格，隐隐契合。
与此同时，裴远那边也传来了关于曹敬癸宅邸那顶青布小轿的最新消息。经过数日艰难追踪，暗哨“夜枭”终于摸到那轿子最终消失的城南坊市，一家名为“回春堂”的药铺后院。这家药铺表面经营寻常药材，但暗地里，似乎也接一些来路不明的珍奇药材买卖，背景复杂。
回春堂！凌云鹤眼中寒光一闪。曹敬癸宅邸深夜来访的神秘客，竟与一家背景复杂的药铺有关！这难道只是巧合？还是说，曹敬癸获取致幻香料的渠道，就与此地有关？
所有线索，似乎都在悄然指向曹敬癸。但现有的证据，仍不足以将其定罪，更无法撼动其背后的“烛龙”。
必须引蛇出洞！凌云鹤下定了决心。曹敬癸如此谨慎，常规监视恐难有突破性收获。需得制造一个情境，一个让他感到不安、甚至不得不采取行动的情境，才能逼他露出破绽。
他立刻召来裴远，屏退左右，低声授意。
“明日，你设法让尚衣监一个可靠的小宦官，‘无意中’在曹敬癸可能经过的地方，与同伴闲聊，提及赵全‘自尽’现场发现的丝线，已被确认是御赐锦缎所遗，上头对此极为重视，正在秘密核查所有可能接触过此类锦缎的人员，尤其是宫中旧人……语气要惶恐，像是担心被牵连。”
裴远心领神会：“大人是要打草惊蛇，让曹敬癸以为我们查丝线快要查到他头上？”
“不止。”凌云鹤眼神冰冷，“还要再添一把火。同时，放出风声，就说按察使司因宫闱案久悬未决，压力巨大，凌云鹤已决定三日后，重新彻底搜查冷宫及附近所有废殿区域，尤其是上次擒获死士之地，不放过任何角落，誓要找到新的线索！”
裴远略一思索，恍然大悟：“大人高明！前者让曹敬癸担心丝线暴露其与曹定边的关系；后者则暗示我们可能会在废殿找到更多不利于他的证据，比如……或许他与死士或赵全还有其他联络方式，藏于废殿某处？比如……那处排水沟？”
“正是！”凌云鹤颔首，“曹敬癸若真是‘傀儡师’，得知这两条消息，必会有所行动。要么设法干扰核查锦缎，要么……就会急于去处理废殿中可能遗留的痕迹！那处他留意过的排水沟，便是关键！”
这是一个险招。若曹敬癸按兵不动，或行动更加隐秘，则计划落空。若他狗急跳墙，也可能引发不可控的后果。
但眼下，这是打破僵局最快、最有效的方法。
“此事需做得自然，绝不能让人看出是故意放风。”凌云鹤叮嘱道，“参与此事者，必须绝对可靠。”
“大人放心，末将亲自安排，绝不会出纰漏！”裴远肃然道，眼中闪烁着兴奋与谨慎的光芒。
计策已定，一张无形的网悄然撒下。凌云鹤站到窗前，望着窗外沉沉的夜色。风似乎更急了些，吹得院中树叶沙沙作响。
欲擒故纵，以虚击实。如今，饵已放下，只待深藏在宫闱阴影中的那条毒蛇，按捺不住，出洞觅食，或者……仓皇逃窜。
而猎手，已张弓搭箭，静候时机。
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