晨光熹微，穿透乾清宫雕花窗棂，却驱不散殿内沉凝如水的氛围。凌云鹤整夜未眠，眼底带着血丝，官袍却熨帖得一丝不苟。他手捧连夜誊写清晰的案卷摘要，那方盛载着致命丝线的银函紧贴胸口，袖中密信与证物的轮廓坚硬而冰冷。每一步踏在通往东暖阁的金砖上，都似敲击在心鼓之上。裴远候在殿外，如同一尊沉默的石狮，目光锐利地扫视着四周。
内侍尖细的通传声落下，凌云鹤深吸一口气，迈过那高高门槛，帝王威压混合着未散的药气扑面而来。
宪宗皇帝半倚在明黄软榻上，面色较昨日稍缓，然眉宇间积郁的阴霾与深藏的疲惫却难以尽掩。那双掌控天下的眼眸，此刻正锐利地审视着步入的臣子，平静之下潜藏着风暴后的余悸与不容窥探的深沉。司礼监掌印怀恩与秉笔覃昌宛如泥塑般侍立榻旁，眼观鼻，鼻观心，却将殿内每一丝气息的流动都牢牢捕捉。
“臣，凌云鹤，叩见陛下。”凌云鹤伏地行礼，声音沉稳，不见波澜。
“起来回话。”皇帝的声音略显沙哑，却带着不容置疑的力道，“案子，审得如何了？细细奏来。”
“臣，遵旨。”凌云鹤起身，垂首敛目，开始条分缕析地禀报。他从上元夜万贵妃突发癔症、宫女如意离奇暴毙说起，语调平缓却字字千钧。详述初探贵妃宫所遇刁难与尚铭的“热心”引导，冷宫“鬼火”与“冤魂”的机关巧局，太医院药料被微量污染的蹊跷，乃至那遍布宫闱、设计精妙的信号标记网络的发现与破解过程。
继而，他语气微沉，说到废殿突袭，与经军事训练的死士小队那场凶险搏杀，裴远力擒头目，搜出密信与磷粉染料等铁证。再至顺藤摸瓜，通过信号网络与赵全家仆的行踪，最终锁定御用监宦官赵全及其与宫外襄王别院的隐秘勾连。每一个环节，他都对应出示或提及相关人证、物证、勘查笔录，逻辑严密，无懈可击。
当提及死士头目供认乃奉襄王之命，以及从襄王别院方向流出的金锭与指令时，皇帝的脸色肉眼可见地阴沉下去，搭在锦褥上的手背青筋微绽。而当凌云鹤最终说到赵全在严密监控下竟“离奇自尽”，并在其紧攥的指尖发现那一缕绝不应出现在其处的、华贵非凡的极品金线暗花云锦丝线时，暖阁内的空气仿佛骤然被抽空，陷入一片死寂。怀恩的喉结不易察觉地滚动了一下，覃昌的呼吸似乎停滞了半拍。
“陛下，”凌云鹤最终总结，声音沉重如山，“综此所有线索、人证、物证，臣可断言，确有藩王（襄王或其关联势力）包藏不臣祸心，派遣精锐死士潜入大内，勾结内应，以阴毒药物、诡谲伎俩制造宫闱混乱，惊扰圣驾，其意在动摇国本，窥伺神器，罪证昭然，其心当诛！”
他话锋陡然一转，带上几分沉痛与无奈：“然，赵全骤然毙命，其与宫内更深层级、更高位阶之联络线索，随之戛然中断。虽有其家仆前往襄王别院传递消息之实，然其所传具体内容、别院内接应之确切人员身份，因时机稍纵即逝，未能当场一举擒获详查，深以为憾。目前所获密信，虽诸多指向襄王，然其笔迹经特殊处理，内容皆为暗码书写，破译尚需时日，且……严格而言，仍缺乏如印信、亲笔手书等可直接、无可辩驳指认襄王殿下为主谋之终极铁证。此乃臣谋划不周、行事迟缓之过，恳请陛下治罪！”他撩袍再次跪倒，姿态恭谨而请罪之意甚诚。
皇帝久久沉默，面沉如水，胸膛却微微起伏，显然在极力压制着那足以燎原的滔天怒火与对藩王坐大的深深忌惮。藩镇之患，历来是悬于帝王头顶的利剑。他猛地一拳砸在榻沿，发出“咚”的一声闷响，声音因极致的愤怒而反而显得异常冰冷瘆人：“好！好一个皇叔！朕赐他富贵尊荣，竟养出如此狼子野心！”
雷霆之怒仿佛下一刻就要将这暖阁掀翻。怀恩与覃昌几乎将身子缩进了阴影里。
然而，令人窒息的暴怒之后，皇帝却陷入了更长久的、深不见底的沉默。他目光幽远地投向窗外那片被宫墙分割的天空，手指无意识地在温润的玉如意上缓缓摩挲。殿内静得可怕，唯有铜壶滴漏单调而清晰的“嗒嗒”声，计算着这难熬的寂静。
良久，皇帝终于缓缓开口，声音已恢复了帝王的冷静与威严，却裹挟着一种不容置疑的政治权衡与冰冷决断：“凌卿此行，洞悉奸谋，擒贼破网，忠勇可嘉，智谋堪用，有功无过，何罪之有？”
他话锋陡然一转，语气变得无比深沉而充满压迫力：“然，藩王之事，关乎国体，牵一发而动全身。如今证据，虽指向明确，然确如卿所言，非可即刻定鼎之铁证。若贸然兴起大狱，深究不休，恐引发诸藩物伤其类，人人自危，届时朝局动荡，边镇不宁，非江山社稷之福，亦非朕之所愿。”
“朕意已决。”皇帝的声音斩钉截铁，带着最终裁决的力量，“潜入宫禁、罪证确凿之死士，即刻押赴市曹，明正典刑，公开处决，以儆效尤！着内阁即刻拟旨，以六百里加急发出，严词申饬襄王御下不严，纵容奸佞，窥探宫禁，心怀叵测，令其闭门思过，深刻反省，安守封地，无诏不得离藩半步！再有丝毫妄动，定严惩不贷，绝不姑息！”
这是一道经过深思熟虑、权衡利弊的旨意。既以最严厉的姿态敲打了襄王，宣泄了天威，维护了皇权的尊严，又未彻底撕破脸皮，将事件严格控制在“御下不严”和“窥探”的层面，为双方都留下了转圜的余地，避免了即刻的、全面的政治风暴。
皇帝的目光最后落在凌云鹤身上，意味深长：“至于万贵妃……经此一案，查证详实，其受害被诬，嫌疑已清。朕，自有安抚。”
凌云鹤心中雪亮，皇帝这是选择了大局的稳定，暂时将真相禁锢于政治权衡的牢笼之中。他立刻躬身，声音平稳无波：“陛下圣虑周详，裁决英明！臣，遵旨。”
“嗯。”皇帝似乎耗尽了力气，疲惫地阖上眼，挥了挥手，“怀恩，即刻去办。凌卿，你也辛苦了，下去歇息吧。此案详情，关乎皇家体面，不得有半字外传。”
“臣，告退。”凌云鹤再次深深行礼，保持着恭谨的姿态，一步步退出了那压抑得令人喘不过气的东暖阁。
殿外阳光烈烈，泼洒在汉白玉广场上，耀目生辉。凌云鹤微微眯起眼，心中却无半分暖意，只余一片沉重的冰凉。真相的脉络虽已理清大半，然在至高无上的皇权与冷酷的政治博弈面前，有时亦不得不戛然止步。赵全悬梁背后的黑手，那一缕云锦所指向的深宫魅影，似乎就此被悄然搁置，掩盖于帝王的权衡之下。
但他深知，这一切，远未终结。那深藏的“烛龙”之影，依旧盘旋在这九重宫阙的穹顶之下，伺机而动。
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