第十一章：香料之谜
子时的太医院静得瘆人，药气凝成白雾在梁间游走。朱允明将铜兽香炉转向寅位，炉中沉香屑忽爆出星火，映得他满面皱纹如沟壑纵横。
“赤晶石遇热则显真性。”老院判以银匙挑起些许如意房中所获香灰，撒入炉中。青烟腾起竟泛出诡谲紫晕，在空中扭结成如意云纹状。
裴远疾退三步掩鼻：“烟中有毒！”
“非毒，乃惑。”朱允明眸中映着紫烟，“此物名‘相思缠’，以南洋迷迭香辅以赤晶粉炼制。久闻之令人多梦盗汗，终至心神溃散。”他忽然切开块沉香木芯，“看这浸染之状，少说熏了三月有余。”
凌云鹤捻起灰烬中未燃尽的暗红颗粒：“与贵妃药中赤晶屑同源。”
“何止同源。”朱允明从药柜顶层请出檀木匣，内里绒布托着块鸡血石般的矿石，“这才是滇南赤晶原石。”又取来贵妃药渣中的碎屑对比，“而这些都是经过提纯的精炼物——药性烈十倍不止。”
烛火噼啪一跳。老院判忽然用镊子夹起香灰中极细的金丝：“瞧这个，倭国舶来的‘金缕香’，专用于延缓燃烧。”他指向香炉中盘旋不散的紫烟，“正因掺了此物，相思缠才能彻夜缓燃，叫人无处可避。”
窗外忽传来瓦片轻响。裴远闪身而出，拎着个青衣小太监回来——那人耳孔淌着血，显是被人灭口未遂。
“是尚公公的人...”小太监瘫软在地，“命我每旬往如意房中送新香...”
凌云鹤剖开太监鞋底，赭红色泥土簌簌落下，混着些许银亮铁屑——与冷宫所见完全一致。
朱允明忽然“咦”了一声，将香灰撒入清水，油花竟聚成奇异图案：“蓖麻油！唯有宣府军镇用此法提纯赤晶石！”
更漏声碎，众人凝视图案时，那小太监突然抽搐起来。裴远掐住其下颌防止咬舌，却见对方舌底压着片金箔，刻着三山烈火纹。
“龙虎山的辟邪符...”朱允明颤声，“含此物者可抗迷香，难怪他能出入如意房中无恙。”
凌云鹤忽将香灰倾在宣纸上，墨迹竟渐渐显形——是张宫苑图，标注着各殿熏香更换时辰，永寿宫处画着朱圈：每夜戌时三刻。
“戌时三刻正是贵妃安寝时。”裴远握紧刀柄，“有人算准了时辰用香。”
忽闻凄厉猫叫。黑猫窜过窗台撞翻药杵，杵头沾着的香灰遇残留药汁，霎时腾起绿火！火中现出蝇头小字：“腊月廿三，魂归处”。
朱允明扑灭绿火，掌心灼出血泡：“硝石粉...有人早在药杵上做了手脚！”
凌云鹤凝视地上猫爪印——沾着的香灰竟显出胭脂色。他倏然抬头：“如意是否惯用胭脂？”
“岂止惯用！”朱允明猛地推开药柜暗格，捧出个妆奁，“这是她存在老夫这儿的遗物。”奁中胭脂盒鲜红欲滴，盒底刻着“内织染局监造”。
裴远以刀尖挑开胭脂，内里絮着红艾碎叶：“宣府军镇的红艾，怎会在此？”
窗外骤起喧嚣。东厂番子提灯涌入院门，尚铭的尖嗓刺破夜色：“咱家接到密报，太医院私藏巫蛊厌胜之物！”
混乱中凌云鹤迅速藏起香灰图，朱允明却突然按住他手腕，往掌心塞入个油纸包：“这是如意最后送来的香样，老夫验出有...”
话未说完，老院判突然瞪大眼睛倒地，后心插着根细如牛毛的银针——针尾缀着米粒大的珍珠。
“珍珠针...”尚铭踏入门槛冷笑，“果然是西厂的手段。”
凌云鹤攥紧油纸包，触感潮湿黏腻。借俯身探查之机嗅闻，竟是蓖麻油混合着血腥气。
裴远突然劈开药柜暗格，内里滚出个巫毒人偶，心口钉着七根珍珠针——人偶服饰与冷宫所见如出一辙，但衣料却是新贡的苏杭暗花绫。
“人赃并获！”尚铭厉喝，“给咱家拿下！”
番子涌上前时，凌云鹤忽然将香灰撒向烛台。紫烟爆燃中，他看清人偶衣角绣着极小字迹：丙申年腊月廿三。
“且慢。”他举起油纸包，“此物若遇火，整个太医院都会炸上天——内里填满了硝石与赤晶粉。”
众人僵持间，窗外忽然飘入《霓裳羽衣曲》的琵琶声。弦音裂帛处，有个女声凄然唱道：“...香销魂断处，犹系旧罗裙...”
尚铭面色骤变：“是、是吴嫔的嗓音...”
趁隙凌云鹤疾退至后堂，展开油纸包：里面哪是火药，分明是簇新鲜红艾，缠着缕灰白长发——与冷宫井中所获白发完全一致。
裴远斩断窗棂：“是从御药库方向传来的歌声！”
二人追出时，见个绯衣乐伎抱着琵琶消失在御药库重檐间。库门洞开着，地上散落着新贡的沉香木箱，每个箱盖都印着三山烈火纹。
凌云鹤撬开箱板，内里沉香木皆被浸透蓖麻油，混着赤晶石碎屑幽光闪烁。
“好大的手笔。”他碾碎块沉香，“这些若分发各宫，整个紫禁城都要陷入癫狂。”
裴远从梁上取下个机关铜雀，雀喙正对下方药箱：“是延时火装置，本应在卯时点燃。”
铜雀机括内塞着张黄符，朱砂画着奇门遁甲阵，阵眼处写着万贵妃生辰八字。
远处传来尚铭的怒喝：“封锁宫门！给咱家搜！”
凌云鹤将黄符迎向曙光，墨迹竟渐变成胭脂色——与如意胭脂盒同色。
“原来如此。”他轻声道，“有人要借熏香之便，布一场焚宫大火。”
晨钟震落檐角霜花，宫巷深处忽现轿影。汪直的声音随风飘来：“先生可知，昨夜西厂抄了龙虎山在京丹房——可巧搜出些有趣账本。”
一册账本抛到凌云鹤脚下，页面大开处记载着：成化十四年三月，收尚铭贿银千两，售赤晶石三百斤。
抬首时西厂轿舆已远去，唯余笑声在巷中回荡：“这深宫啊，从来都是香销魂断处...”
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