晨雾如纱，笼罩着沉寂的漕河。废弃码头的轮廓在氤氲水汽中若隐若现，朽木栈桥歪斜地插入浑浊的水面，几艘破旧的乌篷船半沉在水下，如同搁浅的巨兽骸骨。空气中弥漫着河水特有的腥气，混杂着木头腐烂和某种难以言喻的、类似药草的微弱气味。
裴远蜷身藏在一堆散发着霉味的旧渔网和破损木箱之后，身上套着一件不知从哪个倒霉漕帮杂役处“借”来的粗布短打，脸上也刻意抹了些泥污。他已在此处蹲守了近三日。
自那夜栈桥对峙，从刀疤汉子口中逼问出“龙王庙”之约后，凌云鹤与他便定下了这“螳螂捕蝉，黄雀在后”之计。明面上的大队官差缇骑按兵不动，以免打草惊蛇，只由他先行潜入这最可能作为“水鬼”日常活动据点的废弃码头，暗中观察，寻觅更多线索。
三日来，这码头白日里几乎不见人踪，唯有野猫穿梭，鼠蚁窸窣。但裴远的耐心并未消磨，他深知，越是如此，夜间可能出现的动静便越值得警惕。
果然，在第三日深夜，子时刚过，码头上传来了异响。
并非来自预想中的河道方向，而是从岸上一片坍塌了近半的库房阴影里，钻出了两条黑影。他们动作迅捷，脚步轻盈，对地形极为熟悉，如履平地般绕过堆积的杂物，来到水边一处较为坚固的旧跳板旁。
裴远精神一振，屏住呼吸，将身体压得更低，目光透过渔网的孔隙，紧紧锁住那两人。
那两人皆是短衣襟打扮，身形精悍，一人腰间鼓鼓囊囊，似是缠着绳索利器，另一人则背着一个不小的麻布袋，看起来颇为沉重。他们并未点火照明，只借着微弱的天光和水面反射进行动作。
只见那背着麻袋的汉子将袋子小心放下，发出“咚”的一声闷响。另一人则警惕地四下张望。片刻后，水面传来极轻微的划水声，一艘无灯的小船如同鬼魅般滑破浓雾，悄无声息地靠上了跳板。船上一人，同样黑衣劲装，头戴斗笠，压得极低。
岸上两人见到小船，立刻上前。双方没有寒暄，直接交接。
背麻袋的汉子将袋子递向船上人，船上人伸手接过，掂量了一下，随即从船舱内取出一个略小些的布袋递回来。
就在这时，岸上那腰缠绳索的汉子压低声音开口，说的却并非官话，而是一种语调奇特、夹杂着大量俚语和隐喻的方言土语。裴远常年行走各地，略通数省方言，依稀辨出这似乎是黄河沿岸、特别是漕运水手之间流行的一种暗语。
他凝神细听，捕捉到几个断续的词汇片段：
“……‘泥鳅’钻得深……‘最后一个’分量足……‘恩人’交代的事……‘龙王’收了‘香火’……必办妥……”
那船上人似乎点了点头，也用同样的暗语回了几句，声音更低沉模糊，裴远只听到“小心……尾巴……干净……”等几个词。
“最后一个”？“恩人交代的事”？
裴远心头骤紧。这分明是在指代下一次的刺杀目标以及幕后之人的指令！他们交接的布袋，大的那个或许是“水鬼”从别处弄来的物资，而小的那个，极可能就是害人性命的“极乐散”！
必须跟上他们！至少要弄清这船上人的去向，或者岸上这两人回巢的据点！
交易完成，小船轻轻一点岸石，便要退入浓雾之中。岸上两人也背起换回的布袋，转身欲走。
裴远不再犹豫，如同夜行的狸猫，悄无声息地自藏身处滑出，利用地面堆积物的阴影，远远缀在那两名岸上汉子身后。
那两人极为机警，并非直线离开，而是在废弃的码头区七拐八绕，时而停下侧耳倾听，时而突然加速。裴远仗着身手高超，始终未被发现。
然而，越往里走，地形越是复杂。这里曾是繁忙的漕运枢纽，如今虽已荒废，但当年留下的沟渠、水道、废弃的船闸、半塌的仓库比比皆是，如同一个巨大的迷宫。加之夜间雾浓，能见度极低。
在一个岔路口，那两人身影一闪，钻入一条两侧皆是高墙的狭窄水道。裴远急忙跟上，可刚踏入水道几步，前方黑暗中突然传来“噗”的一声轻响，一股浓烈刺鼻的白烟猛地爆散开来，瞬间充斥了整个狭窄空间！
是烟雾弹！对方果然留有后手！
裴远被呛得连连咳嗽，视线完全被遮蔽，他急忙后退，同时挥袖驱散烟雾。待得烟雾稍散，前方早已空无一人，只余下水波轻轻拍打石壁的声响和那尚未散尽的刺鼻气味。
跟丢了！
裴远心中暗骂一声，却并未立刻离去。他蹲下身，仔细在方才那两人站立的位置附近搜寻。地面潮湿泥泞，杂物众多。他摸索了片刻，指尖忽然触到一个冰冷坚硬的小物件。
拾起来一看，是一枚比铜钱略大的令牌，入手沉甸，边缘已被摩挲得光滑，显然有些年头。令牌制作颇为粗糙，一面刻着一个古体的“河”字，另一面则刻着几道水波纹。
“河”字令牌？
裴远将这枚令牌紧紧攥在手心。这必是那两人匆忙间或是打斗烟雾弹时不慎遗落的身份信物！
虽然跟丢了人，但得到了这枚令牌，听到了关键的暗语对话，确认了“水鬼”仍在活动且与“恩人”紧密联系，此行已算大有收获。尤其是这“河”字，令人不由联想到黄河，联想到那些灾民。
他最后扫了一眼那迷雾深锁、错综复杂的废弃水道，转身迅速撤离，必须立刻将今夜所见所闻，尤其是这枚令牌，禀报凌云鹤。
浓雾依旧，将码头的秘密重新掩盖。但一枚小小的令牌，已如投入静湖的石子，必将激起层层涟漪，引着探案者走向更深层的迷雾。
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