第三十二章 血踪迷瘴
夜色如墨,赵府后院那摊尚未干涸的血迹,在火把摇曳下泛着暗红的光泽,如同地狱敞开的缝隙。空气中弥漫着淡淡的血腥与硝烟混合之气,压抑而凝重。
“好俊的身手,好滑溜的泥鳅!”裴远盯着那摊血迹,牙关紧咬,愤懑之余亦带一丝后怕。方才那“水鬼”应变之迅捷、招式之诡异,实为他平生仅见,绝非寻常江湖匪类。
凌云鹤蹲踞于地,指尖轻触血迹,捻动细察,又就着火光查看那几点黑绿的水草碎屑。“血尚未凝,其受伤未久,遁去不远。传令九门提督府及巡城御史,封锁所有通往漕河之水道、街巷,严查身上带新伤、尤以腿足之处者。遇有可疑,立即拿下!”
“是!”麾下缇骑领命,飞奔而去。
裴远亦冷静下来,蹙眉道:“先生,彼辈既能精准摸入赵大人寝室,恐府内确有内应。是否……”
“暂勿打草惊蛇。”凌云鹤起身,目光扫过周遭面露惶惑的赵府仆役,“暗中排查近日府中可有人员异动,或与外界异常接触者。眼下首要,是循此血踪,揪出那‘水鬼’之巢穴。”
他行至墙根那枚清晰的“鬼爪”印痕前,取出随身皮囊中的拓印工具,仔细将其拓下。“此印与陈府现场一般无二,铁爪沾取河泥伪装,意在惑人。然其落地发力之处,深浅走向,却可透露行迹习惯乃至身形特征。”他仔细观察拓纸,沉吟道,“此人身高约五尺七寸,体重偏轻,左足微有旧疾,发力时略有偏差。”
裴远闻言,立刻召来那名与“水鬼”交过手、被其刺伤手臂的缇骑,细问其感受。
“回大人,”那缇骑忍痛道,“那贼子身形确如先生所言,不甚高大,但柔韧异常,滑不溜手。所用蛾眉刺招式狠毒,专挑关节咽喉,倒似……倒似水军中惯用的搏命技法,却又夹杂些西域缠斗的路子。”
水军技法?西域路数?这与之前发现的军中背景、西域关联再次吻合!
“其突围时,可曾遗落何物?”凌云鹤问。
缇骑努力回想,忽道:“对了!那厮掷烟雾弹时,属下似乎看到他腰间闪过一道银光,像是个……是个小银牌,样式奇特,并非军中腰牌!”
银牌?凌云鹤与裴远对视一眼,皆想起皇陵死士身上那枚残缺的诡异铁牌!莫非是类似信物?
“报——”此时,一名前往漕河方向追踪的缇骑快马回报,“大人!沿血迹与水渍追踪至漕河三号码头附近,血迹戛然而止,似有人接应!河边发现一艘无篷小舟,船桨犹温,舱底有零星血迹及数根同样的水草!”
三号码头!又是此处!此前乔八爷便是在此交接“干货”!
“搜!以三号码头为中心,辐射搜索所有船只、货栈、窝棚!便是将漕河翻过来,也要找出蛛丝马迹!”凌云鹤下令,声音冷冽如冰。
大队人马即刻行动,火把如龙,将漕河沿岸照得亮如白昼,惊起夜宿水鸟一片扑棱。搜查持续至天际微明,却一无所获。那“水鬼”及其同伙,仿佛融入河水之中,消失得无影无踪。
裴远面带倦色与 frustration:“先生,莫非又让其遁走了?”
凌云鹤立于码头,晨风吹动他染露的青衫,目光却依旧沉静如深潭。“未必。或许,我等搜寻的方向,有所偏差。”
他忽地俯身,望向浑浊的河水之下:“陆上无踪,或许……其巢穴本在水中?”
裴远一怔:“水中?”
“可还记得陈府那‘水鬼脚印’,何以能沾带特定河渠之泥?”凌云鹤缓缓道,“若其常年栖身于水下或半水下的隐秘处所,便可解释其来去无踪、水性超群,且能轻易获取特定河泥。”
他指向河面那些随波晃动的漕运船只:“重点搜查那些长期停泊、无人问津的旧船、废船!尤其是……吃水较深,或船体经过改装的!”
命令下达,搜查重启,重点转向水上。日头渐高,漕河上舟楫往来渐多,搜查更为不易。
临近午时,忽听一名负责搜查下游废弃船只的缇骑高声呼喊:“大人!这里!有发现!”
凌云鹤与裴远即刻赶去。那是一条半沉半浮的旧漕船,船身朽烂,长满青苔,看似废弃多年。然而,靠近细看,却发现其水下部分,靠近船尾处,竟有一块木板颜色较新,边缘有细微的磨损痕迹,似是常被开启!
“撬开它!”裴远喝道。
兵士下水,以铁钎用力撬动。木板应声而开,露出下方一个仅容一人通过的隐秘入口,内里黑黝黝,深不见底,一股混合着水汽、霉味和某种奇异腥气的味道扑面而来。
“果然别有洞天!”裴远精神大振。
凌云鹤目光锐利,凝视那幽深入口:“备好绳索与灯烛。裴校尉,你率人守住出口。我下去一探。”
“先生!不可!内情不明,太过危险!”裴远急拦。
“无妨。若我所料不差,此乃其巢穴之一,此刻或许已人去楼空,但必留痕迹。”凌云鹤语气平静,却不容置疑,“你在外策应,若有异动,即刻支援。”
说罢,他接过火炬,深吸一口气,俯身钻入了那狭窄漆黑的入口。
船体内部空间比想象中更为逼仄阴暗,借着火把光芒,可见此处经过粗糙改造,竟是一处简陋的水下栖身之所。内有湿漉漉的草铺、水囊、一些风干的肉脯,角落堆放着几套一模一样的水靠与铁爪鞋!
墙壁之上,竟还刻着一些歪歪扭扭、充满恨意的字迹:“报仇”、“狗官偿命”、“黄河冤魂”……以及几个被反复划掉的名字,其中赫然有“陈明远”、“张焕”,而“赵文康”的名字上,正被新划上一道深深的刻痕!
在一处干燥的角落,凌云鹤发现了一个以油布包裹的小小物品。打开一看,里面是几块干硬的饼饵,以及——一枚打造粗糙、却样式奇特的银色小牌,上面刻着一个扭曲的、似龙非龙的图腾!
与皇陵铁牌、黑风盗衣料上的绣纹,同出一源!
凌云鹤将银牌紧紧攥入手中,心潮起伏。此地确是“水鬼”巢穴,其身份很可能是当年黄河冤案的受害者或遗属,被那幕后“恩人”利用,化为复仇工具。而这银牌,便是其作为“工具”的标识。
他正欲仔细搜索还有无其他线索,忽听头顶船板上传来裴远急促的呼喊与兵刃交击之声!
“先生!小心!有埋伏!”
几乎同时,这水下巢穴的另一个方向,传来“哗啦”一声水响,一道黑影如同鬼魅般从水中悄无声息地钻出,手中蛾眉刺闪着寒光,直刺凌云鹤后心!
前后夹击,身陷绝地!
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