冲破汉东的迷雾，沙瑞金的专机降落在京城机场时，已是华灯初上。
与陆则川悄然返家不同，沙瑞金的这次进京，带着一种近乎悲壮的公开性，他没有刻意隐瞒行程，甚至默许了某些消息的流传。
他需要让一些人看到他的“活动”，需要制造出一种他仍在积极运作、并未坐以待毙的态势。
车队没有驶向任何招待所，而是直接开进了西山脚下的一处宁静院落。
这里住着他的一位养父，许老，一位早已退下来、但余威犹存的革命元勋。
沙瑞金是老战友的遗孤，自幼被钟老、许老、陈岩石等一帮战友收养，视若己出。许老无儿无女，沙瑞金某种程度上就是他政治生命的延续和寄托。
院落的陈设简朴却透着厚重，一如许老本人。
老人坐在书房里的藤椅上，穿着一身洗得发白的旧军装，虽然年事已高，腰背不再挺直，但那双看过近一个世纪风云的眼睛，依旧清澈而锐利。
他看着风尘仆仆、眉宇间带着难以掩饰的憔悴和焦虑的沙瑞金，轻轻叹了口气，指了指旁边的木凳。
“坐吧，瑞金。”许老的声音苍老却平稳，“汉东的事，我都听说了。”
沙瑞金没有立刻坐下，而是先给养父的茶杯里续上热水，动作恭敬，一如年少时。
在这个如同生父一般的老人面前，他卸下了部分在汉东强撑的坚硬外壳，流露出了一丝真实的疲惫和委屈。
“许老，我这次……怕是遇到大坎了。”沙瑞金坐下，双手放在膝盖上，声音低沉。
许老默默地看着他，没有接话，等着他继续说下去。
“陆家那小子，手段太狠，揪着一些陈年旧账不放，还弄出些莫须有的经济问题往我头上扣。现在调查组盯着，步步紧逼。我……我这次来，是想听听您老的意见。”沙瑞金的语气带着恳切，也带着试探。
他知道养父虽然退了，但在某些层面的影响力依然不容小觑。
许老端起茶杯，轻轻吹了吹气，抿了一口，缓缓道：“陆家那孩子，我见过两次，是个有锐气的。他父亲陆仕廷，为人还算方正。至于经济问题，”
他抬眼看了沙瑞金一眼，目光如炬，“有，还是没有？”
沙瑞金心头一凛，养父的问话直接切中要害。他避开那锐利的目光，含糊道：
“都是些正常的投资往来，被他们断章取义，恶意解读。许老，您知道，坐在我这个位置，难免会得罪人，现在他们是借题发挥，想把我往死里整！”
许老沉默了片刻，放下茶杯，手指轻轻敲着藤椅扶手：“瑞金啊，你还记得你刚去汉东的时候，我跟你说过什么吗？”
沙瑞金愣了一下，回忆道：“您说……要脚踏实地，为官一任，造福一方。”
“还有呢？”许老追问。
“还有……要敬畏权力，慎独慎微。”沙瑞金的声音低了些。
“看来你是忘了后一句。”许老的声音里带着一丝不易察觉的失望，
“权力是人民给的，是用来做事的，不是用来谋私的，更不是用来搞斗争的！你现在跟我说的，全是别人怎么整你，你怎么反击，你可曾想过，汉东的老百姓，现在最需要的是什么？”
沙瑞金被问得哑口无言，脸上有些发热。
“陆家小子举报你，或许有私心，但调查组是中央派的！这说明什么？说明中央对汉东的问题是有看法的！”许老的语气严厉起来，
“你现在要做的，不是跑来京城到处找关系、诉委屈！而是要端正态度，积极配合调查！有问题，就老老实实向组织交代！没有问题，就相信组织会还你清白！你越是上蹿下跳，越是说明你心里有鬼！”
这番话如同冷水浇头，让沙瑞金瞬间清醒了不少，但也让他心底升起一股凉意。
养父的态度，似乎并未如他预期的那样无条件站在他这边。
“许老，我不是那个意思……我只是……”沙瑞金试图辩解。
许老摆摆手，打断了他：
“我老了，说话不中听了。但道理就是这个道理。你是我们几个老兄弟养大的，你的性子我清楚，好强，不肯认输。但有些跟头，跌倒了，要认。硬扛着，只会摔得更惨。”
他看着沙瑞金，眼神复杂，有痛心，也有期望：
“回去吧。回汉东去，该配合配合，该检讨检讨。只要你自己立得正，终究会有说理的地方。”
“我们这些老家伙，能保你一时，保不了你一世。路，终究要你自己走。”
从许老住处出来，沙瑞金的心情更加沉重。
养父的“不偏袒”让他失去了一个最重要的指望。
他坐进车里，揉了揉发胀的太阳穴，对秘书沉声道：“去赵立春同志家。”
赵立春虽然也已退下，但凭借着多年积累的人脉和在汉东的旧部，在京城依然有着不小的活动能量。
更重要的是，他的儿子赵瑞龙如今是案子的关键人物，与沙瑞金某种程度上成了“难兄难弟”。
赵立春的住处显得更为气派些，但气氛同样压抑。
赵立春本人看起来苍老了许多，往日的意气风发被一种焦灼和颓唐取代。
他见到沙瑞金，没有过多寒暄，直接将他引到书房。
“瑞金书记，你可算来了！”赵立春的声音带着急切，“汉东现在到底是个什么情况？瑞龙他……他在里面怎么样了？”
沙瑞金叹了口气，将调查组的进展、陆则川的强势以及自己面临的压力简要说了，当然，略去了对自己不利的细节，重点强调了对方“欲加之罪何患无辞”的态势。
“立春同志，现在不是计较个人得失的时候了。”沙瑞金语气沉重，
“陆则川和高育良这是要赶尽杀绝！他们搞掉我，下一个就是你那些老部下，最后肯定要彻底清算你在汉东的旧账！瑞龙侄子在里面，恐怕也……我们得联合起来，不能再各自为战了！”
赵立春的脸色变得十分难看，他用力拍了一下桌子：“他们敢！我赵立春在汉东工作几十年，没有功劳也有苦劳！他们想翻旧账？没那么容易！”
他喘了几口粗气，眼中闪过狠色：
“我这就联系几个老战友，老领导！不能让他们这么无法无天！汉东不是他们陆家的天下！瑞金书记，你放心，我绝不会坐视不管！我们必须给上面施加压力，要求公正处理，不能任由调查组被某些人当枪使！”
看着赵立春激动的样子，沙瑞金心中稍定。
虽然养父那里碰了壁，但赵立春这根绳子，看来还能再紧紧。
他需要赵立春动用其残余的影响力，在京城制造声浪，牵制调查组和陆则川，为他争取更多的时间和空间。
两个失意者，在京城寒冷的夜色下，为了各自的目的和生存，再次达成了脆弱的同盟。
然而，他们都能感觉到，脚下的冰面已经越来越薄，
时代的洪流正以前所未有的力量冲刷着旧的秩序和规则。
京门风雨急，汉江浪更高。
他们的挣扎，能否扭转乾坤，犹未可知。
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