扬州城，自古便是繁华富庶之地，商贾云集，车水马龙。大战后的短暂休憩显得格外珍贵，我与叶青、石勇、白薇四人难得放松心情，漫步在熙熙攘攘的街市之上。
石勇对街边各色小吃毫无抵抗力，左手糖人右手肉包，吃得满嘴流油。
白薇则对那些精巧的首饰和绫罗绸缎更感兴趣，时不时驻足观看。叶青跟在我身边，小脸上洋溢着轻松的笑意，好奇地打量着周遭的热闹景象，偶尔买上一两样新奇的小玩意儿。
然而，这份闲适并未持续太久。
一个略显轻佻的声音自身后响起：“陈青妹妹？真是好巧啊，没想到能在这里遇见你。”
我们回头望去，只见一位身着天音宗真传弟子服饰、面容还算俊朗，但眉宇间带着一丝倨傲之色的青年，正摇着一把折扇，笑吟吟地看着叶青。
此人名为孙振，是宗门内另一位颇有背景的真传弟子，其师尊乃是一位已经过世的太上长老。
叶青脸上的笑容淡了几分，礼貌而疏离地点点头：“孙师兄。”
孙振仿佛没看到旁边的我和石勇、白薇，目光灼灼地只盯着叶青：“陈青妹妹也是来扬州散心？此地我颇为熟悉，不如由师兄我做东，带妹妹去尝尝最地道的淮扬菜，逛逛这扬州城最有名的园子，如何？”他言语热络，意图明显。
叶青直接摇头拒绝：“多谢孙师兄好意，不必了。我与兄长和同伴一起随意逛逛就好。”
孙振这才仿佛刚看到我们一般，目光扫过我和石勇、白薇，尤其在看到我时，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，笑道：“原来是和陈林师弟还有这两位一起啊。无妨，相逢即是有缘，不如一同……”
我正要开口，叶青却抢先一步，语气已然冷了下来：“孙师兄，我们自有安排，不劳费心。告辞了。”
说完，她不再给孙振纠缠的机会，拉着我的胳膊，示意石勇和白薇，转身便汇入了人流之中。
孙振站在原地，看着叶青毫不留恋离去的背影，脸上的笑容渐渐消失，化为一丝阴霾。他捏着折扇的手指微微用力。
“切，不识抬举……不过是走了狗屎运被宗主看中罢了……”他低声自语，眼中闪过一丝厉色。
与此同时，天音宗宫部。
难得的休憩期，并未让所有地方都变得宁静。执法堂内，李磐胳膊和腿上的伤似乎好了些，但脸上的阴狠之色却更浓了。
被当众暴打又因叶青的身份而不敢报复的屈辱，如同毒虫般日夜啃噬着他的心。
他不敢明着对付我们，便将邪火发泄在了其他普通弟子身上。
这一日，他召集了宫部所有非他嫡系的弟子，趾高气昂地宣布了一项新的“规定”。
“诸位师弟师妹！”李磐坐在堂主椅上，阴阳怪气地开口，“宗门刚刚经历大战，损耗巨大，各项开支紧张。我执法堂负责维护宫部秩序与安全，责任重大，然而资源匮乏，许多事情难以开展。”
他顿了顿，目光扫过下方敢怒不敢言的弟子们，继续道：“为了更好的‘保护’大家，维持宫部稳定，经本堂主慎重决定，即日起，宫部所有弟子，每月需向执法堂缴纳‘治安维护费’！
气境弟子十两银子，武境弟子十五两银子，拒不缴纳者，视为对执法堂权威的挑衅，后果自负！”
此言一出，台下顿时一片哗然！
“什么？治安维护费？这分明就是保护费！”
“一个月十两银子？我一个月宗门俸禄才十五两！”
“凭什么？宗门刚发了赏赐，这就巧立名目来搜刮？”
“李磐！你太过分了！”
弟子们群情激愤，尤其是那些修为较低、资源本就紧张的弟子，更是气得浑身发抖。
李磐猛地一拍桌子，气境八重的威压释放出来，厉声道：“吵什么吵！这是执法堂的命令！谁敢不交，就是违反堂规！执法队何在？！”
他身后几名狗腿子立刻上前一步，凶神恶煞地瞪着众人。
一个刚入门不久、只有气境三重的年轻弟子忍不住哭诉道：“李堂主……我……我实在拿不出那么多银子……求您……”
“拿不出？”李磐冷笑一声，走到那弟子面前，用手拍着他的脸，“拿不出也好办。去矿场做苦役抵债，或者……让你那有点姿色的姐姐来求我啊？哈哈哈！”
猖狂无耻的笑声在执法堂内回荡。
那年轻弟子气得脸色通红，拳头紧握，却敢怒不敢言。
其他弟子也是怒火中烧，但在李磐的淫威和执法队的压迫下，大多数人只能选择屈辱地沉默，盘算着如何凑齐这笔冤枉钱。
李磐看着众人敢怒不敢言的样子，心中充满了变态的快意。他无法找我和叶青报仇，便通过这种方式来彰显自己的权力，发泄怨气，同时还能中饱私囊。
就在宫部众弟子面对李磐无耻的“保护费”要求，敢怒不敢言，气氛压抑到极点之时，两道袅娜的身影却越众而出。
正是柳如雪和柳如霜姐妹。
两人今日依旧穿着宫部的服饰，却似乎精心打扮过，更显身段窈窕，容貌清丽。她们脸上非但没有丝毫怒意，反而带着恰到好处的、略带讨好的笑容，显得更加妩媚多姿。
柳如雪上前一步，柔声道：“李堂主为宫部治安殚精竭虑，我等弟子略尽心意，也是应当的。”说着，她从袖中取出一个精致的绣花钱袋，双手奉上，“这是我和妹妹这个月的份例，还请堂主笑纳。”
那钱袋鼓鼓囊囊，看分量远不止她们二人所需缴纳的数额。
柳如霜也巧笑嫣然，声音娇柔：“是呀是呀，若不是李堂主和执法堂的师兄们辛苦维护，我们姐妹哪能安心修炼呢？这点银子不算什么，堂主千万不要推辞。”
她一边说着，一边还看似无意地抛给李磐一个媚眼。
李磐愣住了，他本以为会遭到所有人的抵制和暗恨，已经做好了杀鸡儆猴的准备，却万万没想到，最先站出来的竟然是柳家姐妹，而且还是如此态度！
看着眼前这两位容貌出众、身材出众，平日里对自己不假辞色的姐妹花，此刻竟如此“懂事”地主动上交银子，还言语奉承，眼神勾人……李磐心中的虚荣和邪火瞬间被点燃，刚才的不快顿时抛到了九霄云外。
他脸上立刻堆满了笑容，甚至带着几分受宠若惊，连忙接过钱袋，入手沉甸甸的，让他心花怒放：“哎呀，柳师妹真是太客气了！太懂事了！不愧是大家出身，就是明事理！”
他贪婪的目光在柳如雪和柳如霜身上来回扫视，毫不掩饰其中的占有欲：“好好好！以后在宫部，有什么难处，尽管来找师兄我！保证没人敢欺负你们姐妹！”
“那就多谢李师兄照拂了。”柳如雪微微欠身，笑容温顺。
柳如霜更是娇声道：“李师兄最好了！”
有了柳家姐妹“带头”，并且似乎还得到了李磐的“青睐”，其他一些本就摇摆不定、或是胆小怕事的弟子，顿时动摇了。
很快，又有几个弟子磨磨蹭蹭地走上前，缴纳了银子。
李磐见状，更加得意，示威般地扫视着那些仍在犹豫和愤怒的弟子：“看到没有？这才是聪明人！识时务者为俊杰！跟本堂主作对，没有好下场！”
压力如同潮水般涌向剩余的弟子。最终，绝大多数人还是在现实的压迫下，选择了屈从，咬着牙，满脸屈辱地交出了自己辛苦积攒的银子。
一场原本可能爆发的冲突，就这样在柳家姐妹出乎意料的“投诚”下，被暂时化解了。
李磐志得意满，收银子收到手软，看着柳家姐妹的眼神越发火热，心中已经开始盘算着如何将这对姐妹花弄到手。
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