裂谷寒风未散，李慕白一语既出，四座皆惊。
紫禁之巅，天子驾前。
这八个字，重逾千斤。
谢颜最先轻笑出声，笑声却带着一丝不易察觉的紧绷：“李老尚书好大的气魄。紫禁城守卫森严，九千岁爪牙遍布，此刻只怕早已张网以待。我们这般闯去，与自投罗网何异？”
影十三面色阴沉，臂上伤口仍在渗血：“皇宫大内，高手如云。就凭我们几人，只怕未近宫门，便已尸骨无存。”他目光扫过李慕白怀中布囊，“为此物送命，不值。”
李寻欢默然不语，只是看向父亲。他深知父亲绝非鲁莽之辈，此议背后，必有深意。
李慕白目光扫过众人，缓缓道：“谁说我们要硬闯宫门？”
他自怀中取出一物，非金非铁，乃是一面黝黑的玄铁令牌，上刻一个苍劲的“墨”字。
“九千岁权势虽大，却非无所不能。宫中有一人，掌管历代宫廷秘录，身份超然，连曹宏亦不敢轻易动他。他姓墨，乃我故交。”李慕白指尖摩挲着令牌，“持此令，可自玄武门西侧一条鲜为人知的排水密道入宫，直通他的‘守藏室’。”
“墨先生？”谢颜眸光一闪，“传闻此人知晓宫中所有秘密，却从不涉党争…他竟肯助你？”
“他不是助我，是助该助之事。”李慕白道，“他所守护的，是朱明皇族的正统与秘密。曹宏之野心，已危及社稷根本。”
李寻欢忽然开口：“即便入得宫中，又如何面圣？皇帝身边，岂无曹宏耳目？”
“问得好。”李慕白颔首，“三日后，是太后寿辰。宫中虽不设大宴，但今上必至慈宁宫请安。那是他身边护卫最疏之时，也是我们唯一的机会。”他看向李寻欢，“而面圣之机，需靠另一人。”
“谁？”
“御前带刀侍卫副统领，赵正。”李慕白吐出一个名字，“他乃忠良之后，其父当年被曹宏所害。我假死之前，已与他有约。他见令牌，自会设法安排。”
一环扣一环，计划竟如此周详！
众人心中震撼，李慕白假死脱身期间，竟已布下这许多暗棋！
影十三却冷笑：“计划虽好，但司马晦已逃。他必已将我等行踪、甚至此计划报与曹宏。此刻紫禁城，只怕已是天罗地网。”
“正因为司马晦已逃，此计才更可行。”李慕白眼中闪过一丝莫测的光，“曹宏生性多疑，司马晦所言，他未必全信。他会疑心这是否是我抛出的又一个诱饵。他会在明处布下重兵，严查各门，却反而会忽略那条他未必知晓的密道…以及，他绝想不到，我真敢在他眼皮底下，行此险招！”
兵行险着，虚实相生！
众人恍然，心中不由佩服李慕白的胆识与谋算。
“即便如此，风险犹在。”李寻欢沉声道，“密道出口，守藏室，慈宁宫沿途…处处皆可能是死地。”
“所以，需有取舍，需有掩护。”李慕白目光扫过众人，最终落在谢颜与影十三身上，“谢姑娘，十三兄，此行凶险异常，二位并非局中人，不必…”
“不必？”谢颜打断他，嫣然一笑，“事到如今，李尚书还以为妾身能脱身事外？曹宏的‘索魂使’可是连我也一并追杀呢。更何况…”她眼波流转，“如此精彩的大戏，妾身岂能错过？”
影十三沉默片刻，嘶声道：“我只要一个答案：我妹妹…究竟是否还在人世？曹宏若倒，我或能查知。”这，便是他的条件。
李慕白深深看了他一眼：“可。”
计划既定，即刻动身。
众人稍作易容，在李府暗卫的掩护下，分批潜行，迂回向京城方向而去。
一路之上，果然风声鹤唳。
关卡林立，盘查严密，官兵手持海捕文书，对往来行人严加审视。更有不少江湖打扮、目光锐利之人混迹其中，显然是曹宏麾下鹰犬。
所幸李府暗卫早有准备，提供了身份文牒与路引，多次有惊无险通过盘查。
越近京城，气氛越发压抑。
城墙之上，守军数量倍增，旌旗招展，甲胄森然。
京城九门，检查尤为严苛，队伍排成长龙。
李寻欢一行人混在入城商队之中，低头垂目。
轮到他们时，一名军官仔细核验文牒，目光狐疑地在几人脸上扫过。
“从哪儿来？进城做什么？”
“回军爷，从保定来，进城贩些绸缎。”扮作商队首领的暗卫头目赔笑道。
军官目光落在李寻欢身上：“你，抬起头来。”
李寻欢缓缓抬头，目光平静。
军官盯着他看了片刻，又看向他身旁戴着帷帽的林诗音：“她呢？帷帽摘了！”
影十三的手指悄然握紧短刺。
气氛瞬间紧绷！
正在此时，城内忽然一阵骚动！
只见一队黑衣骑士疾驰而来，为首者竟是一名东厂档头，尖声道：“奉九千岁钧旨！即刻封闭南门！所有人等，不得出入！”
那军官脸色一变，忙上前接旨。
混乱之中，暗卫头目立刻示意，众人趁机低头快步涌入城中！
身后传来军官的呼喝声，但已被汹涌的人流和东厂番子的到来所淹没。
入得城中，景象更令人心惊。
街道之上，巡城兵士与便装密探的数量明显增多，目光如鹰隼般扫视着人群。空气中弥漫着一股山雨欲来前的压抑。
众人不敢停留，在暗卫引导下，穿街走巷，来到一处偏僻的货栈。
暗卫头目低声道：“只能送诸位到此。玄武门在西城，沿途盘查极多，需万分小心。墨先生之处，自有章程接引。”说罢，递过一份简易地图，便悄然离去。
货栈之内，众人暂歇。
李慕白展开地图，指出密道入口所在。
“今夜子时，玄武门换防，有一刻空隙，是我们唯一的机会。”他看向李寻欢与影十三，“入宫之后，我与寻欢、诗音前往守藏室。谢姑娘，十三兄，劳烦二位在密道出口附近制造些混乱，引开可能存在的暗哨，但切记，不可恋战。”
谢颜轻笑：“声东击西？妾身最是拿手。”
影十三默然点头。
是夜，月黑风高。
子时将至，五人如鬼魅般潜行至西城玄武门附近。
果然，城楼之上灯火通明，守卫来回巡逻。但隐约可见，一队兵士正在集结，似是换防之时。
众人屏息凝神，等待时机。
忽然，换防队伍交接，城头视线出现一丝盲区！
“走！”李慕白低喝一声，五人身影如电，悄无声息地掠至城墙根下一处杂草丛生的凹陷处。
李慕白拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的铁栅栏，上有锈蚀锁头。他取出那面玄铁令牌，插入锁孔，轻轻一扭！
“咔”一声轻响，锁头弹开！
五人迅速钻入！
身后，藤蔓悄然恢复原状。
通道内阴暗潮湿，弥漫着污水与铁锈的气味。但此刻，这味道却令人感到一丝奇异的安心。
前行约百丈，前方隐约传来微光。
李慕白示意众人放缓脚步。
出口就在前方，是一处废弃的净房角落，以石板虚掩。
李慕白侧耳倾听片刻，轻轻推开石板一条缝隙。
外面是一条寂静的宫巷，远处有更夫梆子声传来。
他正要示意安全——
忽然！
一道凌厉的刀光，毫无征兆地从侧面黑暗中劈出！直斩李慕白探出的手臂！
快！狠！悄无声息！
埋伏！
曹宏果然在此设伏！
危机瞬间爆发！
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