寒铁关的攻防战，在张生那惊世骇俗的“噬咒”之举后，陷入了一种诡异的僵持。蛮族萨满似乎对张生身上那股纯粹的灼热灵力忌惮万分，大规模诅咒暂时停歇，转而依靠士兵的悍勇继续强攻。仙朝守军则凭借城墙之利和一股被激发出的血性，死死顶住了攻势。
张生被安置在一处相对僻静的营房休养，由熊霸和刘雁亲自守护，佳琪则不断尝试用温和的圣光调和其体内那股日益壮大的火焰死寂。但访客，却接踵而至。
最先来的，是太子燕镇的心腹内侍。他带来了更为丰厚的赏赐，言语间极尽拉拢，暗示太子殿下对张生“特异体质”的欣赏，并承诺回到帝都后，将为其在钦天监或某些隐秘部门谋得高位，甚至透露出太子府内藏有能“妥善引导”此类特殊力量的古籍秘法。
“张公子乃国之栋梁，当为殿下，为仙朝效力才是正途。”内侍笑容可掬，眼神却带着不容拒绝的压迫。
张生以伤势未愈、需专心抵御狼蛮妖族为由，虚与委蛇，并未给出明确答复。内侍也不强逼，留下赏赐，意味深长地看了他一眼，便告辞离去。
太子的人刚走，木清真人便飘然而至。他挥退左右，只留下张生一人。这位元婴长老没有绕圈子，目光锐利如刀，直刺张生丹田位置。
“你体内那股力量，源于何处？”木清声音低沉，“绝非寻常机缘所能解释。吞噬诅咒，驾驭死寂……此乃星火权柄之雏形。张生，你可知你已行走在万丈深渊之边缘？”
张生心头巨震，知道瞒不过这位高人，只得将开辟体内世界时，那枚诡异晶体融入，意外造就火焰世界之事，简略说出，隐去了晶体可能来自皇室赏赐的猜测。
木清听完，沉默良久，方才叹息一声：“福兮祸之所伏。此力虽强，却易引动心魔，更会招致各方觊觎。仙朝之内，并非铁板一块，有人渴望力量，也有人……恐惧异数。”他顿了顿，看着张生，“学院虽非净土，但尚能提供一片暂可栖身、钻研掌控此力的空间。你好自为之，若有疑难，可来寻我。”
木清的提醒带着善意的警告，也抛出了学院的橄榄枝。
然而，第三波访客的到来，让气氛变得更加诡谲。来的并非人族，而是一名穿着破烂皮袄、脸上涂抹着怪异白色油彩的蛮族老者。他并非真身前来，而是一道模糊的、由冰屑与阴影构成的投影，避开了所有岗哨，直接出现在张生房中。
投影发出沙哑扭曲的声音，用的是生硬的人族语：“年轻的死亡行者……你的力量，属于伟大的‘永眠之主’……加入我们，萨满议会将为你敞开，你将获得真正的死亡真谛，而非人族那浅薄的生命之道……”
这蛮族萨满的投影，竟是想招揽张生！
张生心中寒意更盛，这火焰世界的力量，竟连狼蛮妖族都为之侧目，甚至将其与他们的信仰联系了起来？
“滚！”熊霸怒吼一声，撼地巨熊的威压爆发，直接将那脆弱的投影震散。
营房内陷入沉寂。刘雁、佳琪、熊霸都看着张生，眼中充满了担忧。张生自己则感到一阵无力，他仿佛成了一块肥肉，被群狼环伺。太子、学院、甚至蛮族……都对他体内的力量产生了浓厚的兴趣，或想利用，或想研究，或想同化。
遥远的仙朝皇宫内。
暖阁内，炭火依旧噼啪作响，但空气却比北境的寒风更冷几分。
老皇帝半倚在榻上，听着暗卫统领低声汇报着来自各方的密报。西疆平西王燕询如何整顿军务，拉拢边军将领；北境太子燕镇如何争功，以及寒铁关出现身负诡异火焰之力、可吞噬诅咒的学院弟子张生；各地宗门、家族、门阀如何阳奉阴违，囤积资源，私下串联，甚至与境外势力眉来眼去……
老皇帝闭着眼睛，枯槁的手指在锦被上轻轻敲击，节奏缓慢而压抑。
许久，他缓缓睁开眼，那双浑浊的眸子里，此刻却迸射出令人心悸的寒光，如同垂暮的雄狮，终于露出了锋利的獠牙。
“朕，还没死。”他声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“这江山，还轮不到他们来惦记。”
他看向暗卫统领，一字一句地命令道：“传朕密旨，召‘西强都督’宇文烈，封为血衣候回京述职。”
暗卫统领身体微微一颤，立刻低头：“臣，遵旨！”
老皇帝挥挥手，暗卫统领悄无声息地退下。
暖阁内重归寂静。老皇帝的目光透过窗棂，望向阴沉沉的天空，喃喃自语：“树大有枯枝，庙大有穷神……是时候，该修剪修剪了。宇文烈，这把刀，朕磨了这么多年，该见见血了……”
一道冷酷的旨意，自深宫发出，直抵遥远的西强边境。
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