离开承运门，庞大的车队如同苏醒的巨兽，在官道上缓缓前行。最初的一段路程，尚能感受到皇都的余韵。道路虽非平坦如砥，但还算宽阔坚实，由青石板铺就，可见往日维护的用心。沿途偶尔能遇见反向而来的行人商队，多是些满载着地方特产或匆忙避祸的富户，见到这支一眼望不到头的军资车队，纷纷避让到路边，目光复杂，有敬畏，有担忧，也有一丝麻木。
战争的阴影，在此处似乎还隔着一层薄纱。田野间仍有农夫劳作，村庄里炊烟袅袅，若不是车队肃杀的气氛和士兵们警惕的眼神，几乎与太平年月无异。
陈主事坐在一辆还算宽敞的马车里，与张生四人同乘。他显然不常经历这种长途跋涉，被颠簸得脸色发白，却仍强打精神，指着窗外介绍着：“此乃‘京畿直道’，乃前朝所修，可容八骑并行，算是帝国最好走的路了。再往前百余里，出了京畿范围，路况就要差许多……”
刘雁好奇地趴在车窗边，看着外面掠过的景色，起初还有些新鲜感，但很快就觉得无聊起来：“这要走到什么时候啊？还没我御风飞得快呢！”
熊霸倒是适应良好，甚至觉得马车比学院的修炼室还舒服，靠着车厢壁闭目养神，体内灵力缓缓运转，似乎在揣摩他的岩石铠甲。佳琪则拿出一些常见的草药，耐心地分拣处理，为可能发生的战斗做准备。
张生沉默寡言，大部分时间都在打坐调息。他能感觉到，这看似平静的路途下，隐藏着一种难以言喻的压抑。空气中灵气的流动似乎比皇都滞涩了些许，远处天际偶尔有陌生的禽类妖兽飞过，投下警惕的目光。
一一一皇宫殿堂
与车队缓慢行进的“平静”截然相反，皇都深处的金殿上，已是雷霆震怒，风云激荡！
“废物！一群废物！”
老皇帝的声音不再似以往的深沉压抑，而是如同喷发的火山，带着滔天的怒意回荡在空旷的大殿中。他手中捏着一份由特殊法术加密、沾染着暗红血渍的紧急军报，身体因极致的愤怒而微微颤抖。
下方，文武百官跪倒一片，鸦雀无声，连呼吸都小心翼翼。兵部尚书额头紧贴冰凉的金砖，汗出如浆。
“短短十日！连失数座烽火台！‘血狼骑’如入无人之境，劫掠粮草，屠杀斥候！宇文烈是干什么吃的？！他的赤焰军呢？都被蛮子吓破胆了吗？！”老皇帝将军报狠狠摔在地上，玉质的卷轴瞬间碎裂！
“还有北境！王罡只会天天向朕要钱要粮！镇魔堡外的狼蛮主力越聚越多，他却连一次像样的反击都打不出来！朕养着这些边军大将，是让他们在边关作威作福的吗？！”
咆哮声震得殿瓦簌簌作响。一位须发皆白的老臣颤巍巍出列，试图劝谏：“陛下息怒！边关将士亦是用命，实在是蛮族势大，且此番有妖兽助阵……”
“息怒？朕如何息怒！”老皇帝猛地打断他，赤红的眼睛扫过众臣，“前线儿郎在流血牺牲！而你们！你们这些高居庙堂的衮衮诸公，还在为了一己私利，相互倾轧，克扣军饷，拖延物资！真当朕是瞎子聋子吗？！”
他一步步走下丹陛，龙靴踩在碎裂的玉轴上，发出刺耳的声响，每一下都仿佛踩在众臣的心尖上。
“国库空虚？朕看是有些人吃的太饱了吧！”
“兵力不足？各地门阀宗族，圈养的家丁私兵加起来，比朕的边军还多！”
“资源匮乏？那些被各大宗门、家族把持的灵脉矿藏，产出都进了谁的腰包？！”
一连串的质问，如同重锤，砸得众臣抬不起头。皇权与门阀积累已久的矛盾，在这战事失利的催化下，彻底被掀到了明面上。
死一般的寂静笼罩大殿。所有人都知道，陛下这次是真的要动真格了。
良久，老皇帝停住脚步，背对众臣，望着殿外阴沉的天色，声音恢复了平静，但那平静之下，是比怒吼更令人恐惧的冰寒：
“传朕旨意。”
“第一，前线所有畏敌不战、指挥失利之将官，无论出身，即刻锁拿问罪！由监军御史持尚方宝剑，有先斩后奏之权！”
“第二，户部、兵部即日起，给朕彻查近十年所有军资调拨账目！凡有贪墨、克扣、倒卖军资者，满门抄斩！”
“第三，”他缓缓转过身，目光如刀，刮过每一位大臣的脸，“着令各州郡，即日起，按户籍丁口，三丁抽一，五丁抽二，组建‘新军’！各宗门、家族，按其势力大小，分摊名额，出人出粮出法器！违令者，以叛国论处！”
“轰！”
这最后一条旨意，如同惊雷，在朝堂上炸响！
三丁抽一！从民间强制征兵！还要宗门和家族按份额出人出资源！这简直是直接从门阀世家的根基上抽血割肉！
“陛下！不可啊！”几位出身大族的官员再也忍不住，匍匐在地，痛哭流涕，“此令一下，恐致地方动荡，民怨沸腾啊！”
“陛下！宗门超然物外，岂可强行征调？此乃取祸之道！”代表宗门利益的官员也急忙反对。
老皇帝冷冷地看着他们，嘴角勾起一抹残酷的弧度：
“动荡？总比亡国强！”
“民怨？朕看是某些人舍不得自己的坛坛罐罐！”
“超然物外？国若不在，何来宗门？”
“皮之不存，毛之焉附！退朝！”
车队依旧在颠簸中前行，车内的陈主事似乎收到了什么传讯法器的波动，脸色瞬间变得惨白，握着法器的手微微发抖，看向张生四人的目光，更多了一丝难以言喻的复杂。
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