蒙毅离去后，偏殿再次陷入沉寂，但那是一种充满无形压力的沉寂。林昭能感觉到，门外“保护”他的卫士数量增加了，视线也变得更加无所不在。
他强迫自己冷静下来。首先需要处理最迫切的隐患——那些过于显眼的现代物品。医疗包已空了大半，但剩下的酒精棉、纱布和塑料包装依然扎眼。计算器和笔记本更是绝对不能见光的东西。
他环顾殿内，目光落在角落里一个不起眼的、用来盛放炭火的陈旧陶瓮上。瓮底积着一层灰白的灰烬。他迅速将所剩无几的现代医疗物品用油纸重新紧紧包裹，又外层覆以一块粗麻布，小心地埋入灰烬之下。至于计算器和笔记本，他依旧贴身收藏，这是他与过去世界最后的联系，也是破解玉珪的关键工具，绝不能离身。
做完这一切，他才稍稍安心，开始思考蒙毅的提醒——准备陛下的召见。
秦始皇会问什么？长生？星象？还是……他的来历？
林昭铺开蒙雪之前送来的空白竹简和一支毛笔（他依旧用不惯，字迹歪扭），开始罗列可能的问题和应对策略。他必须将自己包装成一个来自西方神秘学派、精通天文历算和养生之道的隐士，偶尔能窥得一丝天机，但绝非全知全能，更不敢妄谈长生。言辞需谦卑，但又要保持一丝高人风范，不能过于卑微惹人轻视。
“西极之地，有何奇观？” “师门所传，可延寿几何？” “昨夜之气法，可能常习？” “荧惑守心，主何吉凶？”
他写下一个个问题，又尝试用半文半白、夹杂玄学词汇的话语草拟答案。这个过程极其耗费心神，他不仅要构思语言，还要时刻警惕不能出现超越时代的概念。额角再次渗出细密的冷汗。
午时，内侍又送来了膳食。这次除了粟饭和炙肉，还多了一盏醇厚的羹汤，汤底乳白，漂浮着些许肉糜和切碎的葵菜（冬寒菜），香气扑鼻。甚至还有一小盅疑似果浆的饮子，酸甜可口。显然，他的待遇还在稳步提升。
林昭慢慢吃着，味同嚼蜡，心思全在接下来的觐见上。他注意到送餐的内侍换了一个人，年纪稍长，动作沉稳，放下膳食时，指尖似乎无意地在案上叩击了一个特殊的节奏。
林昭心中一动，面上不动声色。待内侍退下后，他仔细回想那节奏，很轻微，但绝非无意识动作。是蒙毅的人？还是其他势力在试图接触他？
下午，殿外传来一阵轻微的争执声。
“……我等奉丞相之令，查阅各殿用度记录，岂容尔等阻拦？”一个略显傲慢的声音响起。
“此乃陛下贵客居所，蒙将军有令，无令不得擅扰！”把守的卫士声音强硬。
“丞相莫非调不动区区用度记录？尔等是要抗命不成？”
林昭的心提了起来。李斯和赵高开始动作了！他们从最不起眼的日常用度入手，查探他的生活习惯，寻找异常。幸好他早已将现代物品藏好，日常饮食也并无特殊要求。
争执持续了片刻，那傲慢的声音似乎记下了什么，悻悻离去。卫士重新肃立，但气氛明显更加紧张。
傍晚时分，那名送午膳的年长内侍再次出现，送来晚食和一盏油灯。在放置油灯时，他以极快的速度，将一小卷卷得极细的绢帛塞到了灯盏底座之下。
林昭心脏狂跳，面上却装作整理衣襟，微微颔首。
内侍退去后，林昭迅速取出绢帛展开，上面只有一行娟秀而略显急促的小字：“兄言，旦日或召，慎言长生，多论星辰舆地。雪。”
是蒙雪！她冒险传来了消息！“旦日”就是明天！秦始皇明天可能召见他！消息的重点是：避免纠缠长生话题，多谈论星象和地理（舆地）。
这至关重要！林昭立刻烧掉绢帛，将灰烬碾碎散入炭盆。他重新调整准备的重点，将星象和地理知识的复习提到最前。为什么是舆地？难道秦始皇对海外仙山的兴趣又起了？还是另有所图？
他再次拿出玉珪，对着摇曳的灯火，忍着轻微的眩晕感，试图从那些繁复的星图中找到更多关于地理的启示。星图与地图，在古代常常密不可分。
一夜在紧张的准备和间歇性的头痛中度过。
次日清晨，林昭仔细整理好衣冠（依旧是那身现代衣物，但尽量弄得整齐），努力让自己看起来镇定自若。
果然，辰时刚过，一名身着黑色深衣、气质明显不同于普通内侍的谒者（掌宾赞受事之官）来到偏殿，声音平板无波：“陛下召见，林先生请随咱家来。”
林昭深吸一口气，跟上谒者。
穿过重重宫阙，戒备越发森严。甲士的目光冰冷如铁，空气仿佛都凝固了。终于，他们来到一座更为宏伟的殿阁前——沙丘宫的正殿。
殿内光线略暗，弥漫着一股浓重的药味和龙涎香混合的气息。秦始皇并未坐在高高的帝座上，而是半倚在一张宽大的卧榻上，身上盖着厚重的锦被。数日病痛折磨，使他看起来清减了许多，面色依旧苍白，但那双眼睛，依旧锐利、深邃，如同盘旋于九天之上的苍鹰，即便暂时收敛了利爪，也依旧令人不敢逼视。
丞相李斯和中车府令赵高一左一右，垂手侍立在榻前稍远的位置。蒙毅则按剑立于陛下榻旁，见到林昭，目光微不可查地示意他安心。
林昭按照刚刚恶补的礼仪，趋步上前，躬身行礼：“草民林昭，拜见陛下。”他的雅言依旧带着古怪的口音，但已能清晰表达。
“免礼。”秦始皇的声音有些沙哑，却依旧带着不容置疑的威严，“近前说话。”
林昭又上前几步，能更清楚地看到始皇病后的面容。
“朕闻尔精于吐纳养生之术？”始皇开门见山，目光如炬，似乎要看透林昭的内心。
林昭谨记蒙雪的提醒，恭敬答道：“回陛下，草民师门于西极荒远之地，确传承一些导引延年之法，然亦需个人勤修体悟，实不敢妄言长生。”他巧妙地将“长生”转换为“延年”。
“哦？西极……”始皇的手指在锦被上轻轻敲击了一下，“可知昆仑？可知蓬莱？”
林昭心中一动，果然涉及到地理了。“师门古籍有载，昆仑乃地之枢纽，众神之所居，巍峨不可测。蓬莱……乃东海仙岛，缥缈于烟波之中，寻之不易。”他结合神话和一点地理知识，说得模糊而谨慎。
“古籍？”李斯忽然插话，声音温和却带着锋芒，“不知林先生师承何派？所阅是何古籍？竟能远知东方海上有仙岛？”他开始从出处上进行质疑。
林昭早有准备：“师门避世已久，名称早已湮没。所传古籍乃先祖以特殊材质录写，年深日久，残破不堪，多语焉不详，唯余星图舆地之概略，且多与神话杂糅，难辨真伪。草民亦只是囫囵吞枣，未得真谛。”他将一切推给神秘且已消失的师门和残破的古籍，不留实证把柄。
赵高尖细的声音响起，带着笑意：“既如此，先生昨夜那立竿见影的‘气法’，倒是神异得很呐。”他再次将话题引回那无法解释的“疗效”上。
殿内气氛顿时一凝。
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