碎星回廊。这个名字无比贴切。
林森一行人从仍在微微波动的空间涟漪中跌出，落脚处并非坚实大地，而是一块漂浮在虚无中的、表面覆盖着琉璃般光泽的巨大岩石碎片。放眼望去，视野所及之处，尽是大小不一、形态各异的破碎星体残骸、扭曲的金属构造物、以及无数无法辨认来源的杂物，它们如同被投入搅拌机的积木，以一种违反直觉的方式静静地悬浮、缓慢自转着，共同构成了一片广袤、死寂而又光怪陆离的废墟之海。
远处，有破碎的星环如同断裂的项链般蜿蜒；近处，一座巴洛克式教堂的尖顶与半截星际战舰的引擎喷口怪异地镶嵌在一起。光线来源不明，仿佛来自每一块碎片自身，又仿佛来自维度之外，投射下交织变幻、缺乏逻辑的影子。这里没有上下左右之分，没有声音，只有一种近乎绝对的、令人心慌的寂静。
而打破这寂静，或者说，与这寂静浑然一体的，正是那块不远处漂浮的、相对平坦的星辰碎片上，那个抱着手臂，姿态慵懒，仿佛在自家后院晒太阳的身影。
水淼。
或者说，一个与水淼有着完全相同容貌、却气质迥异的存在。她不再是那个悬浮于“源池”、眼神冰冷浩瀚的“神只”，也不是那个在肉瘤中痛苦挣扎的融合体核心。她穿着一身不知材质的、贴合身体的暗蓝色服饰，勾勒出熟悉的曲线，嘴角噙着一丝玩味的、带着些许嘲弄的笑容，眼神灵动而……充满了一种置身事外的观察者般的兴趣。
“哟，终于来了？可让我好等。”她的声音响起，不再是直接响彻脑海的意念，也不是冰冷的神谕，而是带着真实质感的、略带沙哑的女声，在这寂静的回廊中显得格外清晰。
沃克上尉和士兵们几乎在瞬间就举起了武器，枪口死死锁定那个身影，如临大敌！水淼的恐怖他们亲眼见证，即便眼前这个看起来“正常”许多，也丝毫不敢大意。
唐源更是如同见了鬼一般，猛地向后缩去，差点从岩石碎片边缘滑落。
只有林森，在最初的震惊之后，强行稳住了心神。他紧紧盯着那个“水淼”，怀中的钥匙烙印传来了清晰的感应——并非之前面对星萤时的共鸣与亲近，也非面对肉瘤融合体时的排斥与吸引，而是一种……困惑与审视。仿佛钥匙也无法立刻判断出眼前这个存在的本质。
“你是谁？”林森沉声问道，向前踏出一步，将沃克等人隐隐护在身后。
“我？”‘水淼’挑了挑眉，似乎觉得这个问题很有趣，她放下抱着的双臂，轻盈地在碎片边缘踱了一步，仿佛脚下不是虚无的太空，而是坚实的地面，“从生物学和意识构成上来说，我确实是水淼。或者说，是水淼在接触‘摇篮’阴影、意识濒临崩溃前，利用‘源池’权限和自身对意识映射的理解，强行剥离并上传到‘彼岸’底层数据网络中的一个……相对‘干净’的备份。”
她歪了歪头，看着林森：“你可以理解为，我是她留给自己的……一条退路。或者说，一个观察后续发展的‘安全镜像’。”
备份？安全镜像？
这个解释超出了所有人的预料！
“你一直在这里？你知道上面发生的一切？”林森追问，心中疑窦丛生。如果她是水淼的备份，为何在主体遭受如此痛苦、与“样本”融合时没有介入？又为何能如此平静地在这里等待？
“知道一部分。”‘水淼’——或许该称之为“镜像水淼”——点了点头，语气轻松得像在谈论天气，“主体的感知数据会断断续续地同步过来，就像信号不好的直播。痛苦、疯狂、挣扎……还有你，林森，你的出现，以及你身上那把‘钥匙’引起的有趣波澜，我都‘看’到了。”
她的目光落在林森身上，带着毫不掩饰的探究：“不得不说，你是个巨大的变量，连父亲……嗯，水清源的计划，都因你出现了未曾预料的偏转。”
“星萤呢？”沃克上尉忍不住插话，语气急促，“她为了掩护我们，留在下面吸引UEF舰队！我们必须想办法……”
“那个能量生命小姑娘？”镜像水淼摆了摆手，打断了沃克的话，脸上露出一丝狡黠的笑容，“放心，她没那么容易完蛋。水清源倾注了那么多心血创造的‘方舟之芯’，要是被几艘UEF的破船随手捏死了，那才是笑话。她自有脱身之法，说不定，现在正玩得开心呢。”
她的话让人无法完全信服，但那份笃定却奇异地缓和了一丝紧张气氛。
“那你等在这里，目的是什么？”林森直接问出了核心问题。他不相信这个“备份”会无缘无故地出现。
镜像水淼脸上的笑容收敛了一些，她正视着林森，眼神变得认真起来：“目的？有几个吧。”
“第一，见见你这个关键的‘变量’。亲眼确认一下，你到底是个麻烦，还是个……机会。”她上下打量着林森，目光仿佛能穿透他的身体，看到那枚沉寂的钥匙烙印。
“第二，给你们指条路。碎星回廊很大，也很危险，乱闯的话，说不定下一秒就被传送到某个恒星核心或者时空乱流里去了。我知道一个相对安全的‘安全屋’，是水清源早年留下的一个废弃观测站，里面有部分还能运作的设备，或许有你们需要的补给和信息。”
她伸手指向回廊深处某个方向，那里无数碎片构成了一条蜿蜒的、仿佛没有尽头的通道。
“第三，”她顿了顿，声音压低了一些，带着一丝不易察觉的凝重，“也是最重要的。主体的意识虽然被污染、扭曲，最终与那个失败的‘样本’融合成了怪物，但她在彻底沉沦前，似乎窥见了一些……连我这个备份都未能完全同步的、关于‘摇篮’和UEF的深层秘密。一些碎片化的信息，留在了我这里。”
她指了指自己的太阳穴：“关于‘净化协议’的真正目标，关于UEF高层可能存在的……另一种‘阴影’。我觉得，你们有必要知道这些。”
她的话如同投入深水炸弹，在林森和沃克心中掀起了巨浪。UEF内部还有秘密？另一种阴影？
“为什么告诉我们这些？”林森没有轻易相信，“你既然是水淼的备份，你的立场是什么？”
镜像水淼笑了起来，那笑容带着一丝复杂难明的意味：“我的立场？我嘛……大概就是‘好奇’吧。我想看看，你这个手握‘钥匙’的变量，在知道了这些秘密之后，究竟能把这盘已经乱七八糟的棋局，搅和成什么样子。是走向彻底的毁灭，还是……能蹚出一条谁也没想到的新路？”
她看着林森，眼神中充满了挑衅与期待：“怎么样，守望者候选？敢不敢跟我这个‘前反派’的备份，做一笔交易？我带你们去安全屋，分享我知道的秘密，而你们……带我一起，去看看这场大戏的结局？”
她的提议充满了诱惑，也布满了陷阱。
林森看着眼前这个亦正亦邪、难以捉摸的“水淼”，又看了看身边疲惫而警惕的同伴，知道他们确实需要向导和信息。
但与她合作，无异于与虎谋皮。
就在林森权衡利弊，难以决断之际，镜像水淼仿佛看穿了他的心思，又轻飘飘地补充了一句，如同最后的砝码：
“哦，对了，差点忘了说。那个安全屋里，好像还存放着水清源关于‘初始之火’的一部分……原始研究手稿。据说，里面提到了如何更有效引导其力量，甚至……修复受损‘钥匙’的方法哦。”
修复钥匙？！
林森的瞳孔，骤然收缩。
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