黎明前的黑暗最为浓稠，内城却亮如地狱白昼。
佩恩踏过粘稠的血沼，每一步都几乎要扯碎他的靴底。空气中弥漫着令人作呕的甜腥与焦糊味，尚未散尽的战斗怒吼与垂死呻吟到处都是。断裂的兵刃插在尸体上，如同乱葬岗的墓碑。墙壁上泼洒着大片大片的暗红，有些还在缓缓流淌。火焰在附近叛乱贵族屋舍间噼啪作响，跳动的火光将这场屠杀的每一个细节都映照得狰狞无比。
他终于赶到了贵族接待庄园所在的街区。这里的战斗显然刚刚平息，惨状却丝毫不逊于他一路所见。街道上伏尸千里，层层叠叠，其中不少还穿着华贵的丝绸睡衣，显然是在睡梦中或被从床上拖起就遭遇了屠戮。一些尸体焦黑蜷缩，是被活活烧死在屋内的。佩恩目光锐利地扫过，心脏紧缩——他在寻找自己人的身影。
提拉德正拄着一柄缺口的长剑，指挥着士兵挨家挨户进行最后的“清理”。这位结纹巅峰的强者此刻甲胄破碎，满脸血污与烟尘，左臂不自然地弯曲着，用撕碎的战旗布条勉强固定。他的眼神里没有了往日的锐气，只剩下深不见底的疲惫，仿佛下一刻就要栽倒在地。
温布雷德坐在不远处一截断裂的石柱上，正用一块脏布死死按住腹部不断渗血的伤口，他的脸色苍白如纸，呼吸粗重而短促。两位结纹巅峰的强者，竟狼狈至此。
而在战场中间，一具特别显眼的尸体让佩恩瞳孔一缩——霍斯曼伯爵。这位权势煊赫的贵族仰面倒在血泊中，眼睛兀自圆睁，凝固着惊愕与不甘。他身边，他那以勇武着称的护卫骑士，另一位结纹巅峰，更是身首分离，死不瞑目的头颅滚在几步开外，无神的眼睛望着火光冲天的夜空。
佩恩深吸一口气，那浓烈的血腥味呛得他肺部一阵刺痛。他快步走到提拉德身边。
“这里的叛乱……结束了？”
提拉德缓缓转过头，看到是佩恩，眼中闪过一丝微不可察的放松，随即又被更深的倦意淹没。“佩恩男爵……”他声音干涩，“结束了，名单上的叛乱者，及其驻地……鸡犬不留。”他顿了顿，补充道，语气平淡却带着刺骨的寒意，“为了永绝后患，内城正在进行最后的‘清扫’。”
佩恩明白“清扫”的含义——斩草除根，无论妇孺老幼。他胃里一阵翻腾，但理智告诉他，这是叛乱失败后必然的结局。他强迫自己不去想那些画面，转而问道：“城墙那边？”
“还在鏖战。”提拉德喘了口气，受伤的手臂微微颤抖，“共生会的疯子……攻势很猛。但我们这些来观礼的，”他扯出一个难看的、带着讥讽的笑容，“已经尽了‘义务’，不是吗？提前瓦解了这么大一个阴谋……呵。”
他看向佩恩，眼神复杂：“共生会的手段，你我皆知。不达目的，誓不罢休。当年围杀莫克利公爵，就是一环扣一环，直到……唉。”他重重叹了口气，“我现在只想带着我南境派拉蒙家族的人，退进城堡。我需要疗伤，我的兄弟们……也需要喘息。”
他的话语中充满了劫后余生的庆幸，以及难以掩饰的后怕。这场突如其来的平叛，他们虽然站在胜利的一方，但代价何其惨重。各家的觉醒者，乃至珍贵的结纹序列强者都有折损，实力大损已成定局。所谓的“功劳”，在眼前这尸山血海面前，显得如此苍白而讽刺。
佩恩沉默地点了点头。他理解提拉德的疲惫与退意。他的目光再次扫过这片人间炼狱，努力压制着对布尔德、桑迪斯奇那些还在庄园里等待消息的下属担忧。内城对叛乱贵族的屠杀还在继续，而城墙上的喊杀声隐隐传来，预示着这场动荡，还远未到结束的时候。
佩恩眯起眼睛，望向远处德隆将军旗帜所在的城头方向——那里烟尘滚滚，喊杀声如同沸腾的熔炉。他抬手抹去溅在脸颊上的血沫。
“提拉德说得对。”佩恩的声音低沉沙哑。“共生会准备了这么久，不可能只有这点手段。”
一阵狂风卷着血腥气扑面而来，吹得他猩红的斗篷猎猎作响。
“德隆那边…”他顿了顿，喉结滚动，“顶不住的。”
东境大公连平叛都没有参与，躲得远远的！本该出现维持信仰统治的风神教连个影子都没有。难道此刻让我这个男爵冲在最前面？
“天塌下来，还有高个子顶着。”佩恩喃喃自语，像是在说服自己。他猛地转身，斗篷在空中划出一道凌厉的弧线，“我已经履行了对德隆的承诺，没有辜负他的信任，内城的平乱已经完成，但现在...”
他的目光越过混乱的战场，投向山丘上那座巍峨的城堡。无数观礼的贵族旗帜正向着城堡移动，像逃窜的鼠群。
“传令下去，”他的声音突然变得清晰而冷硬，像淬火的钢铁，“所有部队，向城堡撤退。”
“德隆知道自己的命运。”佩恩下定决心，声音里带着不容置疑的决绝，“而我们的命运，是活下去。”
他一把扯下沾满血污的斗篷，随手扔在地上。那抹猩红很快就被混乱的脚步践踏得面目全非。
“走！”佩恩厉声喝道，调转马头，“跟上其他贵族队伍。既然东境大公选择自保，教会选择沉默，我们何必做这场屠杀的祭品？”
共生会想要统治风领？他冷笑着想，先问问东境那些老狐狸，还有神殿里那些装神弄鬼的主教们答不答应。
此刻，他唯一要做的，就是在这场权力的游戏中，保住自己的棋子和棋盘上的位置。
风临城总共七道城墙，外城四道，内城三道。当佩恩一行人穿过内城第二道城门时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
众人还在为刚刚经过的巍峨城墙惊叹不已，但此刻他们的目光全都凝固在了前方。从最后一道城墙的阴影中，一支队伍正迈着整齐划一的步伐开进内城防线。
咚——咚——咚——
沉重的脚步声如同战鼓般敲击在每个人的心脏上。这些战士个个高出常人一个头，宽阔的肩膀上披着厚重的毛皮斗篷，锁子甲在阳光下泛着冷硬的光泽。他们蓄着浓密的大胡子，几乎遮住了大半张脸，但遮不住那双双锐利如鹰的眼睛。
最引人注目的是他们头顶那标志性的牛角头盔，以及手中那些令人胆寒的武器——沉重的战锤、寒光闪闪的长斧，还有几乎能遮蔽整个身躯的巨大塔盾。三千人的队伍行进间竟没有一丝杂音，只有铠甲摩擦时发出的铿锵声，如同一条钢铁巨蟒在缓缓移动。
“风神在上......”佩恩听到身旁有人倒吸冷气。
福克斯原本正靠在墙垛上打盹，此刻却像被雷击中般猛地站直了身体。他的眼睛瞪得滚圆，下巴几乎要掉到地上。
“这不可能......”他喃喃自语，粗糙的手掌死死抓住城墙的边缘，指节因用力而发白。
突然，福克斯像是发了疯一样冲向道路旁，用尽全身力气嘶吼： “奥拉维的勇士们，还记得家乡战锤的嗡鸣声吗？！”
行进中的队伍突然出现了一阵骚动。扛着双刃战斧的壮汉们猛地回头，浓密胡须间咧开一个个灿烂的笑容。
“你大爷的！这里怎么还有个冰原狂战士？” 汉子们用洪钟般的声音回应，厚重的北地方言在城墙间回荡。
福克斯转身抓住佩恩的胳膊，激动得语无伦次：“大人！那些都是我家乡的亲人啊！冰原团狂战士！战神奥拉维啊，他们全都来了！”
他像个小伙子一样又蹦又跳，完全不顾周围士兵诧异的目光。
佩恩震惊地望着眼前这支正在迅速布防的精锐部队，声音里带着难以置信： “隆迪亚帝国的冰原团狂战士......亚伦大王子居然说动了他们出兵？这是亚伦的底牌？”
“为了冰原的荣耀！” 三千个声音同时回应，声浪震得城墙瑟瑟发抖。
原来调拨平乱跟随佩恩的一千士兵，此时还剩余六百多人，他们也接到了协助防御的指令，立刻跟随一道组织内城第二道城墙上的防御事宜。
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