海浪如一堵堵深灰色的高墙，永无止境地推向这支小小的船队。六艘单桅和两艘三桅帆船在无尽的汪洋中，犹如八片枯叶，正以不可思议的角度逆风曲折前行。粗壮的麻绳绷得死紧，发出不堪重负的呻吟。甲板之上，风帆鼓胀；甲板之下，是另一个世界。
空气中弥漫着咸腥、汗臭，以及一丝若有若无的血气。昏暗的油灯随着船身剧烈摇晃，在舱壁上投下扭曲晃动的影子。几十名赤膊的水手分坐两排，每个人都被用皮带粗糙地固定在长长的桨位上，古铜色的脊背上汗水横流，油光发亮，肌肉因长时间的透支而突突跳动。 工头嘶吼压过了风浪声：“拉！一！收！二！不想喂海怪就给老子用力！”
“嗬！” 水手们发出短促的吼声，用尽全身力气拉动沉重的船桨，对抗着大海的阻力。每一次推动，骨骼都发出轻微的“嘎吱”声。他们眼中已无泪，只有麻木的绝望。在这里，人力是唯一的驱动力，兴奋早已被磨尽，只剩下机械的重复和深入骨髓的疲惫。
与底舱的压抑相比，甲板上显得悠闲许多。一些觉醒者盘膝坐在相对干燥的地方，闭目凝神，试图在这枯燥的航程中捕捉那虚无缥缈的“天地能量”。佩恩扶着冰冷的船舷，眉头紧锁，眺望着远方海天一色的灰蓝。他最担心的，就是远方那可能出现的、吞噬一切的黑线。
海巡团长戈尔巴顿正趴在一张临时支起的木桌上，小心翼翼地用羽毛笔在海图上添加标注，嘴里不时喃喃自语。
突然，天际传来一声嘹亮的鹰啼。格翼的那头名为“暴风”的雄鹰，如同灰色闪电般从云层中俯冲而下，“砰”地一声重重落在主甲板中央，巨大的翅膀掀起一阵带着海腥味的风，扑腾着尚未收拢的羽翼。
“该死的扁毛畜生！” “我的冥想！差点被它惊得能量逆行！” 几个被打扰的觉醒者睁开眼，骂骂咧咧。
格翼不等停稳，一个箭步从鹰身跃下。他快步走到佩恩身边，脸色凝重，声音压得很低，却清晰无比：“首领，西南方向，大约十五海里。五艘，不，至少六艘双帆战船，围住了一艘大型柯克商船。已经跳梆接舷，刀剑反光很远就能看到，是在劫掠。”
佩恩目光锐利地看向格翼：“能看清旗号吗？双方实力对比如何？”
格翼摇头，表情严肃：“距离太远，旗号模糊。但商船抵抗很激烈，不过战船人多势众，陷落只是时间问题。”
佩恩沉默片刻，眼神扫过甲板上那几尊用油布覆盖的、闪烁着寒芒的大型弩炮。他深吸一口带着咸味的空气，果断下令，声音沉稳而坚决：“传令各船，保持航向，远离那片海域。我们此行的目标不是海上仲裁，更不是无谓的争端。”他拍了拍冰冷的弩炮基座，“我们的‘朋友’，应该用在更关键的地方。继续向南。”
接下来的十天，是日复一日的海上漂浮。最初的兴奋早已被无边的枯燥和身体的疲惫取代。佩恩站在船头，看着水手们机械地操作，看着战士们从最初的兴致勃勃到现在的沉默寡言，他比任何人都更深刻地理解了海员的痛苦——这是一种对意志和肉体的双重煎熬。
第十一天午后，天际出现了一抹不祥的墨黑，并且正以肉眼可见的速度蔓延开来。
佩恩的脸色瞬间变得铁青，拳头猛地攥紧。
几乎是同时，戈尔巴顿抱着一卷海图，几乎是连滚带爬地冲了过来，他的长发被风吹得乱糟糟的，语气急促：“大人！不好！是风暴，看云层移动的方向，正好对着我们的航线！必须立刻转向东！我记得海图标记，东方不到二十海里，应该有一座无名小岛，有一处内湾可以暂避！”
佩恩没有丝毫犹豫，嘶声吼道：“全队听令！右满舵！降主帆，升三角帆，全力向东！快！跟风暴抢时间！”
命令被声嘶力竭地传递下去。八艘船如同受惊的游鱼，在海面上划出急促的弧线，拼命转向。风开始变得狂暴，不再是推动，而是“砸”在船帆和人的脸上。豆大的雨点开始“噼里啪啦”地落下，很快就连成一片雨幕，视野迅速变得模糊。
船只在越来越高的浪涛中剧烈颠簸，仿佛随时都会散架。佩恩死死抓住舵室旁的栏杆，指关节捏得发白。他的心提到了嗓子眼，纵使他们拥有强大的个人武力，序列再高，骑士再勇猛，在大自然的狂怒面前，也渺小如蝼蚁。一旦船毁，万事皆休！
“暴风！”格翼大喝一声。雄鹰再次冲天而起，穿透雨幕，为船队指引着可能存在的生路。
“看到了！左前方！是岛屿！”了望塔上传来声嘶力竭的呼喊，带着劫后余生的狂喜。
那确实是一个极其狭窄的内湾，仅容两三艘船并排进入，岸边只有几座歪歪斜斜、看似废弃的渔民棚屋。船队几乎是贴着风浪的边缘，险之又险地钻了进去。当最后一艘船驶入内湾的刹那，外海已是浊浪滔天，墨黑色的云层低得仿佛要压到海面，狂风呼啸着掠过岛上的岩石，发出鬼哭般的声音。
湾内虽然也是波涛汹涌，但相比于外海那足以拍碎龙骨巨浪，已是难得的平静。船只紧紧靠在一起，随着波浪起伏。
佩恩站在不断摇晃的船头，任由冰冷的雨水打湿全身，一动不动地凝视着湾口外那如同地狱入口般的景象，提心吊胆，一夜未眠。直到天际泛起一丝微弱的、鱼肚白的曙光，风暴的势头终于开始减弱，他才感到一阵强烈的眩晕和疲惫袭来，靠着桅杆，昏昏沉沉地陷入短暂的睡梦之中。
冰冷的触感从肩甲传来，将佩恩从深沉的睡梦中拽出。他睁开眼，映出莱特那张紧张而年轻的脸庞。
“大人！”莱特的声音压得很低，却带着刀锋般的急促，“有情况！内湾入口，四艘双桅船，像蝎子一样钻了进来！”
佩恩瞬间清醒，残存的睡意被抛到九霄云外。他一把抓起长剑，大步来到船舷边，目光如鹰隼般扫过平静的内湾。果然，四艘体型明显大于己方货船的双桅战舰，正以一种熟练的、带着猫捉老鼠般戏谑的姿态，缓缓张开它们的包围网。对方船舷上，厚重的帆布已经掀开，露出一架架已经就位、闪烁着寒光的弩炮，黝黑的弩箭正无声地瞄准着这边簇拥在一起的八艘船只。
佩恩嘴角勾起一丝冷冽的弧度。他看懂了对方的意图——这群靠着天气吃饭的海盗，定然是以为他们这八艘船（其中六艘是吃水颇深的小型货船）是昨日那场狂暴风雨中被迫在此躲避的商队。这片隐蔽的内湾是附近唯一能抵御狂风的避风港，海盗们显然尝过太多甜头，风暴过后前来“收割”落单的“肥羊”，早已成为他们乐此不疲的惯例。今天，他们以为又钓到了一群惊慌失措的大鱼。
“大人，”戈尔巴顿凑了过来，脸上混杂着愤怒和兴奋，他粗壮的手指指向对方，“狗娘养的弩炮！让兄弟们也掀开帆布，跟他们拼了！先轰烂一艘再说！”
佩恩抬起手，动作平稳却带着不容置疑的威严。“不，戈尔巴顿。”他的声音低沉而清晰，“弩炮对射，除了让木屑纷飞，船沉人亡，我们占不到便宜。别忘了，我们的强项不在远程，而在接舷，在刀剑相碰的那一刻。”他目光扫过自己船上目光默然的高武们“让他们来。他们既然想吃掉我们，就得亲自上船来拿。”
海盗们确实很谨慎。三艘船开始加速，从不同方向压迫过来，如同狼群围猎，而另外一艘则停留在外围，警惕地巡视着整个战场，弩炮始终指向这边，以防意外。佩恩冷静地观察着，迅速下达了一连串简洁的命令。甲板上的水手们看似慌乱地移动，实则已经按照某种战术悄然就位，刀剑出鞘的细微铿锵声被海浪声掩盖。
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